第29話 三人の子ども
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大昔の、それこそ江戸時代とか？ の銭湯にいた 「三助」 というのは、客の体を洗ったり湯を沸かしたり掃除をしたりする人というか、職業っていうの？
つまり人の名前じゃない。
でもおっさんが言う 「三平」 はたぶん人の名前。
見せてくれた写真にもちゃんと人間が写っていたけれど、子供が三人だ。
おっさんはこの三人を指して 「三平」 と言ってるのだろうか？
つまり人の名前じゃなくてさ、ほら、グループ名みたいな感じ？
それともこの子たちの誰かが 「三平」 という名前なのか。
親父が周平だから、ひょっとしたらこの中の一人が親父で、残る二人のどっちかが 「三平」 なのかもしれない。
だってさ 「平」 の字が同じだし、兄弟に付ける名前としちゃ十分に可能性があるだろ？
雅孝と清隆の場合は、読みこそどっちも 「たか」 だけど字は違う。
そこはほら、母親が違うから。
異母兄弟だから……ということにしておいてくれる？
俺が命名したわけじゃないし、かといって今更母さんには怖くて訊けない。
だからそういうことにしておいて欲しい。
でも写真に写っている三人はどう見たって三つ子。
だって同じ顔してるんだぜ。
それも見分けが付かないくらい同じまったく顔とか、疑う余地内だろ？
夏に撮った写真だろうか？
三人とも半ズボンにちょっと伸びた感じのＴシャツ姿で、カメラに向かってぎこちなく笑っている。
緊張してるとか無理矢理笑ってる感じじゃなくて、照れてる感じ？
「よく似てるだろ？
生まれた時から知ってる俺でも、黙ってりゃあ誰がどれだかわからないくらいだったからな」
写真を見て驚いている俺に、笑顔のおっさんは少し自慢げに話し出す。
始まったよ、年寄りの昔話が……あ、いや、別にじいさんほど年寄りじゃないけどさ。
親父と同じくらいの歳だから、たぶん四十代くらい？
そのおっさんは 「三平」 を一卵性の三つ子だという。
三つ子で？
双子なら普通に聞くけど、三つ子で一卵性というのはちょっと嘘っぽい。
どれだけよく似ているかを強調したいだけじゃないかとか、ちょっと穿ったことを思ってしまう。
ちょっと胡散臭い話だけど、今そこは問題じゃない。
俺ももう高校生だし、そんな子供じゃないんだから聞き分けないとな。
話が進まない
三つ子を見分けられたのは親ぐらいだとおっさんは話すけれど、やっぱり性格は違っていたらしい。
だからしゃべったりするとすぐ見分けが付いたという。
あと遊び方もそうだけど、それぞれに癖もあったらしい。
周平
庸平
航平
それが三つ子の名前で、三人ともに 「平」 の字が使われているからまとめて 「三平」 と呼ばれていたらしい。
つまり三つ子共通のあだ名みたいなもの。
そう考えるとグループ名という俺の推測もあながちハズレじゃなかったわけだ。
三つ子だから一緒に生まれたわけだけど、一応周平、つまり親父が長男で、三人の中では一番しっかりしていたらしい。
次男の庸平は一番大人しくて、いつも二人のあとをついて行く感じだった。
そして三男の航平は一番わがままで乱暴者だったそうだ。
確かにそれだけわかりやすく性格が違えば、見た目だけでは無理でも、話したりすればリアクションとかですぐに見分けられるよな。
でも見た目だけでは本当に見分けることが出来ないから、喋ることもなければ動くこともない写真だと全然わからない。
こればっかりはどうしようもなくて、当時、一緒に遊んでいたおっさんでもこの写真の三人は見分けられないという。
そんな三つ子の親は事故で亡くなった。
それはあまりにも突然のことで、普段は静かなこの町も騒然となったらしい。
「当時は俺もまだ子どもだったが、葬式のことはうっすらと覚えている。
たぶん親戚が執り行ったんじゃないかな？
喪主とかそういうことはまったくわからないが、三人はどこかの施設に入ったって親にきいた記憶がある」
そう言ったところで、おっさんはチラリと視線を動かす。
見ればその視線の先には仏壇があったから、たぶん両親ともに鬼籍に入っているのだろう。
おっさんは親父たちと同い年の同級生。
当時はまだ子供だったから、よく覚えていないのも仕方がない。
「三人とも同じ施設に引き取られたんですか？」
「そうじゃないのか？
俺はてっきりそうだと思っていたが……？」
言われてみればそうかもしれない。
でも、だったらどういうことだろう？
じいさんは施設で親父と会った時、確かに一人だったと言ってた。
やっぱり耄碌したか？
当時はまだ小学生だったこのおっさんは、親父たち兄弟を引き取った施設を知らない。
知ってるはずないよな。
それこそおっさんの両親がご存命だったとしても、たぶん知らないと思う。
だからといって今から調べようにも、三十年も前のことだ。
記録とか残っているかどうかも怪しい。
統合とかで閉鎖されて、施設そのものが残っていないかもしれない。
ほら、一時期統廃合って流行ったじゃん。
あれで色んな施設がなくなったっていうもんな。
もし親父たち兄弟が引き取られた施設がわかったとしても、今も記録が残っていたとしても、簡単には見せてくれないと思う。
物凄いデリケートな個人情報だし、誰でも見られるものじゃない……というか、誰であっても簡単に見せてもらえるものじゃないと思う。
個人情報保護法
ここはやっぱり身分証明というか、親父の息子とわかるように生徒手帳を持ってくるべきだったな？
役所とかに突然行ってそんな記録見せてくれなんて言ったら、俺、ただの変な高校生じゃん。
どう見たって不審者じゃん。
どうする？ ……つづく
ちょっと行き詰まった感じなんですけど。
問題点がわかったのはいいんですけど、この先どうするよ、俺？
