第27話 廃屋の記憶（１）
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そもそもの始まりは雪緒の母親が殺されたこと。
名前は確か……
亜希子さん
誰かがそう言っていたはず。
雪緒から聞いたんだっけ？
ちょっと色々とありすぎて情報の整理が間に合っていないんだけど、警察は親父を 「かなり重要な参考人」 といっていたのは間違いない。
まぁその、未だに俺はそれがどういう意味なのかまだよくわかってないんだけど、疑われているということはわかる。
もちろん犯人として、だ。
その理由は、死体のそばに親父の指紋が付いたコップが落ちていたから。
九年前に死んでるんだけど
雪緒に聞いた話では母親が殺された夜、親父は殺害現場となった閉店寸前の廃れたスナック……は俺が勝手に想像してたんだけど、実際に雪緒の母親が経営するスナックはごく普通の店だった。
酒なんて飲めない俺が普通のスナックがどんなものか、なぁ～んてわかるはずないんだけどさ。
高校生だし
だから雪緒は親父の指紋が店内にあるのはおかしくないと言うけれど、ありえないんだよ、そんなこと。
絶対にあり得ないんだよ。
だって親父は九年前に死んでるんだからさ。
不動の事実
一回死んだ人間は絶対に生き返らない。
だから二度死ぬなんてあり得ない。
もしそんなことが本当に起こるとしたら、それは一回目が本当は死んでいなくて、いわゆる仮死状態ってやつだっただけかもしれない。
仮死は死亡じゃないから。
死んだ感じになってるだけだから。
たぶん……
九年前に死んでいるはずの親父の指紋は、六年前の駐車違反で違反切符に押されるという形で残されていた。
今回その指紋と殺害現場に落ちていたコップについていた指紋が一致したということで、警察は親父を 「かなり重要な参考人」 と思ってるんだけどあり得ないんだよな、そんなこと。
絶対にあり得ないんだよ。
死んでるんだから
そもそも九年前に死んでいるんだから、六年前に駐車違反だって出来るはずがない。
運転免許は生前に取得することが出来ても、死んだら運転なんて出来ないからな。
出来たら間違いなくホラーだよ。
いろんな意味で怖いって。
だから駐車違反で捕まった奴は間違いなく親父じゃない。
でもそいつはなぜか 「穂川周平」、つまり親父の運転免許証を持っていた。
住所もうちだったから間違いない。
なぜかそいつは親父の名前で免許を取ったわけだ。
自分の名前じゃ取得出来ない理由でもあったのか？
理由はわからないけど、どうやらそいつが雪緒の父親らしく、しかもこれが親父によく似たおっさんだった。
雪緒から借りた写真を持って親父の父親、つまりじいさんを訪ねてみると、親父がじいさんの実子じゃないことが判明。
これはまだ清隆には話してないから、ばれないように気をつけないと。
でもきっとこの先、そんなことを清隆と話す機会なんてない気がする。
清隆はあの性格だから……
下手なことを話したらどんな目に遭わせられるかわかったもんじゃない。
もちろん俺が。
だから一人で、親父の故郷っていうの？
見つけた親父の名札に書かれていた住所の町を訪ねてみた。
じいさんの家よりも田舎で、駅前にはなんにもない。
なんにもなさ過ぎて視界だけがやたら開けている。
すっげぇ見晴らしの良さ
本当に何もなくて、どうなってるんだよ、ここは？ ……っていうくらい道路がずっと向こうまで見渡せる。
来る前にグーグ○マップで検索してみたし、道の両側にちゃんと店とか家もあるんだけど、こう……閑散っていうの？
なんか淋しい感じがしてたまらない。
そんな感じだから駅前にはバスターミナルもなければタクシーも来ていなくて……来ていても乗れないけどさ。
高校生の分際でそんな贅沢が許されるわけがないだろ？
唯一の取り柄である若さで歩く。
徒歩
エネルギーは消費するけどただだからな。
このために事前にマップ検索をしておいたわけだけど、駅前を離れるとさっきまでの見晴らしのよさはどこへやら。
急に道が入り組んでくる。
だから片手に持ったスマホとにらめっこしっぱなし。
日曜日の住宅地なのに人通りがほとんどない……というか、たぶん全くないというわけではないんだろうけど、少なくとも俺が目的地に辿り着くまでは誰ともすれ違わなかったし見掛けることもなかった。
ゴーストタウンかよ
見るからに廃屋っていうのは見なかったと思うから人はちゃんと住んでると思う。
でもすげぇ静かで誰も歩いていない。
そして誰もいなくなったじゃないけど、メアリー・セレスト号だっけ？
乗組員が誰もいなくなった状態で漂流していたっていう船。
あれの町版みたいな感じ？
ある日全町民が忽然と消えた、みたいな？
ポストアポカリプス……とは違うか。
家とか綺麗だしな。
さっきも言ったけど、人が住んでいなさそうな廃墟っぽいのは見なかった。
つまり終末っぽさはない。
ただやたら静かで人っ子一人いないってだけ。
本当に誰もいなさすぎて、心細くなってきて、こんなことなら清隆を連れてくればよかったと後悔したくら……いや、やっぱそれはいい。
あいつと一緒に歩いてもなんにも喋んないから結局静かなんだよ。
意味ねぇ……
むしろ兄弟二人きりとか気まず過ぎて間が持たない。
そもそもどうやって連れ出すんだよ？
無理だろ？
理由なんて話せないし。
それであいつが黙ってついてくるはずがないわけで……そういうことなら黙っていてくれたほうが助かるという矛盾に気がついた。
俺って結構我が儘？
余計なことを考えていたおかげで少し気が紛れた。
でも余計なことを考えていたおかげで目的の家の前を通りすぎてしまった。
ついうっかり
庭……はない。
まぁうちも庭らしい庭なんてないけどさ。
敷地の境界にフェンスのない今風の家ではなくて、がっつりブロック塀に囲われたその家は見るからに廃屋で、門の中で繁茂する雑草が塀の上から外にはみ出ている。
破れた網戸はレールから外れていて、窓硝子にも大きくひびが入っているのが見える。
でも屋内の様子は見えない。
見ようと思っても錆び付いて歪んだ門には鎖が掛けられ、南京錠がぶら下がっている。
これだって昨日今日掛けられた物ではなく、どちらも表面に錆が浮いている。
門柱には、かつてそこには表札がはまっていただろう跡だけが残されている。
どう見ても廃屋だろ？
人が住まなくなってどれくらい経ったのか。
どれくらい経てばこんな風になってしまうのか。
わからないけど、かなりの年月が経っていることは確かだ。
今、親父が生きていれば四十代半ば。
穂川家にもらわれてきたのが十一歳の時と聞いているから、誰も住まなくなって三十年くらい？
あるいはもっと経っているかもしれない。
てっきり知らない誰かが新しく家を建てて住んでいるか、古い家のままで知らない誰かが住んでいるか。
ひょっとしたら更地のままかもしれないと想像していたから、親父が子どもの頃に住んでいた思われる家がそのまま廃屋になっているのはちょっと意外だった。
「おいお前、そこで何してる？」
思いつきでここまで来た俺はこれからどうするかを考えていなかった。
だからしばらく門の前に立って廃屋を眺めていた。
それが地元の人には不審者に映ったのかもしれない。
突然掛けられた声に振り返るとおっさんが立っていた。
またおっさんだよ…… ……つづく
またおっさんが出てきたよ。
ここんとこ、ずっとおっさんばっか。
マジおっさんばっか出てくるんだけど、ひょっとしてここから先、ずっとおっさんしか出てこないとかっ？
え？ マジで……？
