第25話 父の秘密（１）
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俺も色々考えてみた。
でもさ、結局アドリブも嘘も下手だからストレートに言うことにした。
下手に嘘をつくとあとでバレた時がちょっと怖いというか、面倒というか、滅茶苦茶怖いというか。
雪緒を施設に送り届けてから家に戻る。
そんでもっていつもの時間に帰ってきた母さんと、清隆と晩飯食ってる時のことだ。
「おじいちゃんの家に行くの？
なにしに？」
「いや、なんとなく」
俺に負けず劣らずストレートに訊き返してくる母さん。
俺と母さんはこういうところが似ているのかもしれない。
じゃあ母さんもアドリブが下手かといえばどうやらそうでもなくて、嘘も下手じゃない。
それなら歳を食えば俺もそうなるのかと思ったけど、ならないような気がする。
根本的に何かが違うような気がするんだよな、俺と母さんは。
なにが違うかはもちろんわからないし、それがわかればひょっとした俺もアドリブが出来るようになる気もする。
まぁあくまで気がするだけなんだけど。
だから気のせいかもしれない
「最近会ってないし、どうしてるかなと思って」
母さんは俺が隠し事をしていることに気付いているのかいないのか？
わからないくらいあっさりと許可してくれた。
俺ももう高校生だし、別に親の許可なんて要らないんだけどさ。
ちょっと遠出するからって、いちいち許可取らなくてもいいんだけど。
なんとなく、一応断わりを入れておく。
堂々と出掛けられる
幸いにして清隆は友達と約束があるらしい。
さすがにそれをぶっちして俺と一緒にじいさん家に行くとは言い出さなかったけれど、約束がなかったら付いてきていた気がする。
付いてくるというか、監視というか……。
俺と母さんと話してるあいだも、食卓を挟んだ向かいで俺のことずっと睨んでたし。
怖いんだってば……
じいさんの家は結構田舎にある。
電車で二時間くらい。
すっげぇ遠くに聞こえるけど、実は各駅停車鈍行しか走っていないから時間がかかるだけなんだけどさ。
清隆と違って常識人の俺は母さんに言ったあと、つまり晩飯のあとでじいさんの家に電話して今日訪ねていくことを伝えておいた。
母さんや清隆に聞かれるとまずいから、それこそ最近の清隆はどこで聞き耳を立てているかわかんない。
だから目的は言わず、とりあえず遊びに行くとだけ言っておいた。
すっげぇ怪しまれたけど
母さん、清隆に続いてじいさんにもすっげぇ怪しまれたけどそりゃそうだよな。
普段は正月の挨拶と、盆の墓参りぐらいしか行かないもんな。
行っても暇だし、飯食うにも行儀が悪いとか、箸の持ち方が悪いとか、なんかお小言一杯で疲れるんだよね。
それでも孫の顔を見られるのは少しくらい嬉しいのかと思ったけど、本当のところはどうなんだろう？
「お久しぶりです」
親父の生まれ育った家とはいえ、親しき仲にも礼儀ありっていうもんな。
玄関で出迎えてくれたじいさんに挨拶する。
「どうした、急に」
「ちょっと訊きたいことがあってさ」
親父が家を出てからも、じいさんはずっとこの家で一人で暮らしてきたらしい。
ばあちゃんが亡くなってからも再婚とかしないで、男手一つで親父を育ててきただけあってか家の中もそんなに汚れていない。
散らかっていないというより無駄な物がほとんどないって感じ。
正直を言えば雪緒の家の方が汚い。
比べちゃ悪いとは思うけど昨日のあれはちょっと衝撃的でさ、忘れられないんだよね。
あれから家に帰って自分の部屋と比べちゃったもんな、記憶の中で。
「この人、知らない？」
俺はまずばあちゃんの仏壇に手を合わせた。
そのあいだにじいさんがお茶を淹れてくれて、卓袱台を挟んですわった。
その卓袱台に置いたのは、昨日、雪緒から借りた写真だ。
じいさんは手に取ると、顔に近づけて見る。
そして、やっぱり俺と同じことを思った。
「周平に似てるな」
「親戚かなぁと思ったんだけど、違う？」
なるべく普通に訊いたつもりだったんだけど、じいさんは写真を手に持ったまま黙り込んでいる。
そこに写っている親父に似たおっさんをじっと見たまま、ずっと考え込んでいる感じだ。
いつも見る渋い顔のままだったから、なにを考えてるのか俺にはさっぱりわからない。
でも、間違っても隣に写っている雪緒の母親を見ているということはないと思う。
もちろん見てもいいんだけど、その人ももう死んじゃってるし、じいさんの再婚相手にはちょっと若いと思う。
不謹慎でごめん
ここは待つしかないか……。
なんとなくそう思って、とりあえず出してもらったお茶を飲みながら黙っていたら、どうやら俺は無意識のうちにじいさんと我慢比べをしていたらしい。
やがて諦めたようにじいさんの重い口が開かれる。
「……周平の実の兄弟かもな」
「どういう意味？」
「周平は、俺と母さんの実の子じゃない」
このあとで話されたじいさんのなっがいなっがい話を要約すると、ばあちゃんは子供が出来ない体質だったらしく、じいさんとばあちゃん、二人で相談して親父を養子に迎えたらしい。
だから穂川の親族に親父は似ていないし、親父に似た親族もいない。
いるとしたら親父の実の家族や、その親族ってことになるわけだ。
そんでもって俺が予想したとおり、じいさんも、写真に写ってるおっさんが親父と同じような歳だと思ったらしい。
それで兄弟じゃないかと思ったわけだ。
でもそれって…… ……つづく
意外だったな、親父にそんな過去があったなんて。
全然知らなかった。
でもこれって、ひょっとしてまたややこしいことになっていくんじゃないの？
