魔王子の能力
「ここが冒険者ギルドか」
二階建ての建物を見上げて、サーガムはつぶやいた。
「なかなか立派な建物ですね」
エルタの言う通り冒険者ギルド、ココハンザ支部は目抜き通りでも特に目を引く大きさだった。お蔭ですぐに見つけることができた。こうして見ている間にも、何人もの人間が出入りをしている。
「たのもう！」
両開きの扉を開け放って中に入ると、受付らしいカウンターや、待ち合いのベンチに座っていた冒険者――服装や年齢、性別は様々だがここにいるのだからそうだろう――の視線がサーガムに集まった。通りの一般市民とは違い、即座に顔が背けられることはない。
（ほう、余を値踏みしておるのか？）
ならばと、サーガムも冒険者たちを見返し、仲間になり得そうな強者を探そうとしたが、
「こ、こちらへどうぞ」
空いている受付けから案内をされた。眼鏡を掛けた若い女で笑顔を浮かべているが、頬の引きつりを隠しきれていない。
「本日はどういったご用件でしょうか？」
「うむ。これから世話になろうと思ってな。だがそちらにとっても余という極めて稀有な人材を迎えることは、これより先に計り知れぬ恩恵を得ることとなるだろう」
「新規のご登録ですね」
受付嬢は笑顔を崩さなかったが、引きつりがこめかみにも伝染していた。
「それでは当ギルドの登録資格を満たしているか、能力値の鑑定をさせて頂きます」
「鑑定するまでもなく、余の能力に不足などありえんがな」
「き、規則ですので……」
苛々がこちらまで伝わってきたが、それでも受付嬢は頑なに笑顔の形を保とうとしていた。そうするように教育されているのだろう。
「では頼む」
他者の能力を数値化して確認できる鑑定スキルはやや希少な部類に入るが、人材登用に関わる場所だけあって所持した人間を雇用しているようだ。武器や道具の鑑定も可能なため、スキル持ちは商人になる者も多い。実はエルタも鑑定能力を持っている。
「え……れ、レベル１２８！？」
受付嬢の顔から初めて笑みが消え、目を丸くして大声を出した。人間であれば、レベル３０を超えれば相当な手練れだと言えた。レベル１００以上というのは、人間にはどうあっても到達不可能な領域だろう。
「あり得ない……こんな数値……」
信じられないものを見たように、受付嬢の瞳が何度も瞬きを繰り返す。
「☆☆☆☆スキルがこんなに……うそっ、☆☆☆☆☆スキル！？ なにこのスキル……これも……これも見たことない……」
受付嬢は眼鏡を外してレンズを丹念に拭き、掛け直した。それでも納得いかないのか、目を細めたりしている。
彼女が見ているはずのサーガムの能力値は――
サーガム レベル１２８ 職業王子 攻撃力７８２ 防御力４７６ 魔力８９８
スキル 剣戦闘☆☆☆☆ 炎系魔法☆☆☆☆ 氷系魔法☆☆☆☆ 雷系魔法☆☆☆☆ 風系魔法☆☆☆☆ 土系魔法☆☆☆☆ 闇魔法☆☆☆☆☆ 召喚☆☆☆☆ 結界☆☆☆☆ 魔眼☆☆☆☆ 吸収☆☆☆☆ 恐怖☆☆☆ 再生☆☆☆
スキルの目安は、☆では基礎部分のみ使用可能。☆☆でそのスキルのプロフェッショナルと認知され、☆☆☆でプロの中でも一流。☆☆☆☆は能力を極めた達人。最高の☆☆☆☆☆は歴史上でも数人しか持ち得なかった、伝説級の能力となる。
「どうだ、問題はあるまい？」
ある筈がない。
「え？ あ、はい、まったく問題ないです……いえでも、こんなの逆に問題なのかしら……？」
サーガムが声をかけると、受付嬢ははっとして我に返り頷きかけたが、途中で頭を振ってしまう。小声で自分に問いかけるように、ぶつぶつと続けている。
「む、やはり余は登録できぬのか？」
それは困る。勇者となる道程が、出だしから躓くことになってしまう。逆にというのは、能力値が高過ぎてということだろうか。まさか優秀さ故に弾かれようとは、思いも寄らなかった。
「い、いいえ、高レベル過ぎて問題だなんて規定はありませんので、ご登録できます……たぶん……」
受付嬢はまだ自信なさげであったが、彼女の気の変わらない内にさっさと登録をすることにする。
「では早速、手続きを頼む。余は一刻も早く、苦しみに耐えている者達を救いたいのだ」
「はい、それではこちらの書類にご記入をお願いします」
受付嬢はサーガムの熱意に打たれ――もしくは投げやりになったのか――作り笑いの表情に戻った。書類とペンを渡されたので、署名と犯罪歴の有無などといった確認事項に答えて書き込む。
「こちらがギルド証と、ガイドブックになります。違反があった場合追放処分もあり得ますので、禁則事項は必ずお目通しください」
「そうしよう」
熟読しなくてはなるまい。書物や人間界を知る魔物から学んだとはいえ、こちらの世界について知らぬことはまだまだ多い。気づかぬ内に規則を破りギルドを追放されたとあっては、勇者として格好がつかない。
（いや、ギルドを追放されながら独力で世界を救う勇者というのも悪くは――）
そこまで脳内で思考して、サーガムはたと思い出した。
「そうだ忘れるところであった。この者も登録を頼む」
今までサーガムの後ろで静かに控えていた、エルタを手で指し示す。少年従者は、ペコリとお辞儀をした。これからギルドの依頼を請け負っていくならば、エルタも冒険者として登録をしていた方がなにかと都合がいいだろう。
「そちらの子……そちらの方もですか？」
受付嬢はエルタを見て、訝しげに眉根を寄せた。エルタの外見は十代前半の人間の子供に見えるため、無理のないことではある。
「心配はいらぬ。余には及ばぬとはいえ、エルタは余の腹心。能力は保証しよう」
「はぁ、それでは鑑定させて頂きます」
受付嬢が眼鏡の縁を持ち上げてエルタを見据え――
「レベル９６……嘘でしょ……こんな子供が……」
受付嬢の眼鏡がずり落ちた。呆然とつぶやいている。
エルタの能力値は――
エルタ レベル９６ 職業従者
攻撃力１９８ 防御力２４３ 魔力４２５
スキル 剣戦闘☆☆☆ 炎系魔法☆☆☆ 氷系魔法☆☆☆ 雷系魔法☆☆☆ 風系魔法☆☆☆ 土系魔法☆☆☆ 闇魔法☆☆☆☆ お世話☆☆☆☆ 鑑定☆☆☆
「やっぱりおかしいわよ……こんなの絶対あり得ない……私、おかしくなっちゃったのかしら……？」
「これ、どうした？ 大丈夫か？」
サーガムの呼びかけにも反応せず、受付嬢は俯いてうわ言のようにボソボソと独り言ちていたが、しばらくして唐突に顔を跳ね上げた。
「すみません！ 私、今物凄く体調が悪くて、代わりの者を呼んできますので少々お待ち下さい」
立ち上がって脱兎の如く席を離れる受付嬢を、サーガムは訳もわからず黙って見送った。
