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火精の灯火

　暗い室内。

　少女は枯れ枝と薪を暖炉に積むと、祈るように両手を組んだ。

「火精霊（イフリート）、五大の元素、火を司るものよ」

　紅い光粒が周囲の空間から現れ、少女の手元に集まっていく。

　ゆっくりと手を開くと、光は両手の上にくるくると回りながら小さな光の玉になる。

　火の元素（マナ）の塊を暖炉に向けて、そっと押し出す。

　元素が触れた、枯れ木に火が灯り、室内を明るく照らし出した。

　パチパチと薪がはぜる音。

　少女はふうと、息を吐いて集中を解いた。

「上手になったね」

　振り返ると、そこにいるのは布頭巾を被ったお客様と黒い女性のお客様。

「今日は元素を集めるのがいつもより楽にできました。たぶん火精霊（イフリート）の機嫌がよろしいのでしょう」

「かもね」

「ルオ様、インビジブル様、今夜はホロホロ鳥のシチューを作りますので、たくさん食べていってくださいね」

　ホロホロ鳥はこの辺りの山で獲れる野鳥だ。

　肉も内臓もとても美味しくたべることができる。

「手伝うよ」

「ありがとうございます」

　少女とインビジブルが台所に消えると、残されたルオは暖炉の火を見つめた。

　怯えるように爆ぜた火の粉にむけて、

「何もしないわよ。美味しいシチューを頂くだけ。焦がさないように火加減、気をつけてね」

　炎は、うなずくように大きく揺れた。