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砂の海と魚の丸干し

　砂海を越えるための砂舟を用意するのに、思ったよりも時間がかかっていた。

「何度来てもだめなものはだめだ。今は海が荒れてる。流砂の流れも複雑だ。渡れるようになるまで待っててくれ」

　兄弟は足を止めるしかなかった。

「はやく収まんないかな」

「いざとなったら、歩きでいくか？」

「何日かかるかわからん。無謀だ」

　砂魚の丸干しをおかずに、食事をしながら兄弟で話しあう。

　砕いた丸干しをスープに浸して柔らかくしたものを食べていたエリスが「焦ってもしょうがないでしょ」と言った。

　グラトニーは、丸干しのおかわりをバリバリと噛み砕いている。

「魚、おいしい」

「そだね。砂の中にいる魚なんて、不思議だね」

「昨夜頂いた、焼いたものも美味しかったですね」ラストは昨日手伝った調理の様子を思い出しながら言った。

　たしかに、硬い鱗と皮を取って、バターで焼いた魚は柔らかく美味しかった。

「ああ。私もあちらの方が好みだな。これは些か硬い」

　プライドは二匹目の丸干しを二つにへし折ってから、口に入れた。

「兄貴、無理すんなよ」

「大丈夫だ、なんとか食える」

　しっぽの先からしゃぶりながらちまちま食べていたからだろう。

　他も面々も心配そうにこっちを見ていた。

「こうして食うのが楽しいだけだから、心配しないでくれ」

　スロウスはやや恥ずかしそうに言った。