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昔のアイツ

　＊＊＊　麻木視点

「上原アイツ、どうしちまったんだ？」

　オレはイライラしていた。

　最近の上原はおどおどしていなくて、何故か手を出しずらくなっていた。

　今まで、少し脅して要求すれば何でも買ってきたのに。

　ドカッ！

　オレは、教室の掃除道具が入ったロッカーを蹴り飛ばした。

「ヒッ！」

　クラスメートたちが青くなって怯えていた。

　いつもの事だ。

　数日前、上原にいつものようにゲーム機本体を買って来いと言ったのだが…忘れたと言い放った。

　普段なら逆らわずに従うのにだ。

　その日から上原の様子が変なのだ。

　よく解らないのだが…。

「何だ機嫌悪いな、アサギー。放課後、久しぶりにアイツ校舎裏に呼び出そうぜ？」

　教室で、悪友の真崎が声をかけてきた。

　彼も鬱憤《うっぷん》が溜まっているのだろう。

　いや、多分気のせいだよな？

　いつも通りに、アイツを痛めつけるとするか。

　　　　　　＊

「こんな所に呼び出して、何か用があるのか？」

　放課後、オレたちは校舎裏に上原を呼び出した。

　ひょろっとした体格で、相変わらず弱そうだ。

「また遊んでやろうと思ってよ」

　真崎が上原の襟首《えりくび》をつかんだ。

「そんなに遊びたいのか？しょうがないな…」

「上原のくせに、生意気な口ききやがって」

　上原は、襟首をつかまれているのに余裕の表情だ。

　何だか嫌な予感がした。

「真崎ちょっとま…」

「「バン！」」

　言葉を言いかけて、いつの間にか真崎が壁に叩きつけられていた。

　今、一体何が起こった？

　全く見えなかった。

「遊んでやっても良いけど、手加減が難しいんだよな。それでどうしてもらいたい？殴ってもらいたいか？」

　上原が真崎にニヤリと笑いかける。

　いつもと逆の立場になっていて、真崎が上原に襟元をつかまれていた。

　ゾワゾワとした、言い知れない恐怖が込み上げてきていた。

「こいつ、本当に上原か？」

　以前は、怯えて逃げ惑う姿を笑って見ていたのだ。

　一体どうなっていやがるんだ？

「いたいた、上原くん～」

　上原を呼ぶ、のどかな女子の声が聞こえた。

　三つ編みで眼鏡の、黒田さんが上原を呼んでいる。

　上原は掴んでいた真崎の襟元を離し、彼はそのまま地面に落下する。

「どうした？」

　上原の関心は黒田さんに向かったようだった。

　黒田さんと会話している隙に、オレは地面に転がっている真崎を抱えて逃げ出していた。

　　　　　　＊

　オレは保健室へ真崎を運び、ベッドへ寝かせた。

　真崎は気絶していて、運ぶのも一苦労だった。

　人間って意外と重いんだな。

　何よりもあの場から一刻も離れたかったのだ。

　言い知れぬ恐怖を感じていた…あいつ本当に上原か？

　何かが乗り移ったんじゃないだろうか。

　今までと性格が全く違い過ぎるだろ。

「ふう～」

　オレは椅子に座っていた。

　養護教諭の桃井先生は出かけているようだ。

　そのうち戻ってくるんだろうか。

「アイツに負けたとか言っても、他の奴らはどうせ信じないだろうさ」

　上原は小学校の頃から虐められていた。

　同級生の中では有名な話だ。

　気が弱くて、いつもオドオドしていた。

「もうアイツとは関わらないようにしよう」

　ガラガラ……。

　保健室のドアが開いた音がした。

「先生すみません。友達が倒れたので寝かせているのですが」

　白衣を着た桃井先生に話す。

　桃井先生は、男子生徒から人気のある女性の先生だ。

　名前もそうだけど、雰囲気が可愛らしい。

　ふとオレを見て、先生が笑った気がした。

「キミ、名前は？」

「オレは1－1の麻木で寝ているのが真崎です」

「彼、貧血持ちかな？」

「あ…いいえ。えっと…」

「言えないのだったら、言わなくて良いよ。わかりました。先生が見てますね」

「お願いします。じゃあ、オレは戻ります」

　オレは足早に保健室を出た。

　＊＊＊

　校舎裏に、黒田さんが俺を呼びに来た。

　というか止めに入ったのだろうな。

「あー逃げられちゃったな」

「ダメじゃない、手加減してあげなきゃ。あいつら、やっぱり上原くんに手を出してきたわね」

「一応加減はしたけどさ」

「そうなの？」

「あ、回復魔法かけてあげればよかったわね」

「怪我してないから問題ないよ」

　どうやら麻木は、真崎を保健室へ連れて行ったようだ。

　養護教諭の桃井先生に怪我した理由を訊かれるだろうけど、答えられるわけないよな。

　俺に負けたなんて言えないだろうし。

　黒田さんは、あんな奴相手でも優しいんだな。

　自業自得だと思うのだけど。

「それで…あ、あのね。上原くん」

　黒田さんが、急にもじもじし始めた。

　顔も赤くなっているような。

「き、昨日の事なんだけど…」

「昨日？何かあったっけ？」

「上原くんて、わたしの事、す、す…」

「す？」

　何だろう？

「やっぱり、何でもない。じゃあわたし帰るね」

「ああ、気を付けて帰れよ」

　俺は、彼女に手を振った。

　結局、何が言いたかったのだろう？

　黒田さん、少し様子が変だったな。

「あれ？」

　足元に何か落ちている。

「生徒手帳か…黒田しおり…」

　メガネをかけた真面目な表情の写真が付いていた。

　しおりっていう名前なんだな。