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夜のお誘い

「ただいま」

「お帰りなさい」

　学校から帰ってきて家のドアを開けると、義妹のゆかりが俺を出迎えた。

　両親は海外で仕事をしていて滅多に帰って来ない。ゆかりとは三年前、親の再婚で兄妹になった。

　黒髪をツインテールで結っていて、白いフリルの付いたエプロンを付けている。

　夕飯の用意をしているのだろう。今日のお弁当も美味しかったな。

「美味しかったよ。いつもありがとな」

　空のお弁当箱を手渡す。ゆかりは目を見開いている。

　あれ？何か変な事言ったか俺。

「えっと？」

「お兄ちゃん、いつもお礼なんて言わないのに…びっくりしちゃった」

　そうだったっけ？

「最近ますますカッコよくなっちゃって…良い旦那様になりそうね」

「またそんな事言って…そもそも彼女いないし」

「この前、一緒に来た女の子いるのに？」

「あれはただの友達だから」

　最近、黒田さんが家に来た時の事だな。

　彼女が紛らわしいことを言うから…。

「そんな事言ったら彼女に失礼だろ？俺なんかを彼氏とか」

「お兄ちゃん、謙遜《けんそん》のつもりで言っているのだろうけど、「俺なんか」なんて絶対言っちゃ駄目だよ」

　　　　　　＊

　ダイニングテーブルで夕飯を食べる。

　今日のメニューはゆかりの作ったカレーだ。

　親のいない生活。二人で過ごすのも慣れてしまっていた。

　ゆかりは食事を作ってくれる。俺はその他の出来る事を手伝う事にしていた。

「今日、これから出かけるから」

　食べ終わったので、皿を水につけて置いておく。

「え？またあの女性《ひと》とお出かけするの？」

　ゆかりが俯いてしまった。

　最近彼女からの呼び出しが多いな。少し出かけすぎだろうか。

「お兄ちゃん、行っちゃ嫌だ」

　ゆかりに抱き着かれた。家に一人きりになるのが寂しいのだろうか？

　嫌って言われても…約束しちゃってるしな。

　　　　　　＊

　俺とゆかりは、待ち合わせ場所の学校の裏廃屋(はいおく)の前に来ていた。

　庭は草が生い茂っていて荒れている。

　人が近づかない場所なので待ち合わせに丁度いい。

　今にも崩れそうな木造の一軒家だが、中に入らなければ大丈夫だ。

「それで妹さんも来ちゃったって訳ね」

「悪い」

「別にいいけど…貴方がちゃんと面倒みるのでしょ？」

　ゆかりは当然魔法が使えないから、俺がサポートしないといけないのだ。

「上原くんは魔力的にどうってことないでしょ？人が一人二人増えようが」

「まあ、そうだけど…」

　一人の方が気が楽なのだが、仕方ない。ゆかり相手だと、気を遣ってしまう。万が一、怪我をさせたら大変だからな。

「ごめんね。私が我儘《わがまま》言って」

「ああ、いいよ。大丈夫だから」

　俺はゆかりの頭を撫でると、ゆかりが俺に抱き着いてきた。

　黒田さんがぎょっとした表情をしている。

「貴方たち、兄妹《きょうだい》よね？」

「ああうん。三年前になったばかりだけどな」

「ゆかりちゃんだっけ。わたしは、こいつの事何とも思って無いから安心して良いわよ」

　何言ってるんだ黒田さんは。

　俺は首を傾げていた。

「いつも思うが、黒田さ、家族とか大丈夫なのか？」

　女の子が夜一人で出かけるなんて普通じゃあり得ない。

　親が外出を止めるのが普通だと思うのだけど。

「あーうち、母子家庭で。母は看護師、今日は夜勤だからいないのよ」

「そうだったのか。聞いて悪かったな」

　　　　　　＊

　俺とゆかり、黒田さんは夜空を飛んでいた。

　風魔法を使い体のまわりに纏《まと》わせる。

　外はヒンヤリしていて気持ちが良い。

　今日は雲が多いな。

　一応、他の人に姿が見えないように、認識阻害《にんしきそがい》の魔法をかけている。

「「わぁー。見てみて！家があんなにちっちゃい！」」

「そうだな」

　ゆかりのテンションが異常に高い。

　楽しんでもらえて良かった。

　一応、俺はゆかりと手を繋いで飛んでいる。

　飛ぶのが初めてだと、高い所は怖いからな。

　少し心配をしていたのだが、全然平気みたいだった。

　夜は静かで、家々には明かりが灯っている。

　暗闇は不思議と気持ちが落ち着く。

「魔法っていいなー。私も使えればなー」

「ゆかり、魔法使えても使うところないと思うんだけど」

「もー上原くん、夢の無い事言っちゃ駄目よ」

　ふと黒田さんの姿を見ると、肌が満月に照らされて銀色に輝いて見えた。

　長い黒髪は緩くウエーブがかかっていて風になびいている。

　あれ？いつもの三つ編みじゃないんだ。

　俺は、思わず髪を見つめていた。

　黒田さんってこんなにキレイだったっけ？

「月が…きれいだな」

「う、上原くん？」

「お兄ちゃん！？」

　黒田さんが、足元のバランスを崩して落ちかける。

　俺は慌てて、彼女の華奢な腕を取った。

「どうしたんだ？大丈夫か？」

「あ…ごめん。ありがと」

「ここから落ちたら大怪我するからな」

「…下手したら死んでもおかしくないわよね」

　ちらりと下を見る黒田さんは、顔が青ざめて引きつっていた。

　とっさにゆかりの手を離してしまったな。

　手を繋いでなくても、彼女の周りに風を固定してあるから大丈夫なのだけど。

「本当にありがとう」

　彼女は頬を赤くして、俺に微笑んだ。