化物と天才
15年前、私は名家「月見里家」に生まれた。
日本の魔術名家に名を連ねる私の家は皆優秀であった。
平安の時代から魔術の発展に貢献し、今も尚魔術師の最前線に立つ様な一族だ。
何百、何千という長い歴史を持つ月見里家の中でも、私は最上位の才能を持っていた。
過去に2人しか使用者を確認されていない月見里の固有魔術。
世間一般で優秀と云われる魔術師を遙かに凌駕する魔力量。
魔力出力は高くはないものの、それでも6つの齢にしてそこらの魔術師の実力のはるか上をいっていた。
所謂、“天才”というやつだろう。
端的に言って当時の私は調子に乗っていた。
勿論、家の中に私より強い人は居たし、社交会にだって化物の様な人が居た。
しかし、奴らに届かないとは思わなかった。
アイツらは私の才能の延長線上にいて、成長と共に追いつき、追い越す確信があった。
私が本物に触れたのは9つの頃、世界中の貴族や王族、名家などの子供が集まり部を競い合う年に一度の大会。
当然、私も出席していた。
対戦形式はバトルロイヤル。
過去にはトーナメント形式でやっていたこともあったらしいが、圧倒的に時間がかかるのと相性差によって一方的な試合が多々起きてしまう為、トーナメント形式はやめられたそうだ。
バトルロイヤルならば1人の相手に固執せずとも、奇襲や隠密、相性の良い相手に仕掛けたり漁夫の利を狙ったりと魔術の腕だけでなく、戦術も計れる。
そういう意図があったのだろう。
しかし、その年に限って言えば戦術だとか魔術の腕だとか全て無意味だった。
数百人を超える参加者達の中でも私は上位に食い込む実力はあった。
勿論、私より強い人も居てどうやって倒そうかと思案していた。
そんな折に、ふと1人の少女が目に入った。
澄んだ青空の様な髪を持つ少女。
付き人や執事などと一緒にいる他の子と違い、ただ1人退屈そうに佇んでいた。
無性に彼女のことが気になり、つい目で追ってしまう。
しばらく見ていると、妖艶な女性が彼女に絡みだした。青髪の少女は鬱陶しそうにしながらも、絡む女性を振り払わずにいた。
これは後で知った事なのだが、その絡んでいた女性が現代魔術師の最高峰である魔女候補様だったらしい。
そうやって青髪の少女を見ていると時間が一瞬にして過ぎ去り、いつの間にか試合が始まっていた。
私はこの先その日の事を忘れはしないだろう。
試合が始まっているにも関わらず、ぼーっと突っ立っている私に誰も襲いかかってこない。
それどころか私の周りに人ひとりいない。
近くで戦闘が起きている様子もない。
何かがおかしい。
事態を把握するために耳を澄まし、周りを見渡すと遠く、遠い先の地で戦闘音が聞こえてきた。
私は駆け出し、音のする方向へと向かっていった。
そこで私は見た。
化物を。
参加者の殆どに囲まれ、息つく間もなく放たれる攻撃を容易くいなして反撃する青髪の化物。
彼女を狙う他の人たちが誰も裏切ったりしないのは皆で力を合わせて彼女を倒さなければ自分が優勝できる事はないと確信しているからだろう。
誰が見ても一目でわかる自分との格の違い。
化物としか表しようのない才能の暴力。
自分が今まで天才と呼ばれていたのが馬鹿らしくなってしまう。
私達が神にひとつ才能を与えられたというなら、彼女は全ての才能を与えられた者だ。
いや、むしろ彼女は私たちに才能を与えた側の者なのかもしれない。
実力の差は私の思っている以上にないだろう。
しかし、持っているポテンシャルの違いを感じざるを得なかった。
後に彼女のことを知った。
双柳蒼華。
8歳にして銀等級魔術師資格を取得し、つい先月に発表した新魔術式の論文は九つの賞を受賞していた。
その齢９つにしてあげた功績は彼女の才を裏付けるもので正直な所、当時の私は憧れてしまった。
勝手にライバル視して色々空回っていた。
私は逃してしまったけど蒼華がU-20最優秀魔術師に選ばれた時は、悔しいという気持ちはあれど、結果が間違っているなどとは思うわけがなかった。
問題はそこからだった。
蒼華は10歳という歳を機に表舞台へと立たなくなった。
まるで魔術への興味を失ったかの様に消えた。
と、思えばネット上に新たな魔術式を投稿し出して魔術界を荒らした。
魔術師の世界において、新魔術式を発表する際は本人の実演を必要とする。
そのため、蒼華のソレは蒼華の手によって作られた新魔術式として認められない。
つまりは作者不明の魔術式が大量に生まれている訳だ。
勿論、絵里にとって蒼華のネットにあげるという行動は理解できないものであったが、それよりも、なぜ蒼華は消えたのか。それが絵里にとって1番わからない事だった。
分かっていた。
これは私の一方的な思いだ。
彼女とはただの友達で私が作り上げていた理想を勝手に押し付けていただけ。
それでも常に私の上に立ち、圧倒的才能で他者を蹂躙するその姿が見えなくなった時、私は何処を目指せばいいのか分からなくなってしまった。
私が何故表舞台に立たないのかと聞いたら、彼女は言った。
「面倒くさいから」と。
彼女にとっては表だ裏だ何てどうでも良い事なのだろう。
それでも、あの日あの場所で蒼華と戦った者達は納得出来なかった。
側から見るだけでは感じ得ないものを感じてしまったのだ。
俗的に言うならば、私たちは皆揃って蒼華の才能に脳を焼かれてしまったのだ。
圧倒的な才能を前にした時、思う事は人それぞれだろう。
が、しかし皆共通することがある。
それは自身の中で大きすぎる何かが溢れて止まらなくなるのだ。
だから、私のこれは好意の裏返しなのだろう。
貴方が嫌い。
私は貴方を否定する。
私が貴方より上だと証明する。
いいよ。蒼華。貴方が私に興味がなくても。
絶対に振り向かせてやるんだから。
百合だな。うん。
