第６話 雨の中の黒柴
「この子はウィスキィ、ヒューマンのウォリアーだ。んで、こいつはジェッタ、ドワーフのウォリアーだね。最後が、エルフの……、なんだっけ？」
「フォートライズヴィヨルトフェンサーですわ。仕方がないので、フェンサーで良いですわ。ウィザードですわ」
「だってさ」
なるほど、前衛３の後衛１か。回復手段はポーション系と。
ならハマる。もう１枚、後衛にバッファー系かシーフ系が居れば完璧だ。
「分かりました。わたしは明日プリーストになりますので、まずはわたしのレベリングをお願いします」
「おうっ、任せとけ！」
「それでお代はどれくらいでしょう」
「……仲間から金なんて取れないだろう」
微妙にアンタンジュさんが不機嫌になった。だけど、ここは引けない。
「わたしの我儘なんです、ごめんなさい。パーティには入ります。だけどそれは経験値のためです。一時的なものだと考えてください」
「途中で抜けるって言うのかい？」
「はい、その通りです」
ここだけは、ハッキリさせとかなきゃいけない。わたしはこのまま最強への道を目指すんだから、ずるずる居続けたら、今後、絶対迷惑をかけてしまう。
「それでも良ければお願いします」
「ははっ、正直だな。分かった。こっちも回復無しだとキツイんだ。そうだなレベリング代は、１日１００００ゴルド。ドロップは５人で山分け、それでどうだい？」
「いいんですか？」
私の感覚だと安すぎる。４人の宿代にしかならないじゃないか。なら私も覚悟を見せる時だ。
懐から金貨を１枚取り出す。
「とりあえず１０日間。よろしくお願いできますか？」
「……ハハハハハ！ やっぱり良い覚悟だ。持ち逃げされたらどうするんだい」
「ツェスカさんの紹介したパーティが、そんなことするわけ、ないじゃないですか」
「だってさ、ツェスカさん」
アンタンジュさんがツェスカさんに突っ込みを入れた。ツェスカさんは苦笑いだ。
「いいよ。じゃあ契約だ。あたしたちが１０日間かけてアンタを育ててあげる。音を上げるんじゃないよ」
「はい！」
◇◇◇
こうして、成り行きながらわたしのメンターは決まった。そうなのだが、どうにもツェスカさんに乗せられている気もする。だから聞いたんだ。
「ツェスカさん、どうしてここまでするんですか？」
「言っとくけど他意はないよ。サワがこれから取る行動は、冒険者協会斡旋の割高な新人レベリングだ。そして『クリムゾンティアーズ』はシケっていた。だから組み合わせたらどうなるのかな、って、そう思っただけさ」
「……ありがとうございます」
「礼を言うのは早いよ。ほら、明日は迷宮だろ。連中に用意するモノ聞いてきな」
「はいっ」
「そうだな、インベントリに入らない、背負い袋とちょっとした食料、火付け石とランタン。後はできれば防具だけど、まだ早いな。安物で構わないからメイスくらい持っておくといい」
アンタンジュさんは、細かく、適切なアドバイスをくれた。ついでに買い出しにウィスキィさんも付けるという。どうも彼女が『クリムゾンティアーズ』の買い出し担当らしかった。
「じゃあウィスキィさん、よろしくです」
「こっちこそよろしくねぇ」
ウィスキィさんはウォリアーなんだけど、普通な人だった。栗毛の髪の毛を肩まで伸ばし、得物はこん棒という、なんかアンバランスなバイオレンスな人だ。
「おお、これがかの有名なボッタクリ商店！」
「ボータークリス商店よ。怒られるわ」
「ごめんなさい。言ってみたかっただけなんです」
というわけで、武器防具屋ことボータークリス商店で安物、といっても１００００ゴルドの頑丈そうなメイスを購入した。
わたしは武器を手に入れたぞ。ああ、振り回したい。
だが、大問題は店を出た直後に起きた。
「ねえ、ウィスキィさん」
「止めておきなさい」
「でも」
「面倒見切れるの？」
「それでも」
「はぁ」
「ねえあなた、お名前は？」
「……ターン」
「ターンって言うの」
それはボータークリス商店の脇道に体育座りしている、犬耳少女だった。
いつの間にか霧雨が降っていて、それが彼女の儚さを演出しているようだ。わたし曰く、この子は
黒柴系だ。しかもタレ耳柴犬だ。大好物だ。ダメだ。見逃すという手は存在しない。わたしの中の正義が叫んでいた。
「お腹すいてる？」
「うん」
「寂しい？」
「……うん」
「じゃあ付いてきて。ご飯食べさせてあげる」
「いいのか？」
「いいよ」
「じゃあ、付いてく」
ウィスキィさんが目を覆って天を見上げているが、知ったことか。
いいか。わたしは犬派なのだ。しかも黒柴派なのだ！ 異論は許さない。すなわち、目の前のタレ耳黒柴系犬娘を救うのは、必然なんだ。
◇◇◇
「あんた、何やってるんだい。まあ、いいけどさ」
宿に戻って、ターンに食事を出してもらった後のツェスカさんのセリフだ。しかたないじゃん。黒柴だよ。それだけで救う理由になるじゃないすか。
そういうターンはガツガツと食事をかっ込んでいる。払いは全部わたしだ。後悔などは微塵も無いんだけど。
「ツェスカさん、ターンと同室だったら、お値段上がります？」
「いいよ、別に。だけどちゃんと面倒みるんだよ。放り出すなり、なんとかするなり、心の責任だけは持っておきな」
「はい。それでツェスカさん、お湯ってあります？」
「風呂を沸かしてやるよ。ただし１００００ゴルドだよ」
「入ります！」
「ああ、あたしたちもいいかな。折半で５０００ずつってことで」
アンタンジュさんも参加してきてくれた。この人たち、なんだかんだで優しいんだよね。それがとても嬉しいよ。
「んで、どうしてあんな所に？」
石鹸らしきもので、わしゃわしゃとターンの髪を洗いながら聞いてみた。
「冒険者になろうとして、里から出てきた。そしたら、馬車代で全部なくなった」
「そっかあ」
「冒険者なら馬小屋で泊まれるって言われたけど、冒険者になれなかった」
「カード発行だけで１００００ゴルドだもんねぇ」
「どうしよう」
「どうしたいの？」
「冒険者になりたい」
「じゃあ、お風呂に入って考えよう」
「そうか？」
というわけで、犬耳娘とお風呂に入って考える。わたしはどうしたい？ 答えはとうにある。わたしはわたしのやりたいようにやる。
「ターン、冒険者にしてあげる。だけど、お金は貸しだよ１００００ゴルド。ちゃんと返してくれるなら、立て替えてあげる」
「ほんとか？」
すでに夜中、二人で一つのベッドの中での会話である。ビロードみたいでふにゃっとした、ターンの耳が可愛い。これだけで１００００ゴルドの価値があるが、ぐっと心を抑え込み、鬼と化すのだ。
「どうする？ わたしが悪人で、後で嘘ついて借金まみれにするかもよ？」
「サワはそんなことしない。ターンには分かる」
「そうなの？」
「匂いで分かるぞ」
「そりゃまいった」
◇◇◇
で、次の日、わたしがプリーストになるついでに、ターンのステータスチェックをしてみた。ターンはどうやら１３歳だったらしい。問題はその結果だ。
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ＪＯＢ：ＮＵＬＬ
ＬＶ ：０
ＣＯＮ：ＮＯＲＭＡＬ
ＨＰ ：１１
ＶＩＴ：１４
ＳＴＲ：１０
ＡＧＩ：１９
ＤＥＸ：１６
ＩＮＴ：７
ＷＩＳ：９
ＭＩＮ：１４
ＬＥＡ：１９
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「ガチモンの天才じゃん」
「ターンは凄いのか？」
「うん、シーフ系で鍛えたら最強レベルになれると思う」
「最強か！」
これがわたしと終生のバディになる、ターンとの出会いだった。
