第１７３話 はいはい、謁見謁見
「面を上げよ」
王陛下じゃなくって、横にいる宰相さんが言った。
直答なんてとんでもないってことかな。
「直答を許す」
あれま。周りの貴族たちがどよめいてるけど、いいの？
状況をおさらいすると、わたしの左には、コーラリアとユッシャータがいる。
後ろには、クリュトーマさんとケータラァさん。さらに後ろにクランメンバーが並んでるって感じだ。
どうやらわたしはクランリーダーにして筆頭子爵だから、特別に前列らしい。コーラリアとユッシャータは王位継承権を持ってるから、公爵夫人のクリュトーマさんより格上だそうだ。貴族って面倒くさい。
「名を述べよ」
王様は６０歳くらいのおじいちゃんだった。髪は真っ白だけど、なんだかこう威厳はある。
こういう人と相対するのは、わたしの人生で初めてだ。
「サワ・サクストル・ウィズ・サドゥルータ・サワノサキ＝フェンベスタ・メルタ・メッセルキールと申します。陛下におかれましてはご機嫌麗しゅう」
昨日必死に暗記した。自分の名前を憶えるのに努力するとは、これ如何に。
「フェンベスタ卿、サシュテューン卿。相違無いな」
「はっ」
「間違いはございません」
なんでヴィットヴェーンのお二人までがこの場にいるんだか。
◇◇◇
「そろそろヴィットヴェーンに戻ろうって決めてたんですよ」
「ほう？」
「ああもう。王様に呼び出される理由を教えてください」
「分かっているだろう」
「ゴブリン鎮圧はみんなの働きですし。『小規模な』オーク氾濫は、まあたまたまですね」
「お前たちが３日以上かけて殲滅した氾濫は、小規模だったのか。これは驚きだなあ」
「報告しやがったんですか」
「せざるを得んだろう、せざるをよ」
この殿下、いつかぶっ潰す。
「で、謁見はいつです？ 明日ですか？ 出席者は？」
「７日後に全員だ」
「全員って、正気ですか？」
「知るか。陛下はキールランターを救った英雄たち全員をお望みだ。分かってるだろうが、やらかすなよ？ 本気でやらかすなよ？」
わたしは危険物だったのかあ。そうかあ。
で、事前会議だ。
「両伯爵にはご足労を」
「やらかしてくれたな」
しょっぱなからサシュテューン伯爵が飛ばしてる。
「ゴブリン氾濫の鎮圧に協力して、小規模なオーク氾濫を潰しただけです」
「報告とは随分違っている気がするが」
なんでもゴブリン騒動の直後には、召喚がかかっていたらしい。本当にお疲れ様だ。
追加して、オーク氾濫鎮圧がトドメになったらしい。できればハーティさんにも来てもらいたかったよ。
「それで目的が全然わかりません。なにがしたいんでしょう」
「単に褒賞の場とみないあたり、成長したかな」
フェンベスタ伯爵が褒めてるんだか、貶してるんだかわからないことを言いだした。
「教えてもらえると助かります。どんな状況があり得ますか」
「まあ、無難に報奨金か勲章がありきたりだな」
「それなら、まあ」
「甘いな」
サシュテューン伯爵ががっつりと釘を刺してきた。
「私なら、貴様が伯爵に陞爵されても驚かん」
「えええ！？」
「だがそれは無い。分権派が力を増すだけだ」
「それって、わたしを統合派に取り込むってことですか？ それこそ」
「ああ、あり得ない」
ちなみにサシュテューン伯爵はここにいないことになっている。
ターンが誘拐して袋に詰め込んで天井から侵入した。今頃、伯爵家は大騒ぎだろう。
「統合派が無理となったなら、混乱の種を播くか」
フェンベスタ伯爵の言うこともわかる。だけどどうやって。
◇◇◇
「サワよ。此度の働き真に見事であった。よって１００万ゴルドの褒賞と、キールラント聖五芒勲章を贈るものとする。列席する冒険者には其方が差配するように」
１００万を渡すから、身内に金をばら撒いてそれで終わりってか。まあ、いいけどさ。
ついでに言うと、第５王子、殿下、侯爵令息や騎士団、魔術師団の褒賞が事前にあって、最後にわたしたちって流れだ。
大トリというか、一番功績が少ないくらいのニュアンスかな。
「さらにだ。サワの持つ『ウィズ』を『サイド』とすることで、此度の功績に応えたい」
「失礼ながら不明を恥じるばかりです。『サイド』とはどのような意味を持つのでしょうか」
「ふむ、平民上がりが知らぬのも無理はないな。『サイド』を持つ者は、王族の皆様以外からの命に対し、抗命権を行使できるのだ」
なんか横から割り込んできた。ああ、ブルフファント侯爵ってのがアレか。
「なんという名誉。陛下の御心の深さに感動を覚えるばかりでございます」
「さしあたっては、ヴィットヴェーン探索最深層を更新せよ。ドロップした品はそうだな、１０組を王家に献上すればよい」
なんで侯爵が話を進めてるんだ。ああ、点数稼ぎか。
「じ、１０組にございますか」
「なんだ。不服か？」
「い、いえ、努力いたしましょう」
「ならば良し。全力を尽くせ」
「ははっ！」
勝った。勝ちだ。最深層で敵を倒してドロップを１０組を差し出せるなら、わたしたちにとっては１０００個流通させるのと同じことだ。『訳あり』を甘くみたな。
けど大丈夫、王都を経済崩壊させるつもりはないからさ。
「これにて謁見ならびに褒賞の儀を終了する。この後、サワ・サクストル・サイド・サドゥルータ・サワノサキ＝フェンベスタ・メルタ・メッセルキールは陛下との直接面談を行うため、移動せよ」
宰相が締めくくった。はいはい、ついていけばいいんでしょ。
◇◇◇
ついたのは、応接室と会議室が混じったような部屋だった。豪勢なんだろうけど、わたしにはよくわからん。
「座って楽にせよ」
「はっ」
王様にそう言われれば、席につかざるを得ない。王様がお誕生日席で、背後に宰相さんが立ってる。壁際には騎士団が１０人くらいか。
わたしたちは上座から順にコーラリア、ユッシャータ、わたし、クリュトーマさん、ケータラァさんだ。じゃあ、反対側は？
「紹介したい者がいるのでな。ここに来てもらった」
あれ、王様の口調がちょっと砕けたかな。
「ヴィルターナ、カトランデ、入りなさい」
屏風みたいのの後ろから現れたのは、二人の女の子だった。ゴージャスなドレスを着てる。絶対偉い。
二人とも茶色の髪で緑の瞳、顔立ちはどことなく王様に似てる。歳はわたしと同じかちょっと下かな。王様に似てる！？
「自己紹介なさい」
「わたくしはヴィルターナ・スヴァステア・ランド・キールランティアと申します」
「わたくしはカトランデ・イルマタイル・ランド・キールランティアです」
王様に促されて二人が名乗った。そう、わたしに向かってだ。残りのみなさんはお知り合いってことだね。そしてやっぱり王族だった。
「わたしはサワ・サクストル・サイド・サドゥルータ・サワノサキ＝フェンベスタ・メルタ・メッセルキールと申します。よろしくお願い致します」
「わかると思うが、二人は余の孫だ」
はいはい。わかりました。
それで、冒険者の活躍話でも聞きたいってとこでしょ。
「わたくしたちのことは、ヴィルターナ、カトランデでお呼びください。サワさんとお呼びしても？」
「もちろんかまいません」
ちらっと王様の方を見たら、苦い表情で頷いている。いいのか、これ。
「氾濫鎮圧でのご活躍をお聞きしたいのです」
やっぱりか。
「というわけで、キールランターの騎士団、魔術師団、そして冒険者たち、特に『万象』と『ライブヴァーミリオン』の活躍により、ゴブリン氾濫は終息したのです」
という、かなりマイルドにした内容を話してあげた。『ライブヴァーミリオン』の皆さんがすっごい微妙な顔をしてる。
「ではオーク氾濫については」
「陛下？」
なんでヴィルターナはオーク氾濫まで知ってるんですかねえ。
わたしが受けた褒賞は『ゴブリン氾濫鎮圧に対する協力』のはずなんだけど。
「むう。どこからか聞きつけたらしいな」
王城の防諜はどうなってるんですか。
「わたくしは知っていますわ。真の功労者にして実力者は『訳あり令嬢たちの集い』。ヴィットヴェーン、いえ、キールラント最強のクランであることを」
◇◇◇
「わたくしたちも冒険者を目指していますの。ナイトのレベル２２です」
「わたくしはウィザードでレベル２１です」
「そ、それはご立派ですね」
ヴィルターナとカトランデが自己申告してきた。あれ、コンプリートレベル？
「それでもサワさんたちに比べれば、ひな鳥のようなものですわ」
そこで『ひな鳥』なんていう比喩が出てくるあたり、お姫様だなあ。
「そこでですね、わたくしたちもヴィットヴェーンに赴いて、学ばせていただきたいと考えておりますの」
「はい？」
再び王様を見る。両手で顔を覆ってるよ。どういうことさ。
