第１６話 レベルアップをしたいか？
「サワと言います。よろしくお願いします！」
プリースト互助会の寮に一室を貰って、そこに宿泊したわたしは、翌朝みんなに紹介された。まずは元気に挨拶だ。
「彼女は、レベル７のプリーストですが、特殊な、ちょっとアレなレベルアップ手法を会得しています。その力を使って、皆さんのレベルアップを支援してもらうことになりました。本当に見た目が辛い手法になりますが、希望者がいれば申し出てください」
ウェンシャーさんの説明が滅茶苦茶だ。わたし以外は痛い思いもしなければ、汚れることも無い。こんな素敵なレベルアップ方法に対して、何と言う暴言を。
だけどわたしは学んだのだ。人付き合いはそれぞれだ。今のところは希望者に限ればいい。
「あの、希望してもいいですか？」
「ポロッコ……。いいのですか？」
「はい。頑張ります」
なんだ、この犠牲者を選ぶような空気は。
「大丈夫ですよ。痛くもないですし、汚れません。安心してください」
「汚れる？」
説明が面倒くさいから、後は現地で見てれば大丈夫だろう。
「立ち合いは会長がやってくれるそうです」
あら、護衛はサーシェスタさんなんだ。じゃあ安心だね。プリースト二人とモンク一人のパーティって、ある意味凄いわ。
「レベルアップはどこでやるのですか？」
「第５層ですね」
ポロッコさん、というか、わたしより年下っぽいけど、ドワーフだね。例によって年齢不詳だ。一応さん付けしておいた方が無難だろう。
「あの、わたし鍵を持っていないんですけど……」
「あ」
「ああ」
わたしとウェンシャーさんが同時に気づいた。この作戦の大きな穴だ。どうする？
「ゲートキーパーを倒せるパーティに心当たりがあります。依頼費用を考えておいてください！ それでは」
この時間ならまだイケる。わたしは冒険者の宿に向かって走り出した。
◇◇◇
「鍵を持ってない、ね」
困ったときの『クリムゾンティアーズ』であった。わたしは拝み倒す。
「第４層のガーディアンを倒すだけなんです。お金は払います。互助会が払います」
わたしがお金を払う義理は無い。
「わかったよ。ちゃっちゃとやればいいんだろ。ターンもレベルアップできるかもだな」
「ほんと助かります。ありがとうございます」
アンタンジュさんには本当、感謝しかない。何せ、レベル１のプリーストをキャリーして、４層のゲートキーパーを倒すなんて依頼だ。冒険者協会に頼んだら、断られるかぼったくられるかのどっちかしか見えない。
「立ち合いで、サーシェスタさんも同行する予定ですから。お代は安心してください」
「サーシェスタさんも来るのか！？ おい、ウィスキィ、お前抜けろ」
「ブチのめすわよ」
なんでパーティ分裂の危機になってるんだ？ 今度クラン作るんでしょう。仲良くしようよ。
「ターン」
「どうした？」
なんとなくターンの頭を撫でた。
「んーん。昨日の夜は大丈夫だった？」
「大部屋になって、フェンサーと一緒に寝た。髪の毛が邪魔だった」
おのれフェンサーさん！
◇◇◇
ポロッコさんを『クリムゾンティアーズ』に任せて、わたしは一足先に狩場に向かった。ふひひ。今日は一人だ。フルパーティの６倍もの経験値がやってくるぜ。
「お前、本当に頭大丈夫なのか？」
サーシェスタさんは何を言っているのだろう。これ以上ないくらいわたしは充実しているんだけど。
「とりあえず、一旦全滅させろ。話にならん」
「……分かりましたよ」
仕方ないから、残ったカエルを殴りまくって全滅させた。おおう、またもわたしを銀の光が包み込む。これでレベル８だ。いぇい！
「あ、みんなも来ていたんですね」
本命のポロッコさんの他にも『クリムゾンティアーズ』の皆が来ていた。
「流石に一人でって聞くと、ちょっと、な。心配は要らなかったみたいだけど」
「いえ、心配してくれてありがとうございます」
アンタンジュさんが微妙な顔をしているが、わたしは変わったのだ。相手の気持ちを思いやり、礼を言えるようになったんだ。
「ゲートキーパーはなんとかなりました？」
「ああ、ターンが大活躍だ」
「へぇ、ターン、レベル上がった？」
「まだ。サワは？」
「今、レベル８になった」
「むむっ」
ターンが頬を膨らませた。
でもさ、レベル８のソルジャーがゲートキーパー相手に大活躍って、プレイヤースキルが伸びてるってことでしょ？ わたしより凄いよ。
「負けないぞ」
「その意気さ」
わたしとターンは見つめ合う。だけど距離は遠い。なんでだろう。
「あ、あの、サワさん、ですよ、ね？」
「はいそうですよ。今日のレベル上げはポロッコさんですよね」
なんで疑問形なんだ？
「サワさんは、自分を客観的に見ることを覚えるといいですわ」
「フェンサーさん、どういうことです？」
「緑色」
わたしの現状を、ジェッタさんが端的に表現してくれた。ああ、そういうことか。
「大丈夫です。怖くないですよ。全身緑色かもしれませんけど、元気いっぱいですから」
ポロッコさんを見てそう言うが、彼女の目には怯えの色があった。なんか、相手の気持ちを知るっていうのも、面倒なのかもしれない。
とりあえず、ドロップ品を回収しよう。インベントリがスタックできるのはたすかるね。ポイズントードの皮７８枚と、肉が５個かあ。幾らくらいになるんだろ。
「じゃあリポップ待ちで、一回部屋の外に出ましょう」
「んじゃ、あたしたちは５層で狩ってくるわ」
「負けないぞ」
アンタンジュさんが促して、『クリムゾンティアーズ』が出発した。ターンが負けず嫌いを発動しているけど、良い傾向だ。それでこそ私のライバル。あれ？ いつからそうなった。
「さて、ここからですけど」
「あたしがポロッコを守って、見ていればいいんだろ？」
「はい。それだけです」
「えええ？」
ポロッコさんが、わたしと距離を置いてビビっている。
「ポロッコさんはわたしの戦いを見て、学んでください」
「やめろ、サワのやり方は参考にならん」
「なんでですか、理想の殴りプリーストですよ！」
「自動回復と毒無効のサワの戦い方なんぞ参考にもならん。むしろサワはもっとまともに戦えるようになれ」
「酷い。これでも効率は上がってるんですよ」
そんな不毛な会話を繰り返しながら３０分ほどが経った。そろそろリポップしたかな？
「そろそろ行きますか。後は打ち合わせ通りに」
「打ち合わせもなんも、あたしたちは見てるだけだろ？」
「そこは了解ってくらい、言ってくださいよ」
わたしは例によって、蹴破るように扉をブチ開け、カエルを確認した瞬間突撃した。
◇◇◇
「レベルレベル、経験経験、レーベール！！」
「おーい、それくらいにしとけ」
赤い血ではなく、緑色の粘液をぽたりぽたりとたらしながら、わたしの戦いは終わった。まだまだいけたけど、そろそろ夕方らしい。
ぶわりとポロッコさんを銀色の光が包んだ。わたしはなんもない。緑色なだけだ。ちくしょう。
「で、どうだ？ ポロッコ」
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ＪＯＢ：ＰＲＩＥＳＴ
ＬＶ ：５
ＣＯＮ：ＮＯＲＭＡＬ
ＨＰ ：１０＋１７
ＶＩＴ：１５＋８
ＳＴＲ：１４＋６
ＡＧＩ：１１
ＤＥＸ：１４
ＩＮＴ：８＋１６
ＷＩＳ：１２＋１３
ＭＩＮ：１４＋２
ＬＥＡ：１０
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『ミルト』『オディス』『強打』『ピィフェン』『キュリウェス』
『回避』『ファ＝オディス』
「れ、レベル５！？ 『キュリウェス』（解毒）と『ファ＝オディス』（中級回復）も！」
「やったな。ポロッコは立派なプリーストだ」
「あ、ありがとう、ございます……」
ポロッコさんはダクダクと涙を流していた。ある程度わたしから距離を取って。
「ね、ねえ、ポロッコさん。良かったですね」
「あ、は、はい」
何故か彼女は、さらに距離を取った。これが人間関係ってやつか。
「サワ、ポロッコ、とりあえず帰ろう。で、お湯沸かして、そして晩飯食べよう。な？」
