第１１１話 貴族の考え方と冒険者の力
「子爵閣下、折角の娘さんからの贈り物、よろしいのですか？」
「か、構わん。このような逸品は相応しいお方にお持ちいただくのが、道理というものだ」
カーレンターン子爵が唾を飛ばすような勢いでまくし立てる。
そりゃまあそうだ。伯爵が持っていないようなブツを、寄り子の子爵が持っているなんて、それは明らかに薬物、もとい厄ブツだ。献上したくもなろう。
「ですが折角の娘さんから贈られた品です。余りに忍びないですね。ここは粋に応えましょう」
そう言って、わたしもインベントリからブツを取り出す。もちろんジャイアントヘルビートルの素材だ。
「カーレンターン子爵に代わり、わたしから伯爵閣下にお譲りいたしたく」
「貴様……」
子爵は目を白黒させているが、伯爵にはもう分かったんだろうね。
「伯爵閣下、子爵閣下、わたしは親子、兄弟という関係を知りません」
「なにを？」
子爵が怪訝な顔をするのは分かる。だけどまだ話の途中だからね。
「ですが、リッタがそれを見せてくれました。たとえ遺恨があろうとも、親を思う気持ち。伯爵閣下に不興を買おうとも、それでも言わざるを得なかった妹への想い。わたしにとって、どのような素材にも勝る、美しい灯に思えるのです」
「話は分かった。で、幾つある」
「わたしたちのクラン『訳あり令嬢たちの集い』には一つ、不文律があります。その素材はラストアタックを持っていった者が所有します。もちろんその後、譲渡は可能です」
「何を言っている？」
流石に今度は分からなかったか。
「みんな！」
「おう！」
どさどさと、まるで量産品みたいに、素材が置かれていく。
ラストアタック達成者、わたしとターンはもちろん、イーサさん、サーシェスタさん、ハーティさん、アンタンジュさん、ジェッタさん、ドールアッシャさん、チャート、シローネ、シュエルカ、ジャリット。
つまり『訳あり』の内、１２名がジャイアントヘルビートルを倒していたんだ。もうちょいネバればまだ増える。
最早、周囲は凍り付いていた。どうだい？ リッタを囲ったところで手に入らない。それどころかこっちには、どんどん狩ることができるメンツが揃っているんだ。そこからリッタをわざわざ引き抜く？ あり得ない。不興を買う？ それも悪手だよ。
「そろそろ結論を言え」
「シールーシャさんは、貴族としての行状に疑問があります。よって、今後もこのような話が出ないよう、『訳あり令嬢たちの集い』で引き取りましょう。その代わりと言ってはなんですが、この素材、１０組をお贈りします」
「まて、それでは私が」
「黙れ」
シュルトバーグが何か言おうとするけど、伯爵がそれを押し留めた。
「貴様らしい落としどころだ。良かろう」
「ああただし、フェンベスタ伯には倍量納めますよ。お代は頂きますが、寄り親ですので」
「……当然だな」
「たとえ勘当されたとしても、これからもリッタとシールーシャはカーレンターン子爵家に連なることに変わりはありません。これからもたまに贈り物が届くことでしょう」
「子爵は良い娘に恵まれたな」
カーレンターン子爵が顔を青くしている。汗がダラダラだ。
「娘さんだけではありません。ご子息、カムリオットさんは『訳あり令嬢たちの集い』と友好の契りを結んでいます」
「サワ嬢……」
カムリオットさんが滅茶苦茶迷惑そうだ。だけど短剣を渡してきたのはそっちだからね。
「サシュテューン伯爵家は粗相をしそうな嫁を迎えずに済み、カーレンターン子爵は未然にそれを防ぎ、後の憂いを断ち切りました。さらに両家とも、友好の証として希少な素材を手に入れた。どうです？」
「よかろう」
「ああ、付け加えておきます。そのうちこれくらいの素材なら『咲き誇る薔薇』が持ち帰ります。１年もかからないでしょう」
「そうだったな、我が領の冒険者を鍛えたこと、称賛に値する」
あら珍しい。お褒めの言葉を賜ったよ。
◇◇◇
何か喚いている長男を引き連れて、サシュテューン伯爵は去っていった。もちろんキッチリ素材は持っていったよ。そういう所は分かり易くて助かる。
「リッタと一緒にお行きなさい、シーシャ」
「お母様」
「あなたの幸せはこの家に無いことを、知っていました。ですが、リッタが居なくなった以上、わたしが手放したくなかったのです。母の我儘を許してね」
ああ、良い母親だったんだな。わたしには居ないから分からないけど、羨ましいな。
「そんな、そんな、お母様っ！」
「それにいつ、あの腐れ嫡男に目を付けられるか分かりません」
今、腐れって言ったよね！？
「ウチの人は、上位貴族の押しに弱いですから、いつ何時こんな事が起きるか分かりません。ですからお行きなさい」
しかもカーレンターン子爵を貶めたよ。実は強いんじゃないか、この人。
その子爵当人は悄然としながらも、息子さんと何か言い争ってる。勝手なことするなとかどうだとか。
残念、短剣を貰ったのは、わたしがまだ平民だった頃なんだよ。
「ごめんねシーシャ。ああやって言わないと相手の面目が立たないの。本当のことだけどね」
「サー姉様！」
プリプリと怒るシールーシャ。まあいいじゃない。
「さてシールーシャ。わたしたち冒険者クラン『訳あり令嬢たちの集い』はあなたを歓迎するわ。みんなの総意よ。特にリッタと仲良しなんて、断る理由が見当たらないよ」
皆が頷く。年少組なんかはリッタに懐いているし、嬉しそうだ。
「分かりました。お世話になります。そしてわたくしはサー姉様に負けないくらい強くなります！」
「その意気や良し！」
うんうんと頷いてから、わたしはちらりと視線をずらした。
「奥様、よろしいのですか？」
「ええ。娘たちをよろしくお願いしますね」
「全力で彼女たちの夢を助けることを誓います」
「まあまあ、素敵な宣言ね」
奥様の目がキラキラしている。
「今日は泊っていくのでしょう？ 色々と話を聞かせてもらいたいわ。ほらあなた、カミィ、いい加減にして」
子爵親子が怒られてやんの。
◇◇◇
晩餐では『訳あり』がここまでになった経緯が語られた。
特にわたしとターンが主人公っぽい。わたしとしてはなるべくターンを持ち上げたかったんだけどね。
「サワも凄いぞ」
「『剣の舞』！」
とかやられて、わたしは撃沈した。
そうして暫く、年少組がお眠になって寝室に運ばれた後だった。
「旦那様、奥方様」
やおら立ち上がり、イーサさんが居住まいを正した。
「何かしら？」
「お暇をいただきたく存じます」
流石の子爵も意思を酌み取ったのだろう。
「……娘たちを、頼む」
「命に代えましても」
「イーサ、あなたが居てくれて良かったわ」
「勿体ないお言葉です」
「イーサ。妹たちをよろしく頼むよ」
「……はい」
カムリオットさんには滅茶苦茶思うところがありそうなイーサさんだった。
わたしも思い出した。最初に色目使ってきたんだっけ、護衛は女の人ばっかりだったし。ここのところ普通にやり取りしてたけど、この人も貴族らしく変人だったっけ。
キッチリと下方修正しておこう。
◇◇◇
翌日、わたしたちはカーレンターン子爵家を辞去することになった。
「あら、馬車はどうされたの？」
「走ってきました」
「え？」
「走ってきました」
事実だから、そう言うしかないんだよ。
ウチの連中はＶＩＴ、ＳＴＲが常人離れしてるので、走った方が速いんだ。素材はインベントリに入っているし、それ以外の野営道具なんかは背負っている。
ああそうだ、この際だから説明すると『単純な速度はＳＴＲ依存』なんだよね。短距離ランナーが筋肉ムキムキなのと同じ理屈だ。
じゃあＡＧＩはと言えば、反射速度を意味する。ＤＥＸは器用さというか正確さだ。
つまり、高いＳＴＲとＡＧＩを持って、初めて『バカみたいに速い』が成立するんだ。
そういう訳で高いＶＩＴ、すなわち無限のスタミナと、高いＳＴＲ、力と速度が相まって馬車より速い行軍が成立するわけ。
「では、わたしたちはこれで」
それぞれが背嚢を背負い、ついでにイーサさんがシールーシャを背負う。
出発だ。
「今生の別れじゃないわ。たまには顔を出すから」
リッタがそう言い切った。なんだかんだで仲良し親子なんだ。
わたしたちは走り出す。
シールーシャが驚いた顔をしているけど、直ぐに慣れるし、貴女もそうなるんだよ。
シールーシャ。いや、ただのシーシャ。ようこそ『訳あり令嬢たちの集い』へ。貴女も立派な訳あり令嬢だよ。
