帰路

１８７ 清高生徒会４

　なにやら不穏な空気を漂わせつつも、それぞれ昼食を終えた。

　昼食後に雑談タイム。

　目の前にいるのが上級生ということもあって、やや緊張する。　

　少しばかりの沈黙の後、響が口を開く。　

「……それで、会長の目的は何なんですか？」

「そりゃあ当然、東条の相手が見たいからに決まってるじゃん。さっきも言ったでしょ？」

「舞だけでなく、私も気になってはいたのよ」

「私達はお付き合いしている人がいるんですけど……東条さんは――ひっ?」

　響が西本を睨みつけたせいで声が詰まる。怖いよお前。

　しかし、三人とも俺をまじまじと見つめるのやめて欲しい。

　気恥ずかしいじゃないか。

「東条さんの片思いってことは、木崎君にその気がないってことよね？」

「はい、そのとおりです！」

　南さんの質問に何故か俺の代わりに答える愛。

　響が睨んでるぞ。

「そしてあなたも……東条さんと同じように木崎君に片思いなのね？」

　返事をした愛を見つめると、南さんはうっとりとした表情になった。

「……ああ。……なんて、……なんて素敵で、何てドラマチックなの！　一人の男を巡って女同士の熱い戦い。……恋焦がれるけれど、男は決して振り向かない。一人は愛妻弁当を作って身を尽くし、一人は嫉妬の炎を燃やす！　ああ……。何てドラマな世界。ああ……、私もそんな世界に身を投じてみたい。神様は不公平だわ。どうして私に試練を与えてくれないの」

　南さんの突然の豹変に俺と太一、愛は唖然とした。

「ごめんなさい。副会長は病気なの。気にしないで」

　響が無表情に副会長を見つめて俺達に告げてくる。

　いや、気にしないでも何も。

　あの人（南さん）壁に向かって、「ああん……愛って素敵」って囁いてますけど？

　どうしよう。南さんは常識人だと思ってたのに、ちょっとショックだ。

　俺が南さんをチラチラ見ていると、西本が手をプラプラさせる。

「副会長はああなるとしばらく現実（こっち）に帰ってこないんですよー」

　西本。そのほんわか話すのやめてもらえないか。

　なんでか知らんが縁側で日向ぼっこしている気分になるんだ。

「そういえば二年生って来週、大学見学だよね。いいなー。私も行きたい」

「会長は去年行ったでしょ？」

　太一が聞きかえす。

「会長の彼がですねー。清和大学に通ってるんですー」

　にんまりと笑って西本が答えた。

「なんだかんだと、またのろけたいんですか？」

「いいじゃん。私だって自慢したいんだよ。だって初めての彼氏だし……好き過ぎてやばいし」

　ぽっと顔を赤らめる北野さん。

　ああ、なるほどのろけてるわ。

　ところで、南さんがまだ、ブツブツと壁を相手に囁いてますけど、止めなくていいんですか？

「西本の彼は？　学校の人？」

　太一がいまだに座布団に正座している西本に聞いた。

「えー……まあ、そうです」

「同じ学年ですか？　それとも先輩ですか？」

　愛がずずいっと身を乗り出して西本に尋ねた。

「えー……後輩です……今、一年です」

「どうやってお知り合いになったんですか？　非常に気になるんですが」

　気のせいか。今、愛の頭に犬耳が見えた気がした。

　ぴくぴくって動いていたような。

「いわゆる幼馴染と言うやつでして……」

「ど、どっちから告白したんですか？」

　愛よ。何故、興奮している？

「えー…………向こうです。中学の卒業式の時に告白されてＯＫしちゃいました」

「おおー。なんてロマンチック！」

「でもですねー。幼馴染だと恋愛している気にならないんですよね。これでいいのかと思うときがあります」

「何、言ってるんだ。なんだかんだと言いながら、やれ喧嘩しただの、やれ仲直りしただの。お前が一番のろけ話多いくせに」

「ああっ、会長それ言っちゃあ駄目です。……ただ、ちょっと考え方おかしい子なので心配に……」

「どんな風におかしいんですか？」

「……主夫になりたいって。部活まで調理部に入るし」

「調理部？　愛も調理部ですよ？」

「え？」

「一年の男子というと羽柴君だけですけど、彼が先輩の彼氏さんですか」

　愛の言葉を聞いてさーっと顔が青ざめる西本。

「…………今、私が言ってたの絶対言わないで下さいね！　聞いたらすっごい意地悪してくるんで」

「いい人に見えましたけど？」

「外面がいいだけです。…………顔は、まあ、ちょっといいけど」

　青ざめたり、赤らめたりと西本も忙しいやつだ。

「ほら出た。何が恋愛している気にならないだ。好き好き光線出しまくってるじゃないか」

　会長が西本をびしっと指差し呆れたように言う。

「……響。お前こういうところにいて、よくストレスたまらねえな？」　

「慣れたわ。……と言うより、それはどういう意味かしら？」

　太一の問いに響が睨みつけるが、太一は素早くそっぽを向く。

「危ねえ！　お前、俺を固まらせる気だったろ?」

「惜しいわね。今日はちゃんとペンを持っているのに……」

　太一も身を守る術を覚えたか。あれはあれで面白いのだが。

　それよかさ。さっきから視界の隅で南さんが演劇っぽいの始めているんだけど。

　誰か止めてくれないか。気になってしょうがないんだ。

　北野さんが俺の態度に気付いたのか、不審そうに尋ねてくる

「木崎君どうしたんだい？　……ああ、あれか？」

　後ろを振り返り、片手を胸にし、もう片方の手を高らかと上げて「ああん……」と、恍惚の表情を浮かべている南さんを指差す。

「ちょっとまってね」

　そう言うと北野さんはどこからか取り出したスリッパで、南さんの頭を『スパーン』と叩いた。

「いいかげん戻って来い。木崎君が怯えてるだろ」

　怯えてないです。

「あら、私としたことが……」

　我に返った南さんは自分の席に戻る。

「南先輩の彼氏さんはどんな人なんですか？」

　愛が南さんにも聞いた。

　だが、その途端、響を含む生徒会の面々の空気が変わる。

　北野さんはあちゃーって顔になり、西本は顔を青ざめ、響は身にまとう空気が変わった。

　何だ？　　

「彼氏なんていないわよ？」

「え？　お付き合いしていないのって、響さんだけじゃ？」

「お付き合いはしてるわよ？」

「え？」

「私の恋人は女の人なので……」

「………………ええっ?」

　じっくり考えてから驚く愛。

「いやいや、南先輩、冗談は止めてくださいよ」

「本当だけど？」

　真顔で答える南さん。　

「華が言ってるのは本当だよ。……こいつマジ百合で、カミングアウトしてるから……」

　北野さんが苦笑いを浮かべて言った。

「失礼な言い方ね。男が嫌いって訳じゃないわ。好きになった人が全員女の子ってだけじゃない。愛里さん、それやめてもらえる？　地味に傷つくわ」

　マジ百合と聞いて、椅子の後ろに隠れた愛に向かって言う南さん。

「女の子なら誰でもいいってわけじゃないの。舞とか西本さんは好みじゃないし、東条さんは好みだけど取り付く島もないし」

「……副会長は隙あらば襲ってくるわ」

　相変わらず無表情な響だった。

　言ってる内容は凄いと思うんだけど？

「姫愛会といい、響は女に好かれやすいのか？」

「私に聞かないで」

「あら、木崎君。姫愛会知ってるの？」

　南さんが意外そうな顔で聞いてくる。

「ああ、ちょっと耳にした程度です」

「そうなの？　実は私、その会長なのよ」

「ああ、そうなんですか――って」

「「――えええええっ?」」

　俺と愛の声がはもって生徒会室にこだました。

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