１３．
夜のとばりがすっかりおりて、我が喫茶店のシリンダー錠を閉めようと出入り口に近寄った段になって、外に小さな背中が見えることに気づいた。悠だ。忍足悠。階段の最上段、すなわちウッドデッキに腰掛けている。片開きのドアを開け、「どうした？」と訊いたところ、悠は立ち上がり、こちらを向いて「失礼してもいいですか？」と問い返してきた。「かまわんよ」と答えてやると、ぺこりと頭を下げて見せる。今日もお馴染みの大きなヘッドホンを首に提げている。
悠は丸椅子につき、まだエプロン姿の俺はカウンターを挟んで正面に立った。コーヒーをドリップするべく準備に取り掛かろうとする。だが、「お気遣い、ありがとうございます。でも、コーヒーはいいです」との言葉があった。悠はいつも眠たげな目、顔をしていても、言いたいことは直球で伝えてくる。そこに他意はない。本人がそういう性質を有しているというだけだ。
「いったい、なんの用だ？ 今日は曜子もいないようだが」
「あくまでも私事だからです。黒峰さんは必要ない」
「必要ない、か。聞きようによってはキツいセリフだな」
「それはさておき、まず意見してもいいですか？」
「なんだ？」
「駐車場を拡張してもいいんじゃないかなって思います。三台分だけだと不足しているように映ります」
「あまり商売を広げるつもりはない」
「その点は知っているつもりです」
「だったら、意見するのはよせ」
「すみません」
「嘘だ、冗談だ。どうしたって、おまえにはジョークが通じんな」
「思考回路が柔軟性に欠けている証左かもしれません」
「そうじゃない。おまえは真面目な奴だと俺は買っている」
「ありがとうございます」
「ほら、そう言うだろう？ そんなところに惹かれるんだ」
「本題に移ります」
「ああ。話してみろ」
悠はテーブルに左の肘を置き、頬杖をついた。
「厚生省の担当者から『マトリ』に誘われました。『特別強行班』です」
「ほぅ。古巣から話を持ち掛けられたのか」
「実は以前からアプローチはあったんですよ。一度、後藤さんに相談したこともあります」
「揺らいでいるのか？」
「心が、ですか？」
「そうだ」
「それはありません」
「だったら、なにが言いたい？」
「一応の情報展開です」
「どういうことだ？」
「ミウラさんも一緒にスカウトしたいそうなんですよ」
「俺を？」
「『治安会』の精神的支柱、すなわち、組織の父親のような存在であるミウラさんが折れたら、あるいは僕もなびくんじゃないか。先方はそう考えているのかもしれない」
「知らなかった。俺は有名人なんだな」
「今の『マトリ』はとにかく人材難みたいなんです」
「給料についてはなにか言っているのか？」
「言い値を払うそうです」
「事務屋の発想だな。俺がどうして『治安会』に身を置いているのか、まるでわかっていないらしい」
「やっぱり、転職はナシですか？」
「当然だ」
「一応の情報展開だと言いました。最初から返事はわかっていたんです」
「だろうな。ところで、おまえ自身、まったく未練はないのか？」
「未練と言うより、申し訳なさは多少あります。僕に案件対応の手法を叩き込んでくれた組織を、とっとと抜けてしまったわけですから」
「だが、やむを得ん話だ」
「ええ。後藤さんの魅力、カリスマ性には逆らえなかった。会った時点で、断るすべなんてなかったんです」
「俺もそうだ」
「ですけど、『治安会』の主人公は、僕やミウラさんじゃない」
「前にもそんなことを言っていたな。主役はあくまでも伊織と朔夜だと」
「僕自身は、特に本庄君だと考えています。恐らく彼は、今後、最も悩み、最も苦しむことになる。それでも最も前に立って、最も戦うはずです。僕はそんな彼をサポートしたい」
「それもまた、わかる話だ」
「この国は爆弾を抱えている。それが大きなものか小さなものなのかは、現状、わからない。だけど、本庄君なら、生身の殺意を持って、彼らに突っ掛かることができる」
「あまり賢い考え方だとは言えんのだが」
「気に入りませんか？」
「そんなことはない」
「ともすれば、大きな賭けになるかもしれない」
「そうだな」
「あるいは負け戦になるかもしれない」
「その通りだ」
「だけど、男にはやらなきゃいけない時がある」
「驚きだ。悠が男を語るとは」
「今度、男性陣だけで旅行にでも出掛けましょうか」
「それもいいかもしれんな。で、だ。悠」
「なんですか？」
「伊織と朔夜。おまえはどっちが好きなんだ？」
「くどいですね、ミウラさんも。そんなの、決まっています」
「そうか。だけどな、悠。俺にとって、伊織は娘みたいなものなんだよ」
「でしたら、彼女を正しくディレクションしてあげてください」
「やれるだけのことはやるさ」
「ハッピーエンドを迎えられるといいですね」
悠が丸椅子から腰を上げ、出入り口へと向かう。漆黒のコートの裾が少し長く映る。あくまでも仮にの話だが、俺を敵に回した場合、悠は容赦なく殺してくれるだろう。それなりにキャリアは積んできたつもりだ。それでも、悠に敵う気はしない。戦闘の天才というのは、奴のためにある言葉だ。
