張角との邂逅
読者の方からのご指摘に、橋本が張角に何年かを訊ねる部分に、西暦表記を行っていましたが、西暦提唱とのズレがあった為、訂正致しました。
橋本は爆死した…
異な…爆死したはずだった…
あの…撃たれた時の焼けつく様な痛みも…
肌を焼く業火も…すべてが夢だと言うのか…
今、橋本が感じるのは程良い潮風と…足元で砂と戯れる波だけだった…
見慣れぬ風景…
「ここは一体…」
橋本はハッとする…撃たれたはずの腹部に痛みがない…それどころか傷もない…ただ服に焼け焦げた様な弾痕があるだげ…
腕時計もあの任務のまま時を刻んでいる…そう時計通りなら今は、明け方の三時…だか日の上り具合は正午過ぎと言った感じだ…
何が何やら理解が出来ない…
辺りを見渡すと近くの漁師の舟だろうか、浜辺に佇んでいる…随分と古い作りの様だ…以前見た博物館に有りそうな箱型の構造が妙に気になる…
近くに村でもあるのだろうか…橋本は小銃を拾い上げると、行く宛てもなく歩きだした。
被りぱなしだった鉄っぱちを外し、蒸れた頭をボリボリと掻きむしる…
あまりの気持ち良さに橋本の顔が緩む…
最近では珍しく、未舗装な道…見慣れない草花が目につく。轍はあるが、あまり頻繁に物が通る事はなさそうだ。
程無く行くと畑の中に家屋がいくつか見えてきた…遠くからでも田舎の土くれと蕨か何かで組まれた家屋だとわかる。
壁際で家の様子を確かめ様としていると、奥から物音がし、人が出てきた…
成人男性だろうか…かなり小柄だ…150後半と言った感じ、額には深いシワが刻まれ、手の甲から指先まで節だっている…
衣服は麻か何かで出来た着物に似た物を身に付けている。
男は橋本を格好をジロジロ見ると、奇妙な物でも見るかの様な顔をして引っ込んでしまった。
橋本は諦めて次の家に向かう…途中、符水を配る奇妙な男がいた…男は符水を老人に与えては何やら唱えている…不思議な形に曲がった杖を振りかざしては、なにやら皆お辞儀をしていく…
男は橋本を呼び止めると余程、橋本に興味があるのか話しかけてきた。
「もし…そこの御方…こちらへ…見慣れぬ格好だが何処からいらした？」
橋本はやっと話しが出来そうな人を見付け、安堵したところで気付いた…この奇妙な男と言い…日本じゃないのはわかるが、いったい何処なんだ？
「はじめまして…自分は橋本と言います。日本から来た様なのですが…ここは何と言う所ですかね？」
男は橋本の受け答えを聞くと続けた。
「これはご丁寧に…申し遅れました…私、姓は張、名を角と申す。ここは冀州鉅鹿郡ですぞ。
ところでハシモト？…字はどう書くのかな？ニホンとは一体…」
橋本は男の話しを聞いて愕然とした…
「張角？！冀州鉅鹿郡…」
橋本はカッと目を見開き、男に詰め寄る。
「今は何年だ！」
男はうろたえながらも答えた。
「ふむ…高祖 劉邦が国を起こしされてから、かれこれ380年…この国では光和3年でしたかな…」
橋本は膝を付き、男に持たれる様に崩れ落ちた…
橋本はうめく様に呟いた
「…俺は…1800年以上も昔の…中国に来てしまったのか…」
男は橋本を気遣う様に声を掛ける。
「あんた…大丈夫か？何ならウチに来るか？なぁ～に心配はいらんよ。
私の他は弟達しか居らんからな！後は希に弟子が足を運んで来る程度だからな。」
橋本は男の好意に甘える事にした…今はただ…ゆっくりと頭と体を休める事しか考えられなかった…
