麗龍学園生徒会~extra story~

Route:楠原圭 そばにあった恋物語

#09

　圭は芽榴に告白して、振られた。

　芽榴は圭の気持ちを本当の意味で理解して、そして圭を拒絶する道を選んだ。

　もう数日、芽榴とは話していない。

　あと一週間で、芽榴はこの家からいなくなるというのに。

　今の芽榴と圭をつなぐ、唯一のものは、毎朝芽榴が置いていく手作り弁当だけ。

　味も重さも何も変わらない、そのお弁当だけが、かつてのまま。

　もうすぐ食べられなくなるこの味を噛み締めて、そのたびに泣きそうになる。

　圭の様子がおかしいことを、親友は気づいてくれた。

「……圭」

　部活を終えて、後片付けをしていたら、竜司に呼ばれた。

　圭はボールの入ったカゴを倉庫に直しに行く途中。竜司はゼッケンを直しに行くところらしく、一緒に行こうと誘われた。

「なぁ、圭」

「んー」

「また、母さんの店に遊びに来いよ」

　竜司の母親は、喫茶店をやっている。夏に行って以来、そこには顔を出していない。

　夏に、芽榴と一緒に行ったのが最後。

　その喫茶店は一度潰れかけて、その窮地を芽榴が救った。

　芽榴との思い出の場所。

「姉貴と一緒にさ」

　その声かけに、今までの圭なら「そうだな」と楽しげな笑顔を見せていただろう。

　けれど今の圭は、表情を曇らせることしかできない。

　その圭の反応を見て、竜司は小さく息を吐いた。

「やっぱり、圭……姉貴と喧嘩でもしたの？」

　両親にも問われ続けて、果ては親友にまで問いかけられる。

　分かり易すぎる自分の態度にも、誰が見ても芽榴のことが好きすぎる自分にも、嫌気がさす。

　こんなにも明らかな自分の気持ちにも気づかずに、気づいた途端に拒絶する芽榴にも。

「なんでだよ」

「圭が連日元気なくすとしたら、それくらいしか思いつかねーもん」

「俺もそこまで芽榴姉だけで、できてねーよ」

「どうだか。俺の知る限り、圭はただのシスコンだよ」

　本当に、ただのシスコンならよかった。

　竜司の言葉に圭は苦笑する。

　そんな圭の姿を見て、竜司は「やっぱりもう見てられない」と口にした。

「圭はさ、姉貴が好きなんだろ。姉としてじゃなくて」

　核心に触れる問いを、竜司は告げた。

　圭は「ちげーよ」と言おうとして、その口をつぐんだ。竜司の顔はすごく真剣で、自分には話してほしいと訴えかけていた。

「……どうして、そう思うの」

「親友なめんな」

「答えになってねーし。……引かないの？」

「引かねーよ。引かねーけどさ」

　竜司は眉を下げて、哀れむような視線を圭にぶつけた。

「諦めた方がいいとは思う」

　それが、正解だ。

　圭はその言葉に怒ることはしない。親友の言葉は正しい。

　自分のための忠告だとも分かる。

「俺もそう思う」

　圭は同意して、自嘲するように笑った。

　そう思うくせに、諦められない。

「なあ、姉貴のことを頭から飛ばしてさ……他の女子の告白受けてみりゃいいじゃん。意地になってるだけかもしんねーし。案外簡単に好きじゃなくなるかも……」

「竜司に言われなくてもさ。俺だって、他の女子好きになろうとしたよ」

　何度も試した。無心になって、誰かを好きになろうと。

　よく話す女子のことを好きだって思い込ませたり。、いいところを見つけたり。

　そうして、いい雰囲気になって告白されたら、分かってしまう。

「でも俺、芽榴姉以外に『好き』って言われても、全然嬉しくねーの」

「……圭」

「バカだろ？　分かってる。自分がすげーバカで、気持ち悪いって。でもさ……芽榴姉に好きって言われると、それが弟として好きってことだって分かってるのに……」

――私も、圭が好きだよ――

「今なら死んでもいいって思えるくらい……嬉しいんだ」

　圭のことが好きだと言って笑う芽榴が大好きだった。

　思い出して、泣きそうになるくらい。

　そんな気持ちで、他の女子の告白なんて受けられなかった。

　もし芽榴が自分に彼女ができたことを祝福したら、きっと圭は自分を保っていられない。

　逃げ道すら、圭には残っていないのだ。

「圭……ごめん。俺が悪かった」

　竜司は悪くない。けれど今にも泣き叫びそうな圭の顔を見て、竜司はそんなふうに圭に謝った。

「謝んなよ。俺の方こそ、ごめん。……心配してくれて、サンキュ」

　圭の作り笑顔に、竜司は申し訳なさそうに笑顔を返した。

☆★☆

　圭と芽榴の問題で、おそらく一番困っているのは両親だった。

　圭と芽榴の両方に気を遣って、けれどどうして圭たちがこじれてしまっているのか、その原因も知らされない。

　でもいい加減、放っておけなくなったのだろう。

「圭。ちょっと父さんと話そうか」

　夜、重治が圭の部屋にやってきた。

　芽榴と真理子は隣の部屋で荷造りをしている。芽榴がアメリカへ行くための準備は、着々と進んでいた。

「なんで俺がここに来たかは、分かるだろ？」

　適当なところに座って、重治は真面目な声で圭に問いかけた。

（そりゃあね）

　圭は重治に向かい合うように座って、小さく頷いた。

「ごめん。父さんたちに気遣わせてるのは、すごく分かってる」

「分かってるのに、仲直りできないのか」

　重治は「それほどのことをやらかしたのか」と視線で訴えてくる。

　けれど圭には言えない。芽榴のことが好きなのだと、重治たちに自分の口から言うことはできない。

　おそらく両親は、圭の気持ちに気づいている。長年一緒にいて、気づかないわけがない。

　だから、優しい父は、圭に告白するチャンスをくれた。

「……お前たちは、血が繋がってない」

　圭と芽榴は義姉弟。芽榴に至っては、重治とも真理子とも血の繋がりはない。

　芽榴は重治の幼馴染と親友の子ども。

　複雑な理由があって、重治は芽榴のことを預かったのだ。

「お前たちは、本来なら赤の他人。……俺たち大人の都合で、『姉弟』になってしまっただけだ」

　芽榴と圭は、名目だけの、姉弟。

「だからもし、お前が芽榴を好きになっても……誰にもお前を咎める権利はない」

　圭の心を、重治は拾い上げてくれた。

　息子の砕け散った気持ちの欠片を、全部拾って認めてくれた。

　芽榴は認めてくれなかった気持ちを。

「……俺が、芽榴姉を困らせたんだ」

　圭は膝の上に乗せた拳を握り締めた。芽榴に振られた日のことを思い出すたび、涙がこみあげてくる。

「俺、芽榴姉が好き。……父さんが、俺と芽榴姉を姉弟にしたこと……俺はずっと恨んでる」

「……ああ」

「でも姉弟じゃなかったら、俺が芽榴姉と出会えるわけなくて……どうしたって俺は芽榴姉に好きになってはもらえないんだって、それも分かってるんだ」

　全部、全部ちゃんと分かっている。

「父さんのおかげで、意味は違っても、少しでも、俺が芽榴姉の一番になれたことも。……でも、俺はそれだけじゃ、嫌だったんだ」

　だから壊してしまったのだと、そう告げて、圭の涙が膝にこぼれ落ちた。

　心の拠り所はどこにも見つからない。

　大好きで大切だった気持ちが、今はただ、苦しくて苦しくて、捨てたくてたまらない。

　今にも壊れてしまいそうな圭の頭を、重治は優しい大きな手で撫でてくれた。

「お前はたぶん、自分の気持ちは誰にも分からないって思うかもしれないが。……俺にはお前の気持ちが分かるつもりだぞ。圭」

　重治は静かな声で告げて、圭には話してくれたことのない、悲恋で終わった彼の初恋を口にした。

「俺は真理子のことを好きになるまで……ずっと、芽榴の母親のことが好きだった」

　その話は何度か聞いたことがあった。芽榴の母親はとても美人で優しくて、父の幼馴染で初恋の人。

　そして、父ではなく、父の親友を選んだ人。

「ずっと好きで、俺の想いも知ってて、思わせぶりなこともして、そうしてあいつは俺の親友を選んだ。……そのときは、俺も死にそうなくらいショックで苦しかった」

　今の圭と同じくらいに、重治も悩んで苦しんだ。

　けれど重治は、その初恋の相手とは別の人と、最高の幸せを掴んだ。

「だから……相手が芽榴じゃなくても、お前は幸せになれる。そう割り切るまでに、時間はかかっても、いつかは別の人と幸せになれるんだ」

　それが重治の優しい言葉だと分かるのに、圭の心が「嫌だ」ともがいている。

　芽榴のことを好きでいるのをやめたいのに、芽榴ではない人を好きになる自分がまったく想像できなくて。

　顔の見えない芽榴ではない女の人に、永遠に嘘の「愛してる」を告げる自分しか見えなくて。

「芽榴とこのまま、不穏な関係でいるくらいなら……芽榴のことは諦めろ」

　もう嫌というほど分かっているのに。

　圭を取り巻くすべてが、圭に芽榴を諦めろと伝えているのに。

　そうすることが、圭の幸せだと分かるのに。

　芽榴を諦めることすら、苦しくて息もできなくなる。

「芽榴姉のこと、諦めたって……もう元に戻れないよ。俺たち。……芽榴姉は、もう俺に笑ってくれない」

　なら、戻る意味もない。

　そう告げる圭に、重治は本当に本当の最後のチャンスをくれた。

「もし、お前が芽榴と仲直りするって約束ができるなら……父さんが一度だけ圭の力になってやる」

　初恋の終わり方を教えるみたいに、重治は圭にその機会を与えようとしていた。