HE

1*Bell

カフェラテが飲みたい。

そう思った瞬間、目の前にそれが用意される。いいスタイルになりたい。

そう思った瞬間、整形手術が完了される。

気に入らないアイツを消したい。

そう思った瞬間、レーザーがその人の心臓を貫いて殺す。

　そんな世界から来たのだと、彼は語った。

長い間使われていないために、耳障りな声しか出せない声帯を震わせて…。

　揺れる、木漏れ日の中―――

　彼は、昨日突然やってきた。いや、降ってきた。空から、私の家の牧場へ。

初めて彼を見たとき、私は、なぜかとても変な心持ちがした。

人間であるのに人間ではないような……。そんな違和感を持った。

彼は、…完璧すぎるのだ。

容姿が、不自然なほど、完璧なのだ。少しの乱れもない。

しかも、木にもたれかかりながら私を見つめる彼の瞳は、言葉で表すことのできない色をしていた……。

彼が乗ってきた卵形のカプセルは、ちょうど大きな木の枝に引っかかって、地面に直撃せずに済んだようだった。

私はちょうど、その大木が見える丘で、羊たちの世話をしていた。

羊たちが不安そうにいななき始めたのに気付いたのと、空から何かが落ちてくる音に気付いたのは、ほぼ同時だった。

私は何も考えず、大木の元へと駆け出した。

木の根元近くにある卵形のカプセルと、その中から、ひどく億劫そうに出てくる彼の姿が見えた。

地面に降り立った彼は、喘ぎながらおいしそうに空気を吸っていた。

私はそんな彼に駆け寄って「ケガはない？」と尋ねたけれど、彼は、一言も発しなかった。私の方を、じっと見つめるばかり。

そして、木の枝に引っかかったカプセルをじっと見つめ、何も起こらないと分かると、ひどく狼狽した様子だった。

私は彼に、

「あなた、だれ？」と尋ねた。

やはり、彼は何も言わず、眉間にしわを寄せて耳のあたりを手でさすりだした。そして、大木の根元に崩れるように座り込んだ。周りをきょろきょろと見回し、自分の置かれている状況が理解できず、困っている様子だった。

私はとりあえず家に戻り、水を一杯持って戻った。そのコップを差し出すと、彼は喜んだ顔をして、コップをぎこちなく受け取ると、一気に飲み干した。そしてコップを、じっと見つめた。

…しかし、やはり何も起こらないと分かると、怒った顔をした。

私には、意味が分からない。｛…コップの形が気に入らなかったのかしら？｝

　――次の瞬間、私は初めて、彼の声を聞いた。

「なぜ、水、ない！」

何年も喋っていないような（実はそうだったのだが）、ひどい声だった。

「？　あなたが飲んだからでしょう？」

私は言った。

「僕は、もう一杯、飲み、たい、のに！」

彼はコップを憎々しげに睨み付けた。

「？？？　じゃあ、また汲んで来るわ。そんなふうに見ていても、水は湧いてこないわよ？」

何気なく言った私のこの言葉に、彼はひどく驚いた。私のことを、信じられないと言わんばかりの顔で見つめる。

「ここ、は、どこだ？」

「私の家の牧場よ。…もう日が暮れるし、今夜は、私の家に泊まったら？ 今、母さんに伝えて来るわ。」

私は笑顔でそう言ったが、彼は、去ろうとする私の腕をさっと掴んだ。私は、その腕の力のなさにびっくりした。

「ダメだ、ここで、いい。」

「え？ でも…。」｛まぁ、今ならもう、凍死することはないだろうけど…｝

「明日、また、来て。いい？」

そう言う彼の目は、本当に必死で。

私に向かってコップを差し出す彼の手は、小刻みに震えていた。

「え、ええ。いいわ。じゃあ…。」

私はそう言って、家に向かいだしたが、彼から数歩離れたところで、ハッとふり返った。

「あの、お水は？」

彼はただ、首を横に振った。私は、曖昧に頷いた。

――私は家に戻り、夕食の手伝いをしながら、ずっと彼のことを考えていた。

｛あのひと…何かに、おびえているみたいだったわ……｝

母さんには、上の空な私が、奇妙に思えたことだろう。

あっという間に寝る時間になり、私はベッドに入ろうとして、ふと、彼に毛布を持っていくことを思いついた。

虹色に輝く満月に照らされながら、あの大木の所へ行くと、彼は木の根にもたれて座ったままで眠っていた。ふわりと彼に毛布を掛けたあと、なんとなくカプセルに目がいった。

…それは、見たことのない材質で、中には無数の手…の形に似た、何かの機械が見えた。

何だか、別の……私の、知らない世界から、彼は、やって来た。そう感じた。

―――木漏れ日の中では、彼の白すぎる肌も、目立たずにすんでいた。

彼は木の根にこわごわ触れて、ふっと微笑んだ。なぜかは全く分からないけれど、すごく、すごく幸せそうだ。

｛そうそう、昨日、彼が私の家に来たがらなかったのは、もし母さんを嫌ってしまったら、殺してしまうと思ったからだそうだ！｝

「でも、君は、好きだ。」

と彼はアッサリそう言ってのける。人と話すのは、初めてらしい。彼のいた世界では、何でも、“思うだけ”でやり取りができていたから。

｛そう、だから脳だけが使われて、ほかの部分は退化…だったかな？　難しい話で私にはよく分からなかった。…とにかく、なんとも不思議な話だ！｝

彼は正直…いや、バカ正直としか言いようがない。

彼は思ったことを、何でもそのまま口にする。今まで、口にする必要がなかったのだから。

思ったことをしゃべるかどうか、悩んだことなど、なかったのだから。