畏れながらも、奴隷でございます 2
遡ること十日ほど前のこと。夜中に怒鳴り込んできた髭面の男は、用件も言わず、部屋の主人に掴みかかった。
「お前、何てことしてくれやがったんだ！！」
湯浴みを済ませ、髪を拭き終え、ゆったりと書を楽しんでいた主人は、泥と汗と血の香りのする、脂ぎった両手に揺さぶられ、文字通り目を白黒させた。
突然の出来事に硬直するあやめが気を取り直すより早く、部屋に大男が飛び込んでくる。あやめより頭二つ分大きな彼が、主人に怒鳴り散らす無法者を引き剥がした。
「お前のせいだ！お前のせいで、こんなことになったんだ！！」
大男に羽交い締めにされた髭男は、手足をバタつかせながら喚き散らす。密かにため息を吐き、綿の布で主人の頬を拭う。夜分に大声とは。
「ジア、そろそろ」
大男が静かに頷き、そっと手を緩める。同時に太い縄を取り出して、髭男を縛り上げた。床に膝をつかされた髭男に、主人が声をかけた。
「して、何用でしょうか」
「お前がやったんだ！さっさと白状しろ！！」
主人の手を拭いながら、全く話を聞かない髭男の方に、ちらりと目を向ける。廊下の床も部屋の絨毯も泥で汚れている。掃除のやり直しだ。
綿の布を取り下げて、着替えを差し出す。小さく首を振った主人に頭を下げ、布と一緒に部屋の奥に下がった。
砂漠の夜は寒い。羊の乳を温めて、蜂蜜とシナモンの瓶と一緒に盆に乗せる。部屋に持っていくと、主人がこちらを振り返った。
「あやめ、あなたに用事があるそうですよ」
主人の前にカップを置くと、声をかけられる。驚いて顔を上げると、さらりと黒い髪が揺れた。
「改めて、お話しいただけますか？」
「あぁ、何度でも言ってやるさ。お前らが写した本が全部、真っ白に消えてるんだよ。お前らが消したに違いない」
盆を抱えて、まじまじと髭男を見る。少し赤い顔、白が混じった黒い髭。髪はなく、剃り損じた傷がいくつか。服は白い麻の作業着だろうか、やや薄汚れている。背中で腕を、つかされた膝の向こうで足首を縛られているのだろう、少し窮屈そうだった。
（どういうことだ…？）
写本は日々資料として、主人が使っているはずだ。それが真っ白になっている様子はないし、仮にそうであったとしても、主人がまっさらに消してしまうなどあり得ない。同時に、そもそも書いた本が白くなるなど、あり得ないことなのだ。
「——と、いうことだそうですが。あやめ、心当たりは？」
「畏れながら、全く覚えがございません」
「でしょうね」
膝をつき、頭を下げるあやめ。首を振った主人の、絹のような髪が揺れる。
「このように申しております。こちらに覚えはない、そちらの勘違いでは？」
「バカにするな！俺はちゃんと見たんだ！全部真っ白で、大事なものなのに！！」
そんなことは百も承知だ。というかそもそも、貴重な資料だからこそ写本を作成したのだ。ちなみにそれを進言したのはあやめ自身である。
「サラ様、一言申し上げてもよろしいでしょうか」
「どうしましたか？ジア」
後ろに控えていた大男——ジアさんが口を開く。もともと低い声がさらに低く聞こえる。どうやら相当ご立腹らしい。
「写本を提案したのはあやめ、それを承諾したのは我らが主人。貴重な資料の管理もできない身分で、我らを愚弄するのはやめていただきたい」
砂に潜りそうなくらい低い声が部屋に響く。赤ら顔の髭男は顔を真っ青にしている。殺されるとでも思っているのだろう、彼の言葉にはそれだけの迫力がある。
「もしも我らに意見したいとのことであれば、消えた写本とやらを持って、改めて正式に、お訪ねいただこう」
歯軋りが聞こえそうな唸り声の後、ひょいと、まるで荷物か何かのように髭男を持ち上げると、部屋から出て行ってしまう。
「あやめ、掃除を頼みます」
「かしこまりました」
読みかけの書を取り上げて、主人はゆったりと椅子に腰掛ける。一旦その場を辞し、濡らした布で床と絨毯、扉と壁もきれいに磨き上げた。
