37/68

牛頭(ゴズ)５

「美味しかった！」

空腹だった私は、あっという間に完食していた。

「料理上手なんだね」

食べて分かったけれど、牛頭（ゴズ）の料理はどれを食べても美味しい。

「ふふ、ありがとう」

牛頭（ゴズ）はキッチンに立ってお皿洗いをしている。

一瞬手伝おうかとも思ったけど、そんな義理はないことに気付いてやめた。

「料理は化学だからね。

趣味と言えるほど好きだよ。

和洋中なんでも作れるから言ってね」

そう言って笑う牛頭（ゴズ）の言葉に引っかかりを感じる。

その妙な違和感が何なのか、今までの会話で確信めいてきたから、思い切って聞くことにした。

「ねぇ、牛頭（ゴズ）は…………私が元いた世界のことを、知ってるんでしょ？

ヨモツへグイのこともそうだけど、二つの世界があることを理解しているよね」

牛頭はお皿を洗いながら、背中を向けたままで答える。

「ああ…………知ってるよ」

「昨日、駅で会った人達に『元の世界』って言うと変な顔をされたの。

それなのに、なぜあなたは知っているの？」

それを聞いた途端、牛頭（ゴズ）の食器洗いの手が止まった。

悠然としていた牛頭（ゴズ）が見せた、明らかな動揺。

核心を突きすぎてしまったかもしれないと、急に不安になる。

「ふふ…………」

いつもよりも低い笑い声に、不気味さを感じた。

「沙羅は……聡いね、その通りだよ。

僕は、この町の人とは少し違う。

沙羅の言う通り、『元の世界』と言われて理解することが出来る」

「…………どうして、知っていたの？」

牛頭（ゴズ）は食器を洗い流して、手拭いで手を拭き、その黒髪を翻して私の方を振り返る。

「……さて、どうしてだろうね……」

さらりと舞う黒髪の紗から覗かせる不敵な笑みを見て、頭の奥が冷えた。

一体、何者なの？

話しかけても消えないし、ここが異世界であることも知ってる。

かと言って私みたいに他の世界から来た訳でもない、ここの生まれだと言っていた。

そして、私が知りたいことを誤魔化して答えないし、帰さないなんて言う。

この人は…………限りなく敵に近いのかもしれない。

「ねぇ、沙羅……」

そのままこちらに近づいてきた牛頭（ゴズ）を見て、緊張が走る。

私が今、相対しているのは、結構な危険人物かも知れない。

「ねぇ！あなたの目的は何なの？

私を騙して殺すつもり？」

「殺す？まさか…………」

目の前に立って、座っている私を見下ろす表情は、どこか妖しく恍惚としていた。

そのまますっと屈むと、私の頬を撫でる。

「殺すわけないだろう？

こんなに可愛いんだから…………」

「いや……！」

その手を払い除けようとすると、今度は両耳を触られた。

なんで耳を？

訳が分からない行動を取られて、動けない。

触り方もやけに小さな動きで、何か妙な感じだ。

ただ、ヤバい人だとは理解し始めた。

その淡い色の瞳と視線がぶつかると、ふっと微笑まれる。

「いい子だね。

怖がらないで、危害を与えるつもりはないから。

沙羅はここで僕と一緒に幸せに暮らして欲しいな」

私の両耳を指先で細かく触りながら言うとか…………意味不明すぎる。

「嫌です、こんな変態と暮らしたくない。

ていうか、耳触るの止めてよ」

勇気を持って睨みつけると、大きな手が両耳から離れた。

牛頭（ゴズ）は、こほんと一つ咳払いをする。

「ふふ、参ったなぁ。

随分嫌われちゃったみたいだ」

「当たり前でしょ！

昨日あんなことしておいて、嫌わない方が無理でしょ」

「僕は好きだよ」

その透き通る瞳は、静かに私だけを映していた。

「は？

嫌です、今日は絶対に帰る方法を見つけて帰ります」

昨日会ったばかりなのに、好きとかずっと一緒に住もうとか言えるんだろう。

その神経が全く理解できない。

「ふふ、沙羅は男という生き物をもう少し知るべきだね。

そんなに逃げたがると、余計に追い掛けたくなるよ」

「無理、帰りたい……」