姫君奪還

第２章 領主の依頼

「たのもーなんだあよ！！」

　ガンガンガン。ワリリンは、ひどく老朽化した領主の館のノッカーを叩いていた。

　出てきたのは、骨ばって幽霊じみた執事だった。

　事情をかいつまんで話すと、ワリリンは領主の元に案内された。

「ルーザ姫を助けてくれるというのか！」

　領主は腰を浮かせた。頬は落ち、目はくぼみ、やつれた印象だった。

「だが……あの子が攫われてもう数年……生きているのかどうか……」

　口をはさもうとしたワリリンを制し、領主はもごもごとくぐもった話しぶりで続けた。

「いや！　その気概、有難く思う。が、これ以上若人の命を散らすわけにはいかないのだ！」

「そ、そ、そんなこと言ったってよう！」

　ワリリンは、夢中で叫んでいた。

「おいらあ、漁師になるためにここに来たんだあ。峠を幾つも越えてきたんだあ！　魚が捕れねんじゃ、おいら、漁師になれねえだ！　ここで諦めちまったら、おいらの夢は、ぱあになるだ！」

　漁師と領主は、耳にするとよく似ている。しかも、ワリリンの田舎訛りは強かった。

　領主も、くぐもった、あまり滑舌のよろしくない喋り方をするタイプだった。

　湖水地方領主はうっすらと目に涙を浮かべ、ワリリンの熱意に感謝した。

「ではもう一度だけ、もう一度だけ、船を用意しよう。人員は我が屋敷の使用人から選ぼう。そして姫を救出された暁には、そなたの望みを叶えてしんぜよう」

　がしっ！　ワリリンは領主の手を握った。これで確実に漁師になれる、と、ワリリンは舞い上がった。

「おいら、漁師になれんだな！　わかったど、領主のおっさん！　任せとってくりゃれえよ！」

（大丈夫かな。何だか思惑が食い違っているように思えるけど……）

　リスのティムが不安そうに小首を傾げた。