第二話 雪
少し短め
「むむ、窮屈だぞ」
「ごめん、我慢して」
森を出る辺りで、布でできた長くて柔らかいものを手渡された。真ん中には大きな穴が空いている、使用用途の解らない不思議な物体だ。くんくんと鼻を近づけると優しい香りが鼻腔を擽る。目の前にいる生き物と、同じ匂いがした。
「それ、着るんだよ」
この大きく空いた穴に頭を通すらしい。言われるがまま頭を突っ込むと、存外この布は肌に馴染んだ。長さも丁度良くふんわりと暖かかった。ただ一つ難点を除いて。
「むむ、窮屈だぞ」
「ごめん、我慢して。また新しいの買ってあげるから」
どうにも胸の辺りがつっかえる。胸部を圧迫されて苦しかった。私が普段身につけているものはといえば、この毛色と同じ、薄く白い布切れ一枚。此処の気候はそれほど寒くないから、そのくらいの装備で事足りるのだ。
「耳は隠さないとなぁ」
「？」
「これをあげる。ちゃんと被るんだよ」
「…くれるのか？お前のだろう」
「いいんだ。俺はもう要らない」
そいつは頭に乗っけていた緑の何かを取ると、そっと私の頭に被せた。
「そうそう。俺は、アルフォードって言うんだ」
「あるふ、ぉ？」
「アルフでいいよ」
「あるふ…アル、フ！」
「うん。君の名前は？」
「ナマエ？」
「ええと、ほら呼ぶとき不便だろう？」
なんて呼べば良い、と聞かれて返答に困る。私は長い長い間、独りで暮らしていた。誰かと会話をすることもなければ、誰かに呼ばれることもなかった。
「…無い」
「そっか。ずっと独りで暮らしてたんだもんな。でも、それは困ったな」
「別に無くていい」
「俺が困るよ。ええと」
アルフはじっと私を見つめる。そんなに長い時間では無かったけれども、私は暫くの間、無言でその翡翠玉の瞳を見つめ返していた。透明な瞳の奥に映るのは、白い毛色に紅い瞳をした生き物だ。
「…まるで雪兎みたいだね」
「なんだ？」
「雪を使って作るんだ。子どもの頃はよく遊んだよ」
「ユキ？」
「うん、雪。寒いとね、雨が凍って…解らないか」
「美味いのか？」
「冷たいよ。それから、味はしない。俺の故郷には年中積もってる」
「ユキ」
「ん？」
「ユキ。気に入った」
「…そっか」
ユキというものは見たことがない。ただ、そのことばの響きが気に入った。それだけだ。私に似ているというソレは、一体どんな姿をしているのだろうか。
「ユキ」
「うん。いつか見せてあげよう」
嬉しくなって、何度も呟く。
ポンと頭に置かれた掌が暖かい。いつか見せてくれるという「ユキ」は、どんな形をしているのだろう。白くて、冷たくて。でも、きっと優しいに違いない。だって私の心はこんなに温かいのだから。ユキ、と。また、優しい声が耳に届いた。
掌のように温かい響きを持つそれは、そのまま私の名前になった。
