4/74

２．アッチェラードの店(2)

　アッチェラードの父ははっとするような美形で名を知られていた。

　オアシスの娘たちは一目アッチェラードを見ようと、隊商(キャラバン)が到着するといそいそと表へ出て来たものだった。

　その子のアッチェラードは、平凡な容姿だった母の要素もあって、少しぼやけた印象になっている。

　だが、よく見ると整った顔立ちをしていて、すっきりと綺麗である。

　横顔の、あごから首にかけての線はとても綺麗で、そこに黒髪の毛先がかかるともっと綺麗だ、と、従妹のレーカは言う。後ろで一つに結んだ黒髪がばらばらとこぼれた毛先だ。

　アッチェラードの身長は170cm前後。

　やせているので、実際よりもすらっと高く見える。はたきを手に持つと、天井に届きそうな品物のほこりも払える。

　運動神経はといえば限りなくゼロに近いが、オアシスで幼少期を過ごしたため、らくだと馬には乗れる。

　性格は温厚だが、欠点もたくさんある。少し疑い深くて、従妹のレーカが洗ってくれたレタスでも、じろじろと裏表を観察してから口に入れる。

　それにライムの塩漬けをびんに入れて持ってきてくれたときも、受け取った後で半無意識的に手の中で回転させて、凝視してしまったこともある。

　商売柄の欠点だろう。

　それに、宝くじを買うのが好きなのに、はずれだと分かるといつもほっとしている。がっかりしながら、ほっとしている。

　アッチェラードの長所とも短所ともいえるのは、野心のかけらもないことだ。

「このまま年を取って死んだら、レーカの子どもに店をあげるよ」と言う。

　アッチェラードは一生独身のつもりだ。この生活を変えたくないのだ。でも、親しい友人もいないので、少し人嫌いの面もあるかもしれない。人より物を相手にしている方が好きそうだ。