「大阪に現れた柱、実は僕のせいかもしれないなんて口が裂けても言えない〜実験で生まれたスライムは元・魔法使いでした〜」

転移柱の始まり編 〜大阪異変の発端〜

改 第1話 研究室でスライムが喋り出した

大阪の道路から、巨大な“柱”が突き出た。

ニュースはそれを「原因不明の現象」と呼んでいる。

……そして、それが起きた理由を、僕は知っている。

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深夜の研究室で、僕は小さくガッツポーズをした。

　ビーカーの中で、透明なゲルがゆっくり揺れる。

　関西先端科学大学大学院、高分子生命研究室。

　時刻は午前二時過ぎ。普通の学生ならとっくに寝ている時間だ。

　だが僕――白石湊は違う。

　今日、今まさに研究成果が実ろうとしている。寝てなんかいられない！

「自己増殖型ゲル……成功か？」

　一瞬、光が揺れた気がした。

……反射か？

　ピンセットで軽くつつく。

　ぷるん。

　……うん？　もう一度つつく。

　ぷるるん。

「ん？」

　ピンセットで突いた以上の震えが返ってくる。自発的に動いた？

　眉をひそめ、ビーカーを持ち上げた。

　その瞬間――

『……聞こえるか』

　パチッ。頭の奥に電気が走った。

　思考に、誰かの声が割り込んだ。

「っ！？」

　思わず頭を押さえる。

　ここは深夜の学校だ。得体の知れないナニカの声に、僕は恐怖で固まった。

　心臓はこれまでにないほどバクバクと音を立て、手には大量の汗がにじむ。

「……え？　なに？　誰？」

　視線を落とす。

　ビーカーの中で、透明なゲルがゆらゆら揺れている。

　ぷるん。

　……やっぱり動いている。

　次の瞬間。

　ぐにゃり、と形が崩れた。

　持ち上がる。

　液体のはずのそれが、意思を持ったみたいに。

「うわ……！」

　ビーカーの縁を越えかけた、そのとき――

『我は大魔導士、グレイアルト・シルヴェリス・アルヴァリオン――』

（喋ってるよ……しかもスライムが……）

　驚きすぎると、人間は声が出なくなるのだと今思い知った。

　なんとか、無理やり声を絞り出す。

「え……っと。グレイ、だね」

ぴたり、と止まる。

さっきまでの揺れが嘘みたいに消えた。

『……略しすぎではあるまいか？いや、もう良い。ここに来て我は魔力がほとんど残っておらん。何か食べ物はないか？』

　スライムが縁を越える。

　とろりと外へこぼれ落ちた。

　一瞬、淡い光。

　身体の一部が伸びる。

　その先に、赤いダイヤのような石が現れた。

『無くしたかと思ったが……無事で良かった』

　ほっとしたような声。

　石は、そのまま身体の中へ沈む。

　うっすらと、内側で光が残った。

　――いや待て。

　今、どこから出した？

「それに……食べ物って……」

　備品棚をガラリと開ける。

　並んでいるのは試薬ばかりだ。

　塩酸、水酸化ナトリウム、クエン酸、グルコース……。

（……強酸やアルカリは論外だな）

　視線を走らせる。

（糖分も、いきなり入れていいのか分からない）

　僕は頭の中で、高校生物と大学の有機化学の知識を必死に総動員した。

　相手は魔導士を自称しているが、目の前にあるのはどう見ても未知の生物だ。

「……とりあえず、浸透圧への影響が一番少なそうなこれにするか」

　考え抜いた末、僕が手に取ったのは塩（塩化ナトリウム）だった。

　これなら死ぬことはないだろう――そう判断したのだ。

　僕は薬さじでひとつまみ、

「ほら。とりあえずこれ」

　次の瞬間。

『ぐああああああ！！！』

「うわっ！？」

　スライムが暴れ、光が弾けた。

　内側から、先程のダイヤ型の石が現れた。

　ひびが走る。

　嫌な予感がした。

　――パキ。

　一瞬の静寂。

　パリーン――砕けた。

『何をする貴様！！』

「え！？　塩ダメなのか！？」

『我を殺す気か！！　貴様のせいで大事な石が割れてしまったではないか！』

「知らねぇよスライムの弱点とか！」

……あの石、なんだよ。

　慌てて棚を漁る。

　目についたのは、砂糖。

「……これならどうだ」

　ほんの少し、落とす。

　スライムの動きが止まった。

　ぷるん。

『……うまい。もっとないのか』

　吸い込まれるように消えていく。

　気づけば、一瓶空だ。

「燃費悪すぎだろ」

　冷蔵庫を開ける。

　差し入れのプリンを見つけた。

　スプーンでひとすくい、落とす。

　その瞬間――

　ぷるん、と大きく震えた。

『……うまい！！　これはなんなのだ！！』

「プリンだよ。……気に入ったか」

『……ふぅ。この世界の糖分は、魔力の代わりになるようだ』

「糖分＝魔力？　それに……この世界だと？」

　グレイが得意げに揺れる。

『うむ。我は元は人間の大魔導士だ。此処とは異なる世界から来た。だが転移の事故で魔力をほぼ失い、今はこの姿だ。魔力が戻れば人の姿にも戻れる。ただし今は無理だがな』

「どれくらい必要なんだよ」

『さあな。子供程度の姿なら、もう少しで成れるかもしれぬが』

「へぇ」

　スライムが子供になる未来。……想像したくない。

　頭が重い。

「……もう、いいや」

　視界が暗くなる。

　◇◇◇

　朝。

　研究室のドアが勢いよく開いた。

「おはようございまーす！」

　青葉ひまりだ。

　反射的に起き上がり、グレイを隠す。

　ぷるん。

「じっとしてろ！」

「先輩また研究室で寝てたんですか？　朝からこの辺のニュースで持ちきりですよー」

　ひまりがテレビの電源を入れる。

　映し出されたのは――大阪市北区。

　道路の中央から、巨大な柱が突き出ている。

「今朝早く、大阪市北区で、道路から巨大な柱のような構造物が出現しました」

「高さはおよそ三十メートル。現時点で原因は不明です」

　通行人の声が流れる。

「昨日までこんなの無かったんです」

「突然道路が割れて柱が出てきて……怖かったです」

　「おお、すぐそこだ。全然気付かなかったなー」

『……おい、何でそんなに呑気なんだ？　あれ転移柱だぞ』

「ん？」

　意味が分からない。

『割れた石の信号が伝わってしまった』

「……え？　どういうことだ」

『我の師匠が設置したものだ。魔物が増えすぎた世界から、別の世界へ流すための柱』

　頭の中で言葉が引っかかる。

　魔物。別の世界。

　そんなもの、あるわけが――

　しかしグレイは話を続ける。

『つまり――』

　言葉が、そこで切れる。

『ここから魔物が出てくるが、大丈夫か？』

　喉が渇く。

　さっき塩を落とした手が、やけに重い。

　テレビの柱から、目が離せない。

　……あの石は、僕が割った。

　塩を入れて。

　そのせいで、あれが出てきた。

　ってことは。

　……これ。

　もしかして――

　僕が大阪を壊したも同然じゃないか。

　そんな事――

　口が裂けても言えない。

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