25/27

断片その二(６)

　私は帰り道の途中で眠ってしまったらしい。

　起きたらベッドの上だった。

　部屋は、一見元通り。しかしきっちりと元の位置に家具が収まってはいるが、ひび割れたテレビ画面や、タオルケットに付いた草が昨夜の出来事を物語っていた。

　ぼんやりとそれらを見渡して、頭が動き出せば、小さく溜め息を吐いた。ゆるりと引き戸に視線を動かす。

　――人の気配。

　安堵してしまう辺り、大分感化されている。

　家具、彼らがやってくれたのかなあ。

「ミホ？」

「はい」

　絶妙のタイミングに、思わず笑みが零れた。

「入っても？」

「……どうぞ」

　自分の姿を眺めて一瞬躊躇するも、なんだか今更な気がして、大人しく枕に頭を埋めた。大分ぼろぼろな感じだが、見た目を取り繕う意味が無い。ええ諦めましたもう。

　静かに引き戸が開かれて、目線を移す。部屋に入ってきたフェルさんの、あからさまにほっとした顔を見て、やっぱり思わず笑ってしまった。彼の手には水の入ったコップが握られている。

「その、具合は……」

「大分いいです」

　遠慮がちに気遣ってくれる彼は、私の知っている彼だ。起き上がろうとすれば、素早く傍らで背中を支えてくれた。重病人みたいな扱いに、苦笑が漏れる。

「水を」

「ありがとうございます」

　差し出されたそれを素直に飲み下す。あー、口の中がすっきり。

　半分程一気に飲み干し、一息吐いてから、フェルさんに向き直る。

「あの人は？」

　フェルさんは答えずに私からコップを取り上げると、首だけで引き戸に振り返った。

　開いたままの引き戸からひょこりと顔を出したのは、美人魔法使い。彼は片眉を上げ、開口一番。

「狭い」

　そう言った。

　フェルさんの溜め息が聞こえる。つい吹き出してしまった。

「何笑ってんのよ」

「ふふ、狭くてすみません」

「ミホ、謝る事はない。不満ならさっさと出ていけ白の」

　刺々しいフェルさんに肩を竦めるだけで答えた魔法使いさんは、彼の隣へ立つと腕を組んだ。見下す姿が異様に様になっている。

「狭いし暑いし野蛮人は一緒だし最悪」

「わあフェルさん落ち着いて！」

　何故か帯刀しているフェルさんが、柄に手を掛けたのを慌てて押さえる。ノー暴力！ノー殺傷！

「でも、まあ」

　必死でフェルさんを宥めている私を、魔法使いは面白そうに見下ろして。

「仕方ないから居てあげる」

「――え？」

　不意を突かれて惚けた私は、暫くその美しい微笑を眺め続ける。今、なんて？

「貴様なんぞこの世から居なくなればいい」

「フェルさん怖い！」

　びくりと恐ろしい発言のフェルさんを見やり、漸くさっきの言葉が解れる。

　そうか、うん。

「じゃあ、よろしくお願いしますね」

　言えば不遜な態度で頷かれた。偉いひとなのかなー。彼は恐らく、心と身体が間違っちゃった系の人だと思うのだが、高貴な雰囲気を漂わせている。上から目線がしっくりきすぎて、身分の高さを伺わせるのだ。

「何故ミホが頭を下げるのだ。お願いするのはこいつの方だろう」

　呆れ目になったフェルさんが、金髪さんへ投げ遣りに親指を向けた。それを一瞥しただけで、金髪さんはしれとした態度を崩さない。

「アイーゼ・ウムビニラ。別名、白の魔女。此処に身を置く対価として、あたしの魔術を行使する権利をあんたにあげる」

「なっ！」

　初めて耳にした魔法使いさんの名前を名前と気付くまで、ちょっとの時間を要した私と違い、フェルさんは直ぐ様驚きを示した。

　私はというと、フェルさんに追い付くまでに更に時間を要した。

　魔術を行使。魔法を使えるってこと？えっ、魔法を使えるってこと？魔女には触れない方向で、思わず声を上げる。

「ええっ！」

「遅い」

　端的に反応の鈍さを指摘され、思わず顎を引く。ずっと思っていたが、歯に衣を着せない人だ。鋼と程遠い私のハートが、ちょっとばかしシクシクしている。

「勿論条件はあるわ。一日一回。複雑な魔法や魔力を多大に消費するようなものは駄目。それからあたしを対象にしたものも駄目」

　フェルさんがちっと舌を鳴らした。

　私は突然降って湧いた話に目を瞬かせるばかりだったが、ふと思い出す。

　私が見た魔法を。

　まず人を吹っ飛ばす暴風。うーん、要らないな。

　物をどっかに転送。これも別に要らない。

　あれ、魔法、要らなくね？

　転送は便利そうに見えて、知らぬ場所には飛ばせないという微妙な代物。暴風は問題外。

　あ、でももしかしたら。

「あの、ウヌビレさん？あれ、うぬぼれさん？」

「わざと？わざとなの？」

　不正解を連続で叩き出したらしい私に、頬を引きつらせたウヌなんとかさんは、私の頬に手を伸ばす。そのままギュッと摘まれて、悲鳴を上げる。わざとじゃない！

「ウ・ム・ビ・ニ・ラ」

「ふ、む、うぃ、」

「もういい。アイーゼで」

　上手く発音できないのは、別に私が悪いわけじゃない。綺麗な眉をピクピクさせる彼が頬を離さないからだ。なんて理不尽。

　溜め息と共に解放された頬を擦るも、フェルさんが剣を抜いていて痛みに浸る暇もない。いつの間に！

「ミホに手をあげるとは」

「フェルさん！刃物はいけないって言ったじゃないですか！」

「温情の余地はない」

「頬をつねった程度で？！」

　驚くほど簡単に血生臭くなるな！

　血気盛んなフェルさんを何とか諫めていると、携帯が鳴った。メールだ。しかし今は構っていられない。フェルさんお願いだから流血沙汰は勘弁してえ！

「なに、音はコレから？ ……魔力は感じないわね」

「ミホ、今やつを粛清しなければ後悔するぞ」

「しない！今その剣をしまってくれないとそっちの方が後悔します！」

「ミホ、白の魔女は危険なのだ。今は大人しくしていても、いつ牙を剥くか」

「いや今間違いなくその剣の方が危険！」

　剣に伸ばそうとする私の手を、フェルさんの手がやんわり拒絶する。あっ、ずるい！高くあげられたら届かない！

　その時、不意に冷気が首筋を撫でた。冷凍室を開けた時のような、ひんやりとした空気だ。はて、エアコンを稼働した覚えは無いが。

　熱くなっていた頭を文字通り冷やされて、己の姿を顧みる。

　下に響くので飛び跳ねる訳にもいかず、必死に背伸びをしていた私は、Ｔシャツの裾からへそを見せるという痴態を晒していた。おぎゃあと鳴いたのは赤子以来だ。

　だがフェルさんはそんな私に目もくれず、私の背後を凝視している。私はそっと何も無かったかのように服を整えてから、振り返った。

　振り向いた先にさっきの痴態もぶっ飛ぶ現場があると知らずに。

＊＊＊＊＊＊

　ドライヤーをあて続けること暫し。どうあっても電源が入らない事を確認した私は、ベッドに顔を伏せた。携帯。私の携帯。

　あの時、振り向いた先にあったのは、凍り付けにされた私の携帯だった。

　私の顔ほどもある歪な氷は、すっぽり丸々携帯を包み、冷え冷えとした空気を放出していた。目を白黒させる私に、アイーゼさんは言った。

　急に震えるからびっくりした、と。

　家財道具もだが、携帯は必需品。仕事で使う限り、直ぐにでも修理なり買い換えなどしなければならない。昨夜の外食が地味に堪える。泣きたい。

「これが？はっ、もうちょっとマシな嘘吐いたら」

「嘘など吐いていない。貴様と一緒にするな」

　携帯の説明を聞いたアイーゼさんは、全く信じていないようで、フェルさんが何を言っても嘘だの一点張り。ただドライヤーは起動した瞬間二度見して以来、もの凄く気になっているようだが。

「どれだけ遠距離でも？会話できるって？なら見せて貰おうじゃないの」

「だからそれは、貴様が壊したから使えぬと」

「言い訳としては充分ね」

　やり取りを聞いているだけで面倒臭くなってくる。私はのそりと起き上がると、おもむろにエアコンを起動した。

　こういうのは見せた方が早い。翼の生えたお札が飛んでいくイメージが一向に頭から離れない私は、是が非でも日本初心者に、此処の常識を、一刻も早く、教えなければという決意で満ちていた。何人にも異論は許さない。これは最優先事項だ。

「なに、これ……」

「えあこんだ」

　何故か誇らしげなフェルさんをスルーし、引き戸を開け放つ。付けたばかりのエアコンには無体だが、涼を求めて付けたわけではない。

　くるりと振り向き。

「アイーゼさん、ちょっと」

　ちょいちょい、と手招きすると、訝し気な顔で、何度もエアコンを振り返りながら、私の後を追ってきた。

　まずはシンクの水道。蛇口を捻り、アイーゼさんの驚く声を聞きながら、今度はコンロの火を点ける。

　言葉が出ない様子を横目に、冷蔵庫を開く。壊れてなくて本当に良かった。お前は頑張ったよ。よくやったよ。

　そして蛇口を閉め、火を消し、冷蔵庫を閉める。

「あの、今のところ、魔法、要りませんから」

　止めとばかりに一言告げれば、かぱりと、アイーゼさんの口が開いた。