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断片その一(１３)

　何時もの時間に、何時ものように携帯が鳴って、画面でそうだ今日休みだったと気が付いて、なんだよまだ寝れるじゃんと布団に潜り直し、目覚まし切っておけば良かった等とぼんやり思って、そう言えば昨日何時に寝たっけなんて事まで浮かんだら、自然と昨夜の事を回想しちゃって、はっと目を見開いた。

　そうだ、ひとりじゃないんだった。

　ちらり、引き戸を見る。

　…………静かだ。

　六時半を回ったところだから、まだ寝ているのかもしれない。

　起きて、ああそうだ私はどこどこの誰々だったと、全てを空想だった事にして、出ていく。なーんて事に……、はならないか。

　昨日一日で、ああ違うんだな、と何度も思った。私と、この場所と、違う。

　比べる対象が狭いのかもしれないが、それでも一つ一つ言葉を交わす度、私とは違うとそれだけは強く感じられた。

　一体どうやって、来たんだろう。

　それが判らなければ、何も前進しない。この部屋、なんか変な穴でも開いているんだろうか。世にも奇妙なワープホールとか。何それ怖い。宇宙人攻めて来そう怖い。

　恐る恐る部屋を見渡して、天井にも壁にも、変わったところがないのにちょっと安心する。うん、ワープホールだなんて、私も大概奇抜な発想するな。大体、フェルさんは宇宙人ではないだろう。

　再び引き戸に目をやる。言動はやや宇宙人レベルかもしれない……。

　なんて失礼な事を思いつつ、ノロノロと起き上がる。暑い、呟いて、エアコンのリモコンを探した。周辺にはない。仕方なくずりずりとベッドから這い出る。

　立つのが億劫で、腰からしたはベッドに残したままにして。

　ええと、何処やったっけ、ああテーブルのう、

「ミホ」

　びくり、と身体が跳ねて、リモコンを取り落とした。ガタン、リモコンがテーブルにぶつかって、派手な音が鳴った。そして鳴った後に訪れる、静寂。……静寂？

「……………………」

　え、今……、あれ、気の、せい？

「ミホ？」

「うわはい！」

　気のせいじゃなかった！

　必要以上に張り切った返事は、擦れていた。

「あ、と……すまない、起こしたか？」

「あ、や、いえ」

　見えない相手に、首を振る。

「丁度起きたところです」

「そうか……」

「はあ」

「……………………」

　だ、黙っちゃったんですけど。

「……あの、どうか、しました？」

　こんな朝早くから、わざわざ声を掛けて来たんだ。きっと何か事情があると踏んで、今度は私から声を掛ける。

「ん、いや。その……大丈夫、なのか？」

　何が。訊ねられて思い当たったのは、傍に転がるリモコン。これか。それとついでに、自分がいつまでも変な格好で固まってたのにも気が付いた。

　そそくさと座り直す。

「あの、今、エアコン付けようと思ってたら、リモコン取り損ねちゃって」

「リモコン……いや、そうではなく」

　あれ、違う？首を傾ける。

「何か――奇妙な音、が、先程まで聞こえていたんだが」

「奇妙な音？」

「その……、オコメが炊き上がった時に鳴るような、そういう」

　お米が炊き上がった時に鳴る音？あの、ピーッピーッって鳴る電子音の事？

　電子音……？

「ああ携帯か！」

「ケイタイカ……？」

　いやイカではないです。携帯です。

　一昨日の夜は携帯の目覚ましを切って寝た。つまり昨日は鳴っていないから、フェルさんはそれを初めて聞いた事になる。不思議に思って当然だ。起こしてしまったのは私の方。

　申し訳なく思って、説明しがてら謝罪した。が、どうも彼は既に起きていたらしい。

　最初本当かどうか判らなかった――気を使っただけとも思えた――が、話を聞くうち、早起きが習慣なのだと知った。

「え、じゃあ……もしかして、昨日も？」

「………………」

　無言は肯定と受け取った。昨日私が８時過ぎに惰眠から目覚めた時、もう既に彼は起きていたという事だ。

　ひとり、目覚めて独り、彼は何を思っていたんだろう。私と同じような疑問を抱いたりしたんだろうか。

　――どうやって。

　考えても、詮無い事だ。

　ああでも、彼は私と違うから、私には判りっこない事でも、もしかしたら――

「ミホ」

「あ、はい」

　耽ろうとした思考を、呼ばれて戻す。

「今日は、その、何か用事があるのか？」

　遠慮がちに問われ、苦笑が漏れた。私はきっとまだ、信用され切れてない。それでも、独りで居るよりはマシなんだろう。

　不安が勝っているのだ。

　はっきり言われた訳ではない。けれど時々見え隠れするそれは、共感を呼んだ。

　違うと感じ、また同じとも思う。だから私は、彼を此処に置くんだろう。

「いえ、今日も――今日は、特に用事はありません」

　出掛ける予定も、これといった約束もないと告げた。言い直したのは、明後日が過ったからだ。別に私が常に暇だと思われたくなかったとか、友達居ないと思われたくなかったとか、そんな訳ではない断じて。

　明後日は、会社である。

「そうか……」

「はい」

「……………………」

　再び沈黙が流れ、ふと小さな壁掛け時計を見やる。まだ７時前だが、目は覚めてしまった。

　立ち上がる。

「朝ご飯、もうちょっと待ってくださいね」

　着替えようとクローゼットに手を掛け言うと、急がなくていいとの答えが返ってきた。

　一体何時に起きたんだろう。早かったなら、お腹の減り具合もそれなりだろうに。

　私が着替えを済ます間、ずっと静かな引き戸の向こう。

　ただ人の気配は、僅かにする。しかしさっき、突然声を掛けられた時、私はその気配を微塵も感じなかった。

　それはわざとなのか、元からそうなのか。

　一緒に街を歩いた時には、特に感じなかった。今も。

　それなのに、寝起きだからで片付けられない程、さっきは気配が無かった。だから私は寝ているのだと思い込んだのだ。

　知らず背後に立たれた事もあった。意識してやったのなら、質の悪い悪戯だ。

　でも、きっと――

「悪戯じゃ、ないんだろうなあ」

　聞こえない程度に呟く。

　私を起こしたかと、気にしていた。

　まだ寝ている誰かを、起こさないよう息を潜める事は、そんなに突飛な事ではない。友人との旅行で、一番早く目覚めてしまった時等、そうするのは不自然ではない。

　作業の邪魔になりたくなくって、そっと様子を伺うなんて事も、ままあるだろう。

　そういった時、普通なら僅かな気配は残ってしまうものだが、フェルさんは徹底していた。ただそれだけの事のように思う。

　彼は悪戯に人を脅かすような人ではないと、そうも思う。

　くすりと、思わず笑いが漏れた。

　私は随分、彼を信用している。決して絆されたつもりはない。彼も絆したつもりはないだろう。

　可哀想だからとか、そんなんじゃなくて、この境遇で、私を騙す程の価値を見出だせない。彼が私に危害を加える事はないだろう。

　家無しで、文無しで、他人の家に転がり込むのが目的なら、尚更だ。まあ、それは無さそうだけれど。

　彼に打算的なものは感じない。あるのは困惑と、素直な好奇心。

　見る物見る物全てに驚き感心する姿は、日常から浮いていた。浮きまくりだ。

　小さなスタンド型の鏡を開いて、髪を手櫛で簡単に直し、顔に涎や枕の跡が無いのを確認し、素っぴんのまま引き戸を開けた。

　フェルさん相手に別に着飾る必要はない。

　が、私は瞬時後悔した。

　引き戸の前には正座した、朝から一片の隙も見当たらない美形男子の姿があった。

　Ｔシャツに短パン姿である。私と同じである。

けれど私とは格段に見栄えに差があるのである。

　無性に嫌になった。自分が。

「お早う御座います」

　ぴんと伸ばした背筋をきっちり折って、フェルさんが挨拶する。慌てて正座した。

「おは、おはようございます」

　ぺこり、頭を下げる。フェルさんのように様にはならないのが、何とも情けない。

「あ、あの……まさかと思いますが、ずっとその体勢でいないですよね？」

「その体勢とは？」

　上目に伺うと、真面目くさった顔で返された。

「や、その、ずっとそこに座ってたりとか……、しないですよね」

　言っておいて、流石にそれはないかと、最後は訊くと言うより結論付けて、失笑した。何を訊いてんだか、そんなの無い無、

「寝具を片付けてからはこのままだが」

「あった！」

「……あった？」

　吃驚した私に、訝しむ瞳が注がれる。構わず何時に起きたか訊いて、卒倒するかと思った。

　２時間近く正座てなんですか。

　朝日と共におはようございます。そんな事は私に出来ない。

　だから私の生活リズムは変わらないし、変えようとも思わないし、しかしフェルさんに合わせて貰うつもりもない。

　ただこれだけは言わせて貰う。

「私が起きるまで、楽にしていて下さい」

「楽に……ええと、」

「別に正座で待機している必要は無いって事です」

　どんな罰ゲームだ。何自ら進んで罰ゲーム課せてんだ。真顔で訴えた私に、フェルさんは一度自分を見下ろし、同じように真顔で迷惑をかけたと謝った。違う！

「いやいや、迷惑だなんて言ってません。そんな、いつでも畏まってたら疲れるじゃないですか。だから楽にと、そういう意味で」

　はあ、と身の入らない返事をされる。

「別に私はこれくらい、苦ではないが……」

「え」

「それに申し訳ないが、他にする事が無い。剣を振る訳にはいかないだろう」

　だから正座待機？や、いやいやいや、そりゃあ剣を振られたら堪ったもんじゃないけど、まずその剣を振る行為からして普通思い付かないし、と言うかそれを基にしてだから正座ですと言われても、え、剣を振るって何。どっから来たのその発想。

「ちょ、ちょっと待ってください」

　ツッコミ処が多くて、整理の為に待ったをかけると、フェルさんはほんの少し首を傾げた。

　これは、何か、フェルさんにとって何かの延長だ。剣を振るから伸びる延長の先に、正座がある。

　習慣、だろうか。突然毎日している事以外の事をしろと言われても、特に思い付かない、ってのだったら……うん、判る。

　毎日剣を振っていたと仮定して、その他の何かが、正座………すみません繋がりません。

　根本的に理解が及ばない気がして、難儀していれば、フェルさんが口を開いた。見れば、顎に手を当て、何かを思案していたようだった。

「ただ座っていただけではないんだ」

　言い終わり、青い瞳が此方を向く。

「架空の相手を思い浮かべ、頭の中で色々な動きを試す。そういうのを繰り返すと、実際動いてなくとも鍛練になる」

　鍛練。その単語に酷く納得した。予め聞いていて良かったと思う。でなければ腑に落ちなかっただろう。

「朝はいつも？」

　何をとは言わずとも、相手には伝わった。頷かれ、そうかと暫し逡巡する。

　習慣は、なるべく変えたくない筈である。私がそうであるように、日々のリズムはそう簡単に変えられない。これから先どのくらい続くのか判らないのでは、我慢も中々上手くはいかないだろう。一日二日の事では無いのだろうし。

　そう、恐らく、まだ暫くは続くと思うのだ。この生活が。

　根拠はない。確信もない。

　だが、今日明日で解決するような問題じゃないと、何処かそう思っている。それは、予感とも言えぬ曖昧なもの。勘に近い、不確かなもの。

「ミホ、止せと言うなら控える」

「あ、違うんです」

　考え事をしている間に、彼も何かを考えたらしく、また謝られそうだった為慌てて手を振った。

「好きにしてていいんです。それがいいなら構わないんです。けど、」

「けど？」

「扉の前は、止めてください」

　上目に苦笑を漏らし言うと、少し間を置いて、フェルさんは小さく微笑んだ。

　心得た、と穏やかに微笑う彼に、何だか胸がほんのり熱を帯びた気がした。

　明日は会社。私が居ない間の事を、私はもっと考えなくては。

　適当にテレビでも見て寛いでいてなんて言っても、きっと彼は困ってしまうだろうから。私達とまるで違う生活を送っていたのだろうから。

「ご飯、作りますね」

　立ち上がると、フェルさんも腰を上げて、脇に寄ってくれる。

　冷蔵庫の前まで行くと、呼ばれた。振り返る。

「はい？」

「ありがとう」

　一瞬何の事だろうと思ったが、考えみれば朝ご飯の事以外にない。こんな時、彼は毎度の事のように謝罪を口にしていた。それが、今は感謝の言葉に変わった。

　擽ったい。擽ったいけれど、嬉しかった。

「はい」

　笑みを隠さず返せば、フェルさんは何故かほけっとした顔をした。え、え、何だその顔。口を僅かに開いた、惚けた顔。見られている。超見られているですがこれどうしたら。突然見つめられると、見つめられてる方は目を泳がせてしまうものだ。

ちらり、見上げて。

「ええと……？」

　お、おお……、判り易くはっとしたな。声を掛けると我に返ったフェルさんは、動揺しているのか何なのか、忙しなく視線を動かし、手の甲で口元を押さえると、う、とか、あ、とか意味の無い音を漏らした。大丈夫かこの人。

「す、すまない、その、ちょっと、ぼうっとして、」

「はあ」

　はあ以外に言う事も無く、首を捻りながら冷蔵庫に向き直った。何だったんだ一体。冷蔵庫を開ければ、その疑問は直ぐに朝食のメニューへと切り替わった。