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こうして触れ合えばこそ

　待機していたメイドの人に寝室まで案内された。失礼させていただきます、と彼女は恭しく去っていった。取り残されたのは俺だ……。

　キャンドルで照らされた、薄暗い部屋。華美ではないものの、上質であろう家具。これこそリアム様の趣味といえたもの。

　でもって、中央にあるのは――天蓋付きの大きなベッドだ。

「……ベッド、アレしかないよな」

　寝室は一緒とはいえ、ベッドまで同じとは思わないだろ。俺用のベッド、どこかにないものか。キョロキョロ見渡すも……なかった。

「……座っとくか」

　俺が座ったのは、壁際にあったソファだった。あ、よく沈むわ。ベッドで待ったりするもんか。出来るかっての。俺には無理だ。いっそソファで寝たいくらいだ。

「……灯り、つけるか」

　この雰囲気作り……マジでなんなんだ。こちとら新品とはいえ、ダル着だぞ。すっかりピアスも外している。髪も洗ったまま、手入れの液をつけたくらいだ。

　普段の寝スタイルまんま、いつもの俺だ。

「つける。寝る時に消せばいい」

　この雰囲気にもってかれるなんてゴメンだ。だるい、ゆるい。そうそう、いつもの俺だ。

　壁際のスイッチまで来たところで――開かれたのはドア。

「――君の方が早かったのか。すまない、待たせてしまったな」

「……」

　俺は言葉を失ってしまっていた。いきなりのリアム様――この人の姿に。

　銀の髪は上げられてなんていない。下ろされ、垂れた髪。意外と長いんだな……。

　……でもって、バスローブ姿ときた。開かれた襟元からは、逞しい胸筋が。

　規律正しい、凛としたいつもの彼ではない。家での姿、今だけの――。

「……」

　俺は固まってしまっていた。フェロモンが漂う……色気がやばい。彼がわずらわしそうに髪をかき上げている……その仕草も。

　彼にだって『そういった経験』はあるのかもしれない。相手の人が見てきたであろう、この姿。

　でも、今は俺だけが見ている。彼のこの姿を――。

「――失礼」

「ちょっ！？」　

　一言の断りと共に、彼は俺の手をとっていた。そのまま引っ張られていく。

「……リアム様？」　

　俺は信じられない思いだった。だって、あのリアム様がこうも……切羽詰まったような様子で。

　気がつけば、だった。俺はベッドの上に座らされていた。隣に座るのが……リアム様で。

「……君の恰好、どうにかならなかったのか」

「いや、そう言われても……リラックスしたいだけだし」

　襟元がゆったりしている、だらしないものだ。色気もへったくれもない。それなのに。

　そんな俺を……彼は見ている。あますことなく。視線は注がれたままだ。

「……リラックスとやらにも限度がある。どうしてそうなる。どうして、君はそうなんだ」

　あまりにも、だらしない恰好だからか。堅物のこの人はそれが気に入らないのか。

「つか、アンタの恰好もかなりラフだろ。いいだろ、寝る時くらいは」

「君という子は……私と君とでは違う」

「違うって――」

「君はわかっていない。周りから……どのような目で見られているのか」

「それは……」

　疎ましく思われているって……いや、違う。そうなんだけど、違う。この人はそんなことを言う人じゃない。

　じゃあ、なんで。なんでなんだよ……なんで、そんな目をしているんだ。

　その瞳は熱をもたないと思っていた。なのに、どうしたというんだ。

「どれだけの男が……君に邪な目を向けているのだと」

　そんな熱をもった目で、俺を見ることなんて。

「いや、それはさすがにないだろ」

　アダム相手じゃないんだから。俺がそう言おうとするも。

「……っ！」

　――彼に呑まれそうになってしまった。

「頼むから自覚をもってくれ。そんなにも肌を露わにするなんて――どれだけ惑わせてくるんだ」

　どうしたんだ、アンタ。

　アンタがさ、そんな言葉を吐くなんて――。

「……！」

　心臓がドクンとなった。鼓動が速く脈打つ。動悸が止まってくれない。涼しい寝室で大量の汗が噴き出てくる。

　視界が揺らぐ。耳鳴りが止まない。

　――目の前のアンタは誰なんだ。

　いつの間にか、だっただろうか。

　俺はベッドの上に押し倒されていた。

　しっかりと押さえつけられた腕。聞こえてくるのは荒い呼吸――興奮しきった男がそこにいた。

　堅物。理知的な男。そんな男、この場にはいやしない――獣と化した男だけだ。

　言葉はない、ただ行為だけだ。首筋には彼の冷たい唇が。俺の体に触れていく無骨な指。探るように、そこはやたらと丁寧だった。

　興奮しているのに、理性を失っているはずなのに。なのに……宝物に触れているようだった。荒いはずの手は、すごく優しくもあった。

　俺だって好きな人と触れ合いたい。求め合いたい。なら、このまま受け入れても。

　……違う。自分でもわからない、でも違う気がするんだ。

　俺を覆いかぶさる男は、このまま俺を愛してくれると。でも、違う。『この人』は違うって――。

「――ユーマ！」

　声が、した。なんだろな、昔にも聞いたような声だった。必死な感じが――。

「あ……」

　香りがした。

　ぬくもりがあった。

　――俺はリアム様に抱きしめられていた。

　混濁していた意識がはっきりとしてきた。そうか……俺はまた幻覚に陥っていたんだ。

「なんてことだ……」　

　リアム様はあんなことはしていなかった。あれは幻覚だった……最悪だ。

「……いいって。俺に優しくなんてしなくていい」

　俺にはそんな資格なんてない。アンタに触れられるわけにも。

「アンタを汚したも同然だ……」

　……最低最悪の幻覚を見てしまった。アンタみたいな人相手に。そんなことしないだろう人なのに。

「……」

　リアム様は黙っていた。察しがついているんだろうな。それでも抱きしめたままなのは、優しいから。それなら俺から離れよう――。

「――幻。そうなのだろう？」

「……え」

　力を入れて押し返そうとしたところで、俺の手が止まった。

「今はどうだ、ユーマ？　君は幻の中か？」

「それは……違う、けど」

　前に触れ合った時もそうだった。抱きしめられた今も……そうだ。息苦しくもない、心も凪いでいるようだ。

「いや、なんで……」

　なんでこの人相手だとなのか。ただでさえ、清浄なる一族の人だ。俺に触れたら穢れる方がまだ想像つくのに。

「それは、私が――」

　俺が理解に苦しんでいる間、彼は彼で言葉を選んでいたようだ。しばらくして、口を開いた。

「……私の体質が変わったんだ」

　リアム様は『そういうことだ』と。彼は俺を抱きしめたまま、ベッドに潜り込んだ。

「今の私なら君の苦痛を和らげられる。こうして触れ合えばこそ――」

　優しく寝かしつけられていた。彼のぬくもりも、香りもそのままだ。

「おやすみ、ユーマ」

「うん……」

　背中をゆっくりと撫でてくれる。心地よかった――。

　気がつけば寝ていたんだと思う。

　悪夢を見ることもないというか、覚えてないともいうか。久々の大熟睡だった。