ヤンキー悪役令息君、宿敵の堅物騎士に娶られる～中身は呪いでボロボロのダウナーは、堅物旦那様の愛(代償)に気づいていない～

家族になるんだから

　あれ？　見慣れた航路だった。まるで俺の家に帰るかのような？

「ご家族に話もあるだろう？　ここで待っている」

　――その通りだった。馴染みの停泊場、それから馬車に乗って男爵領へ。着いたのがショコラーデ家だった。リアム様は外で待機していると。

「ユーマ……いいだろうか」　

　名を呼ばれたからドキっとしたのもある。それだけじゃなかった。この人が、どこか惑っているかのような声だったから。

「……すまなかったな。家族仲が良いのは存じている。それをこうも早くに離してしまったのだから」

「……リアム様」

　強引な話だった。それでいて、気にしてくれたいたのか……この人は。

「だとしてもだ。すぐにでも――君と家族になりたかった」

「……っ」

　……だから、いちいちドキってすんなよ俺。この人に他意はない。家の為だ。理のある結婚だからだ。

　一方で、俺はリアム様の『立場』について考えていた……苦労してきた彼のことを。

　リアム・ブリーヴィオ。伯爵令息にして、今じゃ偉大なる騎士としても讃えられている。かつて――出自で叩かれていたのに。

　愛妾の子でもあったのがリアム様だ――聖なる力がうまく発現されなかったとも。

　彼は冷遇されてきた……どれだけ苦労したのか、努力を積み重ねてきたのか。この鉄面皮も……そうせざるを得なかったんだろうか。

『ボクと結ばれた方が――リアムの為になるんだからね』

　アダムが言っていたことだ。アイツと――聖なる一族同士が結ばれた方がって。

　それもそうなんだ。昇りつめた今でも、心無い声もあるだろう。アダムと結ばれた方が……なんだろうな。アイツは強力な後ろ盾となるから。

　アダムと結ばれた方が……だとしても。どういった目的や事情があったとしても。

　――俺達は家族になる、なりたいんだ。俺は『本当の意味で』望んでいるんだ。

「何もさ、うち寄ってけばいいだろ？　俺からも紹介というか、何を紹介するんだって話でもあるけど。ほら挨拶とか？　アンタなら、大歓迎だと思うし？」

　俺は何をこうも、まどろっこしいのか。挙動不審過ぎるともいうか……。

「――家族になるんだから、さ」

　口にして、どれだけ恥ずかしい思いをしているのか。この人とは温度差が違うだろうに――。

「……そうだ、な」

「……」

　表情は崩されることはなくとも、彼の声が。

　わからない。俺の気のせいなのかもしれない。彼の声が掠れていて。

　――どこか泣きそうだった。

　我が家に帰ると、想像通り大歓迎だった。待ち構えていた姉上が、すげぇニヤついてるわ、リアム様に絡んでいるわで……あの人は上手くあしらっていた。

　夕飯もこっちで食べていくことになった。大盤振る舞いだった。あの人は食べ方までも整っていた。隙がない。

　騒がしい家の連中に、静かすぎるはリアム様。見事なる対比だわー……。

「……」

　身内である俺としては慣れたもの。といっても、うるさいとも思うもの。リアム様は――。

「……ふ」

　本当に少し、若干、微かにだった。それでも――彼は笑っていた。そっか……。

　そういや、俺の私物ってどうなった？　近くにいた姉上に聞いてみた。それがなんともまあ……『既に持ち出したよ』と、得意げに答えてきた。いや、人の私物を……。

　そんなこんなで、帰る時間になった。

　家族は言ってくれた――いつでも帰ってきてくれ、と。

　俺だけじゃない。それはリアム様にも向けてだった――。

　新たなる邸に到着する頃には、深夜を回っていた。辺りを照らすのは外灯だ。馬車がとまった。着いたようだ。

　伯爵領の広大なる邸、整えられた庭園――これから暮らすことになる。

「――今、戻った」

「お帰りなさいませ。旦那様、奥方様」

　老練なる執事をはじめ、メイドたちも揃って出迎えてくれていた。奥方様……俺か。そうなんだろうけど……妙な感じだ。

「……奥方というには、まだ時期ではない」

「大変失礼いたしました。では、ユーマ様と」

　……。

　まあ、婚約した段階だしな。妙に照れてしまったから、ユーマ呼びの方が助かったんだ。今のってフォロー、だったのかな？　この人から真意は読み取れなかった。

「……ユーマ・ショコラーデです。その、お世話になります。よろしくお願いします」

　様にならない挨拶ながら、俺は頭を下げた。もっと作法とか、真面目に学んでおけば良かった。

「はい、ユーマ様。これからも末永く、よろしくお願いいたします」

　この人たちは微笑んで、それでいて丁重に返してくれた。歓迎してくれてるって、思っていいんだろうか？　温かい人たちには変わりないんだろうな。

「遅くなってしまったな。先方でいただいてきた。あとは寝るだけだ」

　リアム様は淡々と説明していた。執事の人たちもかしこまっていた。

「ああ、寝るだけ……風呂がまだだったか」

「……！」

　ここで動揺してしまったのが、俺だ。そうだよな、風呂は入るよな。ただでさえ、暑かったんだから。汗をかいてないであろう彼だって、風呂には入るって……うん。

「すぐに入れるようにはなっている。君、ユーマを案内してくれたまえ」

「かしこまりました。さあ、ユーマ様。こちらでございます」

　リアム様はメイドに命じていた。『お願いします』と、俺は彼女に連れていかれる。俺達は別々になっていた。そうか、風呂がいくつかあるのか。一緒に入るとか、ないよな。うん、ないな。

「では、ユーマ。後程、寝室にて」

「は、はい……」

　なんで寝室は一緒なんだろうな……。

　メイドの案内により、俺は浴室の一つに到着した。

　道中の説明によると、数ある浴室の一つだとか。海外から取り入れた木材で作った、特注の風呂が評判だとか。話から判断すると……ヒノキ風呂っぽい？　このレベルがいくつもあるとか、やべぇな……。

　こうも格式があるのなら、もしかしたらメイドに洗われたりするんじゃないかって。俺は本気で辞退しようとしていた。

「あの、俺自分で入れますんで」

「かしこまりました。もとよりユーマ様ご自身でやっていただくようにと、旦那様からも仰せつかっております」

「あ、そうなんですか」

　それは杞憂で終わったってことか。自分のことは自分でやるように。そういう感じなのか。オッケー。

「はい。入浴時の補佐は禁じられております。お力になれずに恐縮でございますが、何卒ご理解いただきますよう」

「了解です……」

　メイドは深くお辞儀をし、外で控えてくれるようだ。すみません、どうもっす……。

「……いや、禁じるって」

　そんな重々しいことか……？　俺の感覚としては気まずくて仕方なかったし、いいけどさ？

「うーん……」

　木の香りがなんだか懐かしくなった。ガチでヒノキ風呂だった。あるもんだな……。

　広い浴槽で足を伸ばす中、俺は唸っていた。体はさっと洗っただけだった。もっと徹底的に洗ったりとか……。

「……何考えてんだ、俺は」

　何も起こりなんてしない。同棲初日とはいえ、初夜でもなんでもない。

　そもそも、『そういった関係』は必要ないだろ……俺たちには。

「さてと！」

　さっと立ち上がった。とっとと出ることにした。でないと、いつまでも浸かっていそうだったから――。