ヤンキー悪役令息君、宿敵の堅物騎士に娶られる～中身は呪いでボロボロのダウナーは、堅物旦那様の愛(代償)に気づいていない～

夕闇クルーズ

　考え事をしたいというアダムを残し、温室を去っていた。そんな俺たちは船着き場まで歩いていた。

　日没までにはまだ時間はある、夕焼け空。少しは暑さもマシになってきた。生ぬるくなった風も感じている。

「……ありえないだろ」

「……組み合わせ的に、ないでしょ」

　その道中に視線が刺さる刺さる。

　手は離してもらっていた。というか、俺からそっと離すと、リアム様もそれ以上することはなかったからだ。

　これで手をつないでいたとなると、どれだけのブーイングが発生していたことか。

「……」

　無遠慮に注がれる視線。麗しいリアム様だけじゃない、添え物のような俺にまで。ジロジロ見られんの、今に始まったことじゃないけど――。

「――失礼」

　リアム様も俺に視線を寄越していた。そう告げた彼は。

「……着崩すことは推奨しない」

「ちょっ」

　リアム様は急に俺のシャツのボタンを留めだした。確かに『失礼』と断りはいれてはいたけどさ。いくら夕方で涼しくなってきたとはいえ、まだ暑いのに……！

「いや、留めすぎだから。首元しまる」

「却下だ」

　すげなく断ってきやがった。キッチリしている彼としては許容できないのかも。こっちは首元が苦しいわ、暑苦しいわけで。

「いや、苦しいんだけど」

「……すまなかった。一つだけなら認める」

「もう一声」

「……二つまでなら。これ以上は譲歩しない」

　目で訴えてみるもんだ。堅物のこの人からしたら、かなりの歩み寄りだな？

「なんだよ、話通じるじゃんか」

　俺はへらりと笑ってみせた。にやついたともいうか。

「……」

　無の表情と沈黙だ。まあ、この人が笑うことなんて――。

「……いつまでも留まることもない。行こう」

　そう、笑うことなんてなかった……けど。

「！？」

　まだ、手つなぎの方がマシだったのかもしれない。

　まさか――肩を抱かれるなんて。

　衆目に晒されているのに、がっつりと。

　リアム様の小型船が停泊していた。洗練されたデザインのそれは、高機能型船だという。どのような嵐もものともしない、と聞いたことがある。

「さあ、どうぞ」

「……どうも」

　造作もなく差し出される手。当たり前にエスコートだ。さっきもそうだったけど。

　船に乗り込むと、客室に案内された。入るとひんやりとした空気、空調がよく効いているようだ。

　なんともラグジュアリーな空間というか……ゆったりとした上革のソファとか、カウンター席まである。奥に酒瓶が陳列された棚があるから、バーっぽいというか。

　……この人の趣味か？　意外ともいうか――。

「私の趣味ではない。同僚が婚約祝いにと、船内を改装してくれた。その気持ちは有り難いがな」

「そうかよ……って、婚約祝い……」

　改めて聞かされると、こうムズムズするというか。『そうだ、婚約祝いだ』と頷くのはリアム様。

「さて、ゆっくりとくつろぎたまえ。私は運転席にいる。何かあったら、通話機で教えてくれ」

　この人直々に運転するようだ。乗っているのは俺らだけみたいだった。くつろぐには……この格調の高さは緊張してしまう。

「それじゃ、そうさせてもらうわ。フカフカだ、すっげぇ」

　俺は近くのソファを手触りで確かめた。高級感が半端ない。色々あって疲れたから、寝てもいいけど。

「……」

　……いいんだけどさ？

「……あのさ、リアム様。邪魔しないからさ、俺も運転席にいてもいい？」

　運転するとこを見ていたい、とか。離れることもない、とか。決して本人は言わない。

「……」

「……気が散るとかだったら、大人しくしているし」

　この人、ことあるごとに無言なんだよな。無理強いはするつもりはなかったので、俺は惰眠貪ろうとしていたけれど。

「――こちらだ」

「お、おう……」

　またしても、だった。俺はリアム様に肩を抱かれたまま、案内されることになった。

　なんというパノラマビュー。一面を見渡せる強化ガラスの窓に、フロントにあるは旋回窓。操舵席にはゆったりとした椅子まで。

「君はこちらだ」

「こちらって……」

　こちら……この人の運転する席だった。さすがに俺に運転しろって、そんな小ボケ。この人がかますわけないな。席自体は二人でも座れるものだった。

「そこらの椅子を持ってくるよりは、そうではないだろうか。そう、安全を考慮した上でだ。この船において、一番安全ともいえよう」

「……そうすか」

　つらつらと正論を述べてきた。涼しい顔のアンタとは違って……こっちは、それが難しいっていうのに。

「別にいいけど……よっと」

「もっと寄りなさい。安全の為だ」

「……はいはい」

　ぎりぎり。最低限。俺は出来る範囲でこの人に寄った――。

「……っ」

　汗ばむ俺とは違って、涼やかな人。そんな彼の香りを意識してしまう。体温だって感じてしまう。

「出発だ」

　律儀に声にすると、船は動きだしていく。

「……」

　夕日を浴びて輝く海も。

　真剣に運転する……彼の横顔も。

　――綺麗だ。柄にもなく思ってしまうんだ。

　俺は決して、口にはしないけど――。

「――美しいな」

「……！？」

　リアム様が顔をこちらに向けて――言い出した。いやいや……いやいや！？

「あー……夕日がだな？　綺麗だなー？」

　我ながらわざとらしかった。まあ、そういうことだよな。海の方だったら、まあ、うん。

「私が言ったのは、君の髪色のことだ」

「……え」

　夕日じゃなくて？　俺の髪色？　……なんで？　つか、今までよく注意されなかったって、思うくらいだ。

「確かに夕日も彷彿させるがな？　――珊瑚のようだ。綺麗に染まっているな」

「……どうも」

　俺の髪色、ほめてくれたのか。珊瑚だとも気づいてくれた。くすぐったくなる。あー、ぶっきらぼうな返ししかできない自分が嫌になる。

　リアム様は前方に視線を戻した。俺も彼の方を見れない。あさっての方向を見つつも、気になっていることを聞いてみた。

「……つか、いいのかよ。地毛の黒から、こんな色になっているのにさ？　つか、また染めたりするだろうし」

　学生の間、彼との成婚までか。いや、今すぐかもしれない。ただでさえ堅物なんだ。俺の首元もそうだ。きっちり二つのボタンが開いたまま。

「ユーマ」

　リアム様もこちらを見ることはない――なのにさ。

「色々と心労をかけてしまうだろうからな。出来る限り、君には自由でいてほしいんだ。私に尽くさせてほしいんだ」

「……っ」

　なんて、穏やかな声で言ってくれるんだろうか。

「……ありがとう」

　義務の婚約者相手に、ここまで心砕いてくれるんだな……。

「私がそうしたいまでだ。気にしないでくれたまえ。ああ――本当に綺麗だな」

「……そうかよ」

　彼の横顔をこっそり横目で見た。彼は微かにだけど、笑っていた。

　あのな、綺麗なのはアンタだよ……なんて言えたりはしないけど――。