ヤンキー悪役令息君、宿敵の堅物騎士に娶られる～中身は呪いでボロボロのダウナーは、堅物旦那様の愛(代償)に気づいていない～

コレ、もらっとく

「……」

　待っている時間が長く感じた。実際、来るのにそこまで時間は要しなかったというのに。

　やってきたのは、白装束の聖なる集団だ。ブリーヴィオ家の方々、聖なる一族。彼らは恭しくリアムさんを連れていった――。

「……俺には」

　見送った後の玄関、俺はそこで立ち尽くしていた。今の俺に何ができる。ただ、無事を祈るしかできないだろ？

　浄化の力に定評がある彼らだ。今は、そう今は。彼らに任せておけば――。

「――大変なことになっちゃたね」

「……アダム」

　そう、彼も一行の中にいた。まだこの場に残っていたこと……今の今まで気がつかなかった。

「――お前……そう、お前に。ボク、言いたいことがあって。時間ないから、短めにだけど」

　いつもの『派手髪』呼ばわりはない。アダムはいたって真剣な表情だ。

「リアムは今、大変危険な状態だよ。原因は間違いなく――お前の呪いによるもの」

　アダムは確信を持っていた――『ようやく確証をもてた』とまで。

「リアムは『禁術』に手を出していた。呪いを和らげるものなんかじゃない――自身の身に取り込むものだ」

「あ……」

「お前の『魔神』由来の呪い……それを和らげる力なんて。そんなの『聖なる一族』にはないよ。なかったから……！」

「……」

　そうだ。邪な力ともいえるもの。それを打ち滅ぼす力はあっても、といえた。元は宿敵……敵対していたから。

　それを取り込んでいたとなると……なんてことだ。

「リアムさん……」

　そうだな、リアムさん。アンタはウソは言ってなかった。

　副作用なんてない。それどころじゃない。俺の呪いそのものが……アンタを蝕んでいた。

　俺は……深く考えてなんてなかった。ただ、呪いが……幻覚症状が治まった。そのことばかりを喜んでいて……！

「くそっ……」

　アンタの身に何が起こっていたのか、それを想像もせず……！　

「なにやってんだよ……リアム！　そんなのに手を出すから……！」

　アダムだってそうだった。冷静で在ろうとしても、参っているようだった。

「……ふう。そうだ、だからボクは――」

　――『治療』を行う必要がある、と。

　そのアダムの言葉は、やけに重々しく響いた。

　どうしてだ。リアムさんを救う行為のはず。それは俺も望んでいることで――。

「性交渉によってだ――ボクはリアムに抱かれる」

「……」

　俺は言葉を失った。

「まずは力を注ぎ込むことによって、意識を強制的に引き戻す。だから、行為自体はできる」

「……」

「何度も、何度も繰り返す。力を注いでいく。交わって、治療を繰り返していく。生命力を与えていく。滅多にやらないやり方だ」

「……」

　アダムが説明している。言っていることはわかる。だけど、俺の脳が、心が。理解を拒んでいた。

　なあ、なんなんだ。

　どういうことなんだ。

　……なんでだよ。

「……ま、これ以上の説明はいらないか。大がかりになるから、今、神殿で準備を進めている。といっても、ボクもそろそろ行かないとね」

　アダムは途中で説明を切り上げた。俺の顔を見て『顔色わる……』とも呟いていた。

「……ボクだって、どうしようって思ってるよ。だって、リアムの心を無視する行為だ……お前のことだってあるし」

　アダムの大きな瞳が揺れていた。

「……だとしても、だよ」

　それでも、彼は決意を瞳に宿していた。

「リアムの命の瀬戸際だ。真摯に取り組む……助けてくるから」

「……」

　……そうだ。アダムにかかっているんだ。

　昔好きだった相手と交わる。だからって、浮かれてなんていない。そうだよ、そんなアダムになら……あの人を託しても……。

　リアムさんが……助かるのなら――。

「……なあ、呪いはどうなるんだ？」

「もう、なに？　説明余分にしちゃったし、もう行くけど？」

　アダムはうざったさを隠しもしない。それでも話させてくれ。

「あの人が取り込んだ呪い。それ自体はどうなるんだよ」

「それは……それは」

　アダムは嫌々そうな顔から一転、気まずそうに目をそらしていた。どうしたんだ……？

「……呪いは、消えないよ。取り込んだ呪いは……ボクとするだけじゃ」

「……？」

　含みのある言い方だった。アダムは何事もなかったかのように、元のしかめ面に戻っていた。

「……はあ。相当時間かかるだろうね。ほんと、なにやってるんだか……ただでさえ、魔神の力自体、毒だっていうのに」

　――『ボクらにとって』と。アダムたち一族はそうなんだ。

「長い間……」

　深く根づいてしまった呪いが……彼を苦しめ続ける。長く。長く、何度も交わらせるほど。

　リアムさんが他の誰かと繋がること。嫉妬でおかしくなりそうで……だけど、それが唯一助かる手段でもあって。

　でも、苦しみに終わりはないのか。

　俺の、俺の呪いのせいで。

「……まあ、幻覚や幻聴も伴うだろうね。というか、今までもあったかも……」

「……そう、か」

　俺の厄介な呪いを取り込んでいたなら、起こってもおかしくないよな。起こっていたかもしれなかったんだ……。

　いくらアダムとの行為で回復したとしても。

　彼は長く、長く苦しむことになる。

　この呪いのせいで。

　消えやしない、呪いのせいで。

「なあ、アダム。俺が原因なんだろ。俺の呪いのせい、なんだろ？　本当に無くす方法がないのか……！？」

　気がおかしくなりそうだ。俺の呪いが彼を苛む。当事者の俺が、何もせずに待っているしかできない。

　俺にとっても――最愛の人。その人が苦しんでいるのに、ただ待っているだけかよ……！

「……」

　アダムの答えは……沈黙、か。

　……そうだ。何をやってるんだ、俺は。こんな時に何を聞いているんだ。全てを終えた後でもいいだろ。今はリアムさんの容態、最優先だろうが……！

　たとえ、彼がアダムを抱くことになろうと。俺以外の誰かと交わろうと――。

「……悪い。早く現地入りしないと、だよな。あの人のこと、頼む――」

「『コレ』もね、飲ませるようにって仰せつかっていたの」

「……？」

　アダムがチラつかせているのは、小型の瓶？　液体が入っている……？

「――『呪詛返し』の効力を持つもの……わかるよね？」

「……そうか」

　俺はわかってしまっていた。生命力はアダムによって取り戻される。彼を巣くっていた呪いは。

　――しっかり、俺にお返しされると。

「……今すぐには使わない。まずは、リアムの体力を回復させてから。そうだよ、今すぐってわけじゃ……」

　俺を伺いながらも、アダムは呟いていた。どこか躊躇ってもいるようだった。

「アダム……」

　俺のこと、気にしてくれてるんだな……昔の生活に戻るからって。

　あのSAN値が削られる――狂った世界に戻されるから、と。

「……ありがとな、アダム」

「え、なに――」

　俺の言葉に困惑している間に。

「コレ、もらっとく。神殿、だったよな？」

　――瓶をかっさらうことにした。

「ちょ、ちょっと！？」　

　叫ぶアダムを置いて邸の扉を開いた。

「なにやってんの！？　本当にお前ってやつは……！」

　悪い、勝手なことをして――。

「……あーあ。もういいよ、わかったよ。ユーマ・ショコラーデ――お前に賭けてみるよ」

「……アダム？」

「ほんとさぁ、あーあって感じ！　……ボク、つけ入る隙がないじゃないか――」

　後ろから聞こえたアダムの声。これはきっと、幻聴なんじゃない。

　森林道を駆け行く中で考えていた。本来なら、わざわざ俺に話すことじゃなかった。黙っていれば、それはそれで終わる話だったんだ。

「……なのに、話してくれたんだよな」

　本当にありがとな、アダム。行ってくる。

　俺は邸を飛び出して、駆け出していく。

　彼を目指して、まっしぐらに。

　邸から馬を飛ばし、港で小型船をチャーターする。

　早く、早く――！