ヤンキー悪役令息君、宿敵の堅物騎士に娶られる～中身は呪いでボロボロのダウナーは、堅物旦那様の愛(代償)に気づいていない～

全部、愛情だった

　翌朝、俺はゆっくりと目覚めた。夏休みだ。学園とかないしな。

　そうだ、呪いにも振り回されなくなった。気分も体調もいいんだ。

　ダルい朝だって起きられる。前向きにも考えられる。ゆるい夏休みもいいけど、建設的なことも考えていくか。それこそリアムさん、この邸の為にもなるような――。

「……って、リアムさん？」

　背中越しに彼の体温がした。それから寝息も。まだ寝ていたとは驚いた。今日も休みだと話していたから……だから、寝てるんだよな？

「……」

　……そういや、昔もあったな、リアムさんが体調を崩したこと。

「そうだ、厄介な病気が流行ってて」

　病に倒れた彼を看病したことがあったんだ。あの時はヤバかったんだよな……生きてるのが奇跡だったくらいには。

　流行り病だったあの時とは違うにしろ。激務ゆえの疲れなんだろ？　そりゃ、疲れてるよ。爆睡だってするだろうよ。それなら、わざわざ起こすこともないよな――。

　リアムさんが起きてきたのは、正午前だった。なんというか、まだ眠そうというか……怠そうというか。

　一緒にブランチをとって、それから。

「ユーマ。今日はどこへ行こうか」

「いや、リアムさんさ……」

　今日もどこかへ。その気持ちは嬉しいんだ。だとしても、俺は頷きはしなかった。

「……私が遅く起きたからか？　案ずることはない。それもあってか、すっかり調子を取り戻したんだ」

「それ、昨日もそうだったよな……それで元気になるにしてもさ」

　なんだろ、俺は思うんだ。何か、根本的な解決になってないんじゃないかって。とりあえず、無理に外出することもないよな。

「だったらさ、家でゆったり。それもよくね？」

「……せっかくの休日だろう？　私は君を楽しませたい」

「それは――」

　――『アンタといるだけでいい』。そう口にしかけた。それは言えないんだ……困らせたくない。

「いいんだよ、俺は家でも充分楽しいんだっつの。俺ほどのインドア王、いねーから」

「ああ、誇らしいことだ」

「お、おう……」

　なんか、リアムさんに褒められた。満足そうに深く頷いてもいるな？　まあ、外出する方向じゃなくなったらなら、それで。

「――ああ、これはよいものだ」

「お気に召したようで、なによりっす。完全に素人だけど、家族相手によくやってたんで」

　ここは、サロンのような部屋。俺はリアムさんを寝台に寝かせていた。彼の綺麗な銀髪を洗髪していたんだ。頭の上にタオル置いているから、表情まではだけど。声は笑っているようだ。良かった。

「彼女から話は聞いていた。まあ、自慢話ともいうか。弟のシャンプーは極上で自分は果報者だとか」

　姉上、リアムさんに吹聴していたとは。

「私は羨ましくもあり、期待もしていた。ああ、これほどのものとは……私こそ果報者だな」

「それはハードル上げすぎっす……」　

　いいけどな。アンタが安らいでくれるなら。

「あとはさ、マッサージも覚えないとな。ガチで腕上げてくるから」

「……マッサージ」

　リアムさんの喉が鳴った。

「心配すんなっつの。ちゃんと学んどくから。それまでは実験台にしないから」

「……そういうことでは。いや、本当になんでもない。なんでもないんだ」

「？」

　タオルの下でモゴモゴ動く口。よくわかんね。いっか。

「――前向きだな、ユーマ。良いことだ」

「……まあな。こればかりは――」

　あったかい声がした。そうだな、リアムさんが呪いを和らげてくれるから。アンタと一緒にいられるようになったから。

「うん、そうだ。感謝してる。リアムさん、ありがとう――アンタに救われたんだ」

「ユーマ……」

　彼の顔はタオルで覆い隠されている。そんな今なら、俺は少しだけ素直になれた。

　確かに、だった。俺は呪いに苛まれることはなくなった。幻覚も幻聴もやってこない。昔なら考えられないことだった。

　――ってな。呑気に喜んでいられたら、良かったのか。

　あのさ、リアムさん。アンタの様子、やっぱりおかしいよ。

　違和感は消えはしない。

　俺の胸はざわついたままだ。

　夕飯の時間になったから、俺たちは大広間に移動していた。螺旋階段を下っていた――その時だった。

「……っ」

「――リアムさん！？」

　彼はふらついていた。それだけではなく、呼吸困難に陥っていた。ついには倒れてしまい――。

「くっ……」

　俺は咄嗟に前に出て、なんとか彼の体を支えた。『すまない……』と微かに聞こえたけれど、話すことすら辛そうだった。

　人手を借りて、俺は彼を寝室に連れていくことにした。

　虫の鳴く声が聞こえた。もうすっかり夜だ。

　キャンドルだけで照らされた寝室、ベッドで眠るリアムさんの横についていた。

「……原因不明、だってさ」

　原因不明。謎の発熱、呼吸困難。異常発汗ときたものだ。

　さっきまで医者の先生が来ていた。名医と名高い彼がそう診断した。

「……アダムたちまで、か」

　治癒に長けた聖なる一族の力も……及ばなかった。もっとも、彼らは対策を講じるとは言っていた。それ待ちになるのか……。

　ああ、またリアム様の額に汗が伝っていた。俺はタオルで拭うと、氷嚢を置き変えた。

「さっきよりはマシになったけど……」

　落ち着いた寝息を立ててくれるようになった。容体が安定したのなら――。

『よく寝させてもらった。おかげで体調も戻ったようだ』

　二人で出かけた日、同様に辛そうだった。

「寝たからって、何も解決なんて――」

　それでも寝たから大丈夫だって、そんなことはないんじゃ……。

「――大丈夫だ、ユーマ。心配かけたな」

「……！」

　しっかりとした声だ。リアム様が今、目覚めたんだ……！　

「……本当に心配したよ。ほら、水」

「かたじけない」

　リアム様はゆっくりと上体を起こした。ごくごくと水を飲み干していく。

「とにかく安静な？」

「……む」

　俺は立ち上がろうとした彼を寝かせた。簡単に出来てしまうくらいだ、本調子じゃないんだ……。

「腹、減っただろ？　減ってなくてもさ、なんか胃に入れておかないと。邸の人たちにも知らせたいし。アンタのこと、すげー心配してたからさ」

　病人食は既に用意してくれてる。果物だってそうだ。すぐに動けるようにって、待機してくれている。アンタがただ主だからってわけじゃない。この邸の人たちから敬愛されているから。

「それじゃ、一旦行ってくるわ――」

「――傍にいてくれないか」

　俺の腕に触れたのは――弱弱しい手だった。軽く払えばそれまで、ともいえた。

「……リアムさん」

　俺はそんなことしたくない。出来ない……けどな。

　言わせてほしい。

「……ずっと思っていたんだ――俺が原因なんだろ？」

「……ユーマ？」

「弱ってる時に言うことかよってな。それでも……ごめん。正直に答えてほしいんだ」

　喉が震える。それでも、言わなきゃ……避けては通れないんだ。

「――俺の呪いのせいなんだ。副作用なんだろ……？」

　体質が変わったから、俺は素直に信じていたんだ。だが、この現状はどうだ。名医まで原因不明だという。不可解な俺の呪い由来なんだろ……？

「副作用などではない。君は何も悪くないんだ」

「アンタ……」　

　なんと断言してきた。まっすぐな目だ。こんな弱りきった時でも、アンタは揺るがないんだな。

「……優しいのは、アンタだよ。俺と再会してからなんだろ？　俺と同居し始めたからじゃないか」

「……」

　それは事実として消えない。アンタも否定しないんだな。

「なあ、リアムさん。俺たちの婚姻は家同士が決めたことだ。それでもアンタに何かがあってからじゃ遅いんだ。だから――」

　――『関係は解消するべきだ』と。それを言わなくちゃいけない。言えよ、俺。

「……違うんだ、ユーマ」

　力なく触れたまま、リアムさんは何かを伝えようとしていた。

「……私自身が望んでいた。だからこそ、あらゆる手を尽くしてきた」

「え……」

　信じられない。あまりにも信じられなかった。そうだろ？　家同士じゃなければ、こんな『呪い』持ち相手に……。

「ユーマ」

「……っ」

　名を呼ばれた。俺は彼を見た。

「君の痛みや苦しみを鎮めたかった……大切な子の為なら、手段は選ばない」

「……」

　穏やかで、優しい。胸が苦しくなるような笑顔だった。彼の声があまりにも。

「昔から大切だった――君は私の最愛なんだ」

　――愛しさが込められているようで。

「……本当、なのか」

「ああ」

　元々、そういうウソをつくような人じゃなくて。彼の声色からも眼差しからも、充分なまでに伝わってくるから。

　……全部、愛情だったのか？　俺と触れ合うようになったのも、そもそもの婚姻も――俺の為だったと。