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愛しい

　デッキに出て、一面の海を見渡す。凪いだ海に、夕闇の空。今日の潮風は冷えていた。俺の体はブルってしてしまう。

「冷えるな」

「だな。思った以上に寒いし。あのさ、戻らないか――」

　ふわっとかけられたのは――彼のジャケットだった。

「いや、アンタが寒いんじゃ……って」

　向かい合わせになって、俺は相手を見上げるも。

「……っ」

　――圧されてしまった。リアム様が俺の瞳を覗き込んでいた。

「……もう、終わりなんだな。とても楽しかった」

「そうなのか……？」

　楽しんでくれていたのか……？　そういうウソとかつく人じゃない。それなら……。

「……俺もだよ」

　嬉しくなって笑ってしまう。アンタはいつも真顔での反応だけどさ。ごめん、止められない。

「……ああ、堪らないな」

　そう呟いた彼は。

「笑顔の君を見ていると……抑えきれなくなるんだ。自制が効かなくなる、なってしまう……」

　俺の髪に触れていた。ゆっくりと、そっと。

「……なあ、ユーマ。そろそろ『リアム様』はよしてくれないか」

「え……」

　俺の髪が風でなびく。それを手でかき上げたのは……リアム様で。

「リアム。君にもそう呼んでほしい」

「そ、それは……」

　この人を呼び捨てするってことか……さすがに、それは。

「……そうか、わかった。すまなかった」

　俺の反応からして、断られたと。リアム様はそうとらえていた。

「……ああ、強制にあたるな。私の我儘だ」

　悲しそうに目を伏せるこの人を見て……俺は胸がしめつけられるようだった。なんて可愛い我儘だとも思うし、悲しい顔もさせたくないとも。

「私が勝手に距離を感じているだけだ。一人……寂しいと思っているに過ぎない」

「それは……」

　気にしていたのか……俺の行動を。ソファで一緒に座らない。東屋でも妙に距離をとっていた――手つなぎだって拒否する。

　……傷つけていたのか？　アンタが気にすることないって、気にも留めないって。俺が勝手に思っていただけだったのか？

　……笑ってくれるのかな。

　アンタが笑ってくれるなら。

「呼び捨てはハードル高いって……アンタみたいな堅物に」

　心の準備はいる。いつになるかはわからない。だけど。

「……リアム、さん。今はこれで勘弁して」

　心が近づいたら、呼べるようになると思うから。

「……リアムさん。リアムさーん？」

「……」

　だんまり、そうきたか。

「おい、リアムさん。黙られるの、困るんだけど……？」

　こっちは恥ずかしい思いしてんのに。頬だって熱いってのに――。

「ユーマ。君が――」

　逆光が、差す。

　夕日が影をつくり、彼の表情がわからない。

　ただ。

　声が聞こえたんだ。

　掠れたような、吐息交じりの声は言うんだ。

　――『ただ、愛しいって』。聞こえてきたんだ。

　どこまで都合の良い幻聴なんだって、そう思っていた。

　だけど。

　熱くなった頬に添えられたのは、彼の大きな手。骨ばった手が、優しく触れてくるんだ。これは幻なんかじゃない。

　見上げると、重なる視線。息をのみそうになる。

　顔が近づいていく。

　互いの唇が、重なろうとしていて――。

「……すまなかった」

　触れるか触れないか。そこで――止まった。

「……そっか」

　未遂だった。コトは起こってなんていない。

　謝ることだったんだ。これは、彼が望んでいたことじゃないのだと。

「本当に申し訳なかった……」

　リアムさんの謝罪は続く。彼は恐縮してしまっていた。

「気持ちが昂ぶっていたばかりに……私は大失態を犯すところだった」

「……」

　昂ぶることとか、あるのか。そんな大げさな、とか。茶化せる雰囲気じゃない。俺だってそんな気分じゃない。

「……雰囲気に飲まれたとか、だろ？」

「それは……っ」

「？」

　リアムさんにしては、動揺している？　やっぱ、雰囲気に飲まれただけって。そういうことなのか……？　……そうかよ。

　まあ、面白くない気持ちはある。けど、気まずいままの方が嫌だ。

「気にすんなって。いつまでも気にされる方がさ、気まずいし？　つか、何もなかったんだからさ？」

　……自分の言葉に、自分で傷ついていた。そうだ、何もなかった。俺たちは何も起こることはないんだ。

　仮初のパートナー。

　本当の意味で触れ合わせることなんてない。心なんて、ない。

　それでもいいんだよ。アンタの傍にいられるなら、それで――。

　橙色の空は、藍色の空へと変わっていく――夜の訪れだ。

　月の光を浴び、反射する海。

　夜の海は綺麗だ。それでいて、末恐ろしくもあった。底知れなさがあった。

　その海の底では、何が蠢いていることか――。

　そうだ、何もなかったんだ。俺らはキスも何もしてない。なんだけど――。

「――ユーマ。私には無理だ。一晩も待てないんだ……」　

「いやいや、リアムさーん……？」

　帰ってからは、夕飯を一緒に食べて。別々に風呂に入って。で、就寝時間となった今――俺は壁際まで迫られていた……！

「頼む、ユーマ……！」

「いやぁ……それは」

　俺を覆うリアムさんが懇願する。俺は目をそらすばかりだ……。

　というのも。

「君が贈ってくれたではないか――ピアスを！」

「いや、それってさ……」

　これ……俺のミスなんだ。

　帰宅して早々、リアムさんは俺の前で開封していた。ソワソワしていたの、可愛かった。

　出てきたのが俺からの贈り物――そう、ピアスだ。俺のガチミスだ。買い間違えたんだ……今度、買い直してこよ。

　それも説明したんだけど、それならそれで『そういう流れ』だと彼は言う。からの、このガン頼みだった。この寝る時まで、ずっとだ……！

「いや、もうさ？　一晩どころか、ずっと考えてくれな？」

「なんて殺生なことを……」

　殺生ときたか。

「いやさ、アンタがわざわざ開けることもないだろ？　つか、なんで？」

「……『なんで』。そうきたか」

　なんか、リアムさんの目が据わってないか？　なんで？

「いや、だって。今までつけようと思わなかったんだろ？　それこそ規律重視とか、校則遵守とかで」

　なあ、本当になんで。

「君の影響だ」

「ええー……」

　リアムさんは真顔だ。いや、それって。

「悪影響ってやつじゃん……つか、なんで俺？」

「君だからだ。それと悪影響などではない」

「ええー……？」

　よくわからなかった。

「君色に……染まりたいというか……その……」

「……？」

　ごにょごにょ言っているのも相まってだった。

「……寝るとしようか」

　でもって、急に切り上げてきた。とりあえず、今晩のところは諦めてくれたんだな。

　いつものように、背中合わせに眠る。

　いつものように、保たれた距離だ。

　このまま眠りについて、また起きて。そうやっていつもの朝が、訪れるって。

　――この時の俺は信じていた。