ヤンキー悪役令息君、宿敵の堅物騎士に娶られる～中身は呪いでボロボロのダウナーは、堅物旦那様の愛(代償)に気づいていない～

今日が終わっていく――

　俺が好きそうだと、美容グッズの店に訪れていた。美容品特有の香りに誘われ、俺もふらふらと誘いこまれそうになる。ここはヘアケア用品の宝庫だ……！

「……だけどさ」

　このパラダイスより、気になるのはリアム様だ。入口の近くで立ったままの彼のこと。俺は引き返すことにした。

「アンタさ、あんま調子良くないだろ？　今日はもう、帰った方がよくないか……？」

　リアム様、顔色も良くないんだ……。

「心配は有り難いが、気にすることはない。問題ない」

「無理すんなって。疲れ、溜まってるだろうしさ」

　俺、浮かれてたんだ。多忙なこの人の休日、体を休めてほしかった。今なら来たばかりだ。あとはせめて、休養にあててくれれば――。

「……入口のソファで休ませてもらう。それで充分休まる」

「じゃ、休むか。俺も歩き疲れたからそうする」

「買い物はいいのか？」

「まだ切らしてから」

「……そうか」

　近くにあったソファは二人掛けのと、一人用のもの。

　リアム様は二人掛けのソファに座っていた。俺もその隣に……というには、かなり密着するもので抵抗があった。俺は一人用の方に座ることにした。

「……」

　リアム様はチラリとこっちを見た。けど、それだけ。彼はぼーっと天井を見上げていた。そうだな、俺もそうするか。リアム様を見守りつつも――。

　時計は正午を告げた。昼飯の時間か。リアム様、微動だにしないんだよな。さっきから見ていてもそうだった。呼吸音はするし、目も開いているけど――。

「……おはよう、ユーマ」

「……！　おはよう、リアム様……おはよう？」

　声がしたから安心したものの、おはようって……。

「よく寝させてもらった。おかげで体調も戻ったようだ」

「それは良かった……って、ウソだろ」

　リアム様は仮眠をとっていたようだった。確かに動きはしなかったけど、目はしっかりと開いていたというか。目、開けて寝てたんかい。

「……まあ、そうだな。さっきよりは顔色いいよな」

「そうだろう？」

「おっ、得意げだな？」

「ああ、そうだ」

　今の表情、リアム様のどや顔みたいなものか。まあ、良かったよ。この人が元気なら、それが一番なんだ。

「さて、昼食の時間か。今から食事処は押さえられる。何か食べたい料理はあるか？」

「それはすげー……けど」

　顔パスか何かなのか。つか、本調子じゃないだろうから。

「あとはさ、ゆっくりしてようぜ？　家でも休日は満喫できるだろ？」

「気遣いは有り難いが、断る。本日の予定は君との外出で埋まっている」

「いやいや。俺相手ならさ、尚更じゃね？　別にどうでもいいんじゃん？」

「どうでもよくない。どれほど外出を楽しみにしてきたことか……！」

　鬼気迫るようだった。体調どころか、気迫も復活したようだ。外出、そんなにしたかったのか……。

「帰る気、ないんだな？」

「ああ、ないとも。送迎するのは私だ。君には最後まで付き合ってもらおう」

「おー、言ってくれんじゃん？　……そこらの船調達して帰るとすっか」

「……言ってみただけだ」

　リアム様は肩を落としていた。ダメージ受けたのか……？

「俺も言ってみただけだって。俺さ、体調をないがしろにしたくないんだ。アンタの様子見させてもらうからな」

　ソファ越しの俺たち、コッチは身を乗り出していた。

「すまないな、ユーマ……」

「別に気にすんな？」

　俺は短めに返し、次の話題に進めた。

「昼飯もだし、ここからの予定もそうだ。まったりいくとするかー」

　コッチからエスコートしてみることにした。

　癒しの絶景スポット――海浜公園。水が張り巡らされたそこは、水飛沫も上がっていた。涼を感じるにはもってこいの場所だ。

「おお……」

　俺は初見さんだった。エスコートとは言った……言ってみただけだ。俺だって初めて訪れたんだ。

　屋台が並んでいる。種類もめっちゃある。どれから、どれを買えばいいんだろ――。

「……懐かしいな。よく帰りに寄っていたものだ」

「へ、へえ……？」

　リアム様は懐かしがっていた。よく、ともきた。俺よりよっぽどご存じだった。

「……」

　思えば、だった。男装の姉上をはじめ、友人たちに囲まれていたんだ。豪勢な婚約祝いをもらえるような同僚だっている。俺よりよっぽどコミュ力強者じゃねぇか。

　……五歳差、なんだよな。未だに学生な俺と社会人のアンタ。どう足掻いたって、アンタと一緒の学生にはなれない。

「……どんなの、食べてたんだよ」

「ユーマ？」

「悪かったな、どうせ初めてだよ。だから、オススメ教えろよ」

「……」

　なんで黙ったんだ？　引いた？　……なんか、目を伏せてもいるし？　『初めて来たのが、私となのか……』ってなんなん？

　同じ学生にはなれない。なら、追体験したかったんだけどな。

「……いや、何でもない。そうだな、君にも味わってもらおうか」

「頼むわ」

　良かった。

　俺たちは並んで歩く。なんてぎこちない距離なんだろうな。大人とガキ、傍から見ればそうだ。学生同士、友人同士には見えない二人だ。

「――ユーマ、裏メニューだ。ぜひとも推奨する」

「いいね、裏メニュー」

「だろう？」

「……ははっ」

　リアム様はどこか楽しそうだった。学生時代、振り返ってるのかな。

　俺もさ、楽しいよ。アンタが楽しそうなら、より。自然と笑顔になるんだ。

「……ユーマ」

　そんな俺の顔を見て、真顔になるのはリアム様だ。そうだな、いつもの温度差。温度差だ……はぁ。

「……俺、オレンジジュース買ってくるわ。アンタの分も買ってくるけど？」

　空気を変えたかった。俺は近くの売店に寄ることにした。

「こっちは試さないのか？」

　リアム様が提示してきたのは……『謎味ジュース』なるもの。中身は完全ランダムなんだとか。学生のアンタは果敢に挑んだろうなぁ……。

「おう、受けて立とうじゃん？」

「よし。二杯注文してくる」

　今もだった。

　東屋が空いていて良かった。俺たちは親密にくっつくこともない。かといって、向かい合わせということもなく。俺の方が若干斜めに座ってしまっているから。

　風変りのメシを食べる。時折会話を挟むぐらい。

　水飛沫、心地いいな。真夏日、空だって快晴だ。

　俺、楽しいんだ。心からそう思っている。

　日が沈んでいく。

　もう終わるんだな――。

　リアム様の船に乗って、邸に帰っていく。夕焼け色の海は穏やかだった。

「……」

　今、リアム様は運転している。観察するかのように眺めているのは俺だ。地べたに座りながらだった。

　リアム様は隣に座るように執拗に勧めていたけど、それは無理。あんな近距離で座ってたまるものか。心臓がもたない。　

　大丈夫そう……だよな。こうして見る限り、普段の彼だ。疲れ、だったんだよな……？

「――さて」

「？」

　リアム様が運転席を立った。しかも、こっちに向かってきては、跪いてきた。

「自動運転に切り替えた――デッキに出ないか？」

「……いいけど」

　突然の誘いだった。まあ、いくけど――。