ヤンキー悪役令息君、宿敵の堅物騎士に娶られる～中身は呪いでボロボロのダウナーは、堅物旦那様の愛(代償)に気づいていない～

俺だって贈りたい

　リアム様の船に乗って、都へ。白亜の都市の市場は大層賑わっていた。

　最初の場所として訪れたのが、大型デパートメントだった。この国一番の商業施設。リーズナブルなものから、高級店まで。何でもござれだった。

「おお……」

　人混みを避けていた俺は、初めて訪れた場所だった。でっけー……圧倒されるわ。

「それにしても……」

　視線がまとわりつく。居心地はよくない。

　それもそうなんだ。俺たちは注目されている。美丈夫にして精鋭軍人、貴族と。ふんだんな盛り合わせのリアム様。隣にいるのは、不釣り合いの俺。

「……あれって、『あのヤンキー』じゃない？」

「うわ、マジかよ。こうして並んでいるの見てるとさ――『ない』よな」

　……最悪だ。学園の奴らに出くわした。こんな楽しい休日に。俺は一気に冷えた。

　アイツらの嘲りはやまない。やめてくれ、隣にリアム様がいるのに。この人に恥をかかせないでくれ。俺の友人にも嫌な思いをさせているのに――。

「……抑えろ」

　感情を抑えるんだ。平常心を保つんだ。さっさとこの場から離れれば、そうすれば。

　俺の感情を暴走させるな。幻覚や幻聴じゃ済まない。『暴走』を引き起こしかねない――。

「――失礼。『私の婚約者』に何か用だろうか」

「……！」

　肩を抱かれた。強く力を込められていた。ちょっと痛いくらいだ。

　リアム様は堂々としていた。何も恥じることはないと。そう、俺に伝えてくれるかのように……俺は。

「話なら私が伺う――うむ、何故黙っている？」

「あ……いや……」

　現役軍人が圧倒していた。彼は決して睨んでいるわけでもない。凄んでいるわけでもないのに。

「し、失礼しました……！」

　彼らは逃げるように退散していった。取り巻いていた人たちとも距離が出来た。

　リアム様も俺の肩から手を離した。寂しい、こっそりそう思ってしまった。いや、謝りたい。

「……その、悪かったな」

「何故、君が謝るんだ――君は何も悪くない」

「あ……」

「……耐えてくれたんだな。こちらを思って」

　そうだ。アンタは昔からそうだった。呪いに苛んでいた俺をさ、気にかけてくれていた――見守ってもくれていた。　

　冷たいようで、優しい人。そういう人だったから。

　憧れていた。惹かれていたんだ。

「――ユーマ。君の隣にいるのは私だ。私だけ気にすればいい」

「お、おう……」

　ストレートな物言いと共に、だった。視線を遮るかのように――庇うかのように。リアム様は立ってくれていた。様になり過ぎているというか……。

「……だな。アイツらを気にするよりかは、だよな」

「ああ、そうだ」

　可愛くない言い方になってしまったが、リアム様は微かに笑ってくれた。

「ユーマ。まずは服屋なのだろう？」

「あ」

　リアム様の言葉にハッとした。そうだ、そうだった。俺がそう言ったんだけど。

「いや、服はさ。アンタがくれたので充分だから。ありがとな」

「そうか？　……あれで足りるのか？」

　表情は変わらずとも、少ししょぼくれているようだった。わかりやすくなったな。

「まあ、追々買い足せばよいな。服に限らずとも、小物や装飾品でも」

「いやいや……そっちも充分だって」

　衣裳部屋には服だけじゃなかった。小物や装飾品、靴だってそうだ。棚にきっちりと収められていたんだ。俺は見落とさなかった。

「本当にさ、たくさんのものをくれてんだよ」

　物に限らずって、そういう意味も込めたんだけど。

「君がそうだとしても、贈り足りないんだ」

「アンタさ……」

　結構引き下がらないな。もっと有意義なことに金遣えばいいのに。

「つか、贈りたいのはコッチもだっつの。アンタだけずるい」

「……え」

「……あ」

　リアム様の驚き顔により、俺は自分の発言に気づく。俺は今、何を言ったんだ……何を！

「まあ……あれだ。奢られっぱなしってのも、好きじゃないってだけだ」

「……ああ、そうだろうな」

「ああ、そういうことだよ」

　……そういうことじゃないって、赤面している俺を見たらバレバレだ。リアム様は口元を押さえていた。笑いでも堪えているのか？　……それとも違うような？

「それで、だ。アンタに贈るとなると……んー、ピアスとか？」

　俺はリアム様の耳たぶに目を凝らした。ピアスの穴でもあればとか、思ったけど……開いてなかったかぁ。だよなぁ。

「うむ。私も開けるか」

「いやいや、そんなサラッと」

「軍部でも開けている者はいる。規律においても問題ない」

　『もっとも華美でなければ』とか『着用時は限定される』とか、色々説明してきた。長くなりそうだ。下手したら、これで一日が終わってしまいそうだ。それはダルさの極み……！

「……イヤリングだ。カフスでもマグネットピアスでも、この際いい」

「うむ。君からの贈り物なら」

　話はまとまったようだ。資金面も高級品でなければなんとかなる。とある小遣い稼ぎをしてきた甲斐もあった。

　学生向けな若々しさだと、渋めなこの人には厳しい。かといって、高級ブランドなんて俺には手が届かない。そんな要望を叶えてくれる店があった。さすが世界進出している商会だわぁ。

「私は開けても構わないのだが」

「いや、いいって。やめてください」

　俺が見繕っている最中もだった。ずっと言っていた。引き下がらないよな、リアム様って……。

「開ける器具とやら、売っているのだろうか。なければ、針で開けられるものか？」

「いやいや待て待て」

　ついには実行にも移そうとしていた……！

「アンタ、意地になっているだけだろ。ひとまず一晩待とう、な？　すっかり気が変わってるかもだろ？」

「だが」

「それでも開けたかったら、止めない。あと、ガチ針はやめろ」

　ピアス用ニードルあるけど……リアム様が指しているのはガチの針のようだ。だって『それなら私も所為している』って言ってたし。

「針はいけないのか……」

「やめてくれよ……」

　異世界ならではの技術もあるのかもだけど、それならプロに頼ってほしい。俺は専用器具と睨めっこしているリアム様を置いて、贈り物探しに赴くことにした。

「……プレゼント、か」

　下手なものは渡せない。俺のジャラジャラとしたやつとか、もっての外だ。

「そっか。ピアスとか、疑似体験してみたいのかもな。そういうことかよ」

　学生時代からもキッチリしていたからな、あの人。校則厳しかったって、姉上も愚痴っていたな。

　じゃあ、マグネットピアスにしとくか。そこまでは絞れた。あとは出来るだけセンスが良いもの、一番大事なのは似合いそうなもの。この際値段は問わない。

　お、このデザインいいな。大人っぽい。あ、でも。コッチの方が似合いそう。そんな感じで俺はフラフラと――。

　吟味した分、時間かかってしまっていた。俺はまだ店内にいるであろう、リアム様を捜しに行くことにした。待たせてしまっているよな――。

「あ」

　いたいた、専用器具のところにいたまんまだった。どれだけ悩んでるんだよって――。

「……？」

　じっと見ている……それとは違うようだった。近づけば近づくほどわかる――彼の目の焦点は合ってないというか。

　アンタ、今――どこを見ているんだ？

「……リアム様？」

「……！」

　俺の声に、リアム様は思いっきり振り返った。えっと、どうしたんだ？　……なんでそんな、安心しきった顔をしているんだ……？

「……ああ、ユーマか。もう選んでくれたのか」

「アンタ……」

　俺に気がつくのが遅れたのもそうだ。気配とかで察知しそうなアンタが。疲れとか溜まってるってことか……。

「私も購入済みだ。出るとするか」

「……だな」

　俺同様に店の袋を手にしていた。買ってたんかい……。

「ほらほら、これで我慢しとけ」

　俺はさっさと渡すことにした。こういうのは勢いに任せるに限る。

「……ああ、ありがとう」

「……おう」

　大きな手でやんわり包み込む小さな袋。そんな大切そうに……こっちは、なんともいえず。

「邸に帰ってからの楽しみだ。落とさないようにせねば」

「おっ、そうだな」

　大柄な男がいそいそと懐にしまいこんでいた。なんか微笑ましいな。

「……」

　そうだ、買ってたんだ。ずっとその場にいたわけじゃない。動かないわけでもなかった。だけどさ――。