ヤンキー悪役令息君、宿敵の堅物騎士に娶られる～中身は呪いでボロボロのダウナーは、堅物旦那様の愛(代償)に気づいていない～

今年の夏は違う

　日々は過ぎていく。

　リアム様の帰りは大体遅い。先にベッドに入って、俺は寝たフリをして待っていた。

　本当は寝ずに待っていたかった。というか、最初の頃は起きて待っていたんだ。まあ、茶とかも用意したりして。

　そんな俺にリアム様は一言――『早く寝なさい』と。茶は飲んでくれたけど……飲んでくれたけどさ！

　そんなの聞いてられるか、だった俺。日々が経つにつれ、鬼軍曹のような目になっていくのはリアム様。言うことは決まって『早く寝なさい』だけど……威圧感が半端なかった。

　俺は……屈した。こうして狸寝入りを決め込むことにしたわけだ。

「……！」

　扉を開く音がした。帰ってきたんだ……！

　良かった。今日も無事で良かった。今は戦争はないにしろ、騎士という立場。何があるかわかったものじゃない。

　……俺の魔力で守れたら。厄介な呪いつきだけど、リアム様を守れるのなら――。

「……」

　――ベッドが深く沈む。かけられた体重、リアム様がベッドに入ってきた……！　毎晩ながら緊張してしまう。

「――おやすみ、ユーマ」

　優しい声と共に、彼は背中を向けて眠り込む。

　こうして背中で触れ合ってはいても。

「……」

　何も起こることなんて、ないのにな。

　『あの夜』だけだったのか。彼に抱きしめながら眠ったのは……。

　背中で伝わるのは彼の体温。意外と高いんだなって、知った。

　俺の中にあるのは、緊張感と高揚感。それも次第に、眠りによって――。

　毎晩遅いリアム様。それを寝たフリで迎えていたのは、この俺。ここ最近は本当にそうだったけど……。

「……」

　なんてことだ。テストの勉強疲れもあってか、ガチ寝していたようだ。

　……でもって。

「……」

　この状況は、どういったことだ。

「……」

　俺は今――リアム様に抱きしめられた状態だった。

　それだけじゃない、時折……髪まで撫でられていた。くすぐったくなる。

　なんなんだ。これは……幻か？　夢か？　夢オチはまだか？　――俺が困惑していた時だった。

「……起きたのか」

　彼にしては感情のある声……動揺しているようだった。それからすぐに、体が離れていった。それは、彼がベッドの上で座を正したから。

「すまなかった。魔が差した」

「いや、魔が差したって……」

　この人の口から出るとは思わなかった。にしても、すげぇ恐縮されているというか。

「君が寝ているのいいことに……私はなんていうことを……」

　リアム様は頭を抱えて、自責の念に駆られているようだった。

「……リアム様」

「……！」

　俺がそう呼ぶと、彼はびくっとなった。そんな……さ。

「俺たち、婚約してるし？　いつも一緒に寝てんだからさ？　気にすることなくね？　……別に俺、嫌とかじゃないし」

「……君は優しいから。だから一層、私は自身の軽率さを恥じたい」

「いや、アンタさ……」

　がちで堅物だな……どうしたものか。

　俺は嬉しかったのに。アンタに触れられること、いつだって望んでいるんだ。

「……呪い、和らげてくれるんだろ？　だからさ、抱き合ってようぜ？」

　俺はズルいんだ。呪いにかこつけて、アンタと触れようとしている。

「……そう、だな。呪いがあるから――」

　そんなズルい俺を――リアム様は包み込んでくれた。

　今日は終業式だ。ようやく夏休み、教室内も賑やかだった。旅行や祭りの話、楽しそうなことで……羨ましがってなんてない。

「ああ、ユーマ君……夏休み、来てしまいましたね……」

　俺の隣で項垂れているのは、友人のフィクトルだ。瓶底眼鏡も心なしか、いつもより曇っている気がする……。

　コイツは長期休みに入ると、テンション下がるという。毎回なんだよな……嬉しくないものなのか？

「休み入ってもさ、遊ばね？　ほら、うちに来てくれたりさ――」

　毎回、これでテンションが戻るはずだけど――ハッとなったのは俺だった。

　フィクトルは大事なダチだ。リアム様だって友人と遊ぶのくらい、気にしないだろ？　……でも、今はショコラーデ家にいるわけじゃなくて。

「……まあ、しょっちゅうは厳しくても。今度、リアム様にも訊いてみるからさ？」

　そうそう、別にこっちに招待してもいいだろ？　もちろん、邸の主に確認をとるにして。

「……はい、楽しみです」

「……？」

　口元を見るに、笑ってはいるんだと思う。だよな？

　そう、夏休みがやってくるんだ。いつもならダルく過ごしていた。

　今年の夏は違う。

　あの人が傍にいてくれるんだ――。

　夏休み初日。朝早々から俺は緊張していた。

　珍しく、リアム様と一緒に朝食をとった。なんでも彼は休養日だという。だから、いつもより起きるの遅かったのか？

　そこで彼から提案されたのは――一日出かけないかって。

　今、俺は自分の部屋にいる。クローゼットで確認するも……まあ、なんというラインナップだ。着心地重視のダル着か。多少はオシャレでも原色の派手なヤツか。なんだ、この二択は。制服入れたら三択……？

「まっずいよな……」

　メイド情報による、リアム様の趣味。絵画や音楽の鑑賞、乗馬。クルージング。多趣味なんだ。

　あと、入浴……入浴ときたか。温泉巡りとか、していた時もあったとか。風呂、長かったしな……風呂か。俺は首を振った。

　っと、そろそろ外出時間だ。あー、もっと時間があったら。実家で兄上から服、借りられたんだけどな。

「ダル着がまずいってのはわかる。じゃ、制服？　……学生デートじゃねぇんだから」

　実質一択だった。なんとか、まともそうな服をチョイスした。明日にでも服を買いに行こう。あと、実家にも借りにいくか。

「お待たせ――」

　気まずそうにしながら、俺が部屋から出ると――すぐにリアム様の姿が目に入った。

　寝室のソファで待っていた彼。髪は上げられているものの、いつもより緩めだった。カジュアルめのスーツでもあった。私服のリアム様もまた……こう、味わい深いというか。

「準備出来たのか。それじゃ、行こうか」

「あー……リアム様？」

　この人にしてはラフめだとしても、隣の俺が……こうだ。

「まじでさ、こういう服しかなくて。先に謝っとくのと、最初服屋に寄ってもらってくんない？」

　明日どころじゃないわ、今すぐにでもだった。もっとも、この人が予定を組んだりしていたら、そこはまあ。

「服か？　君らしくていいんじゃないのか？」

「え？」

　リアム様は真顔で言っていた。お世辞でもなんでもなく、本音で言ってくれているようだ。

「とはいえ、気になるというのなら――こちらだ」

「わっ」

　リアム様に手をひかれ、着いたのは衣装部屋だった。

「すまない、言うの忘れてしまっていた。私のもあるが、こちらの棚は君のものだ」

「……これ、全部！？」

　ずらーっと並べられているのが、俺のサイズの服たちだった。正装着が何着もあったり、趣味全開の派手派手しい服まで。おなじみのダル着まであったり……？

「買った覚えないんだけど……って」

　俺はちらりとリアム様を見た。彼は『うむ』と頷いた。

「私が贈ったものだ」

「あ、ありがとうございます……？」

　しれっと言ってくれるけど、どれだけ値が張ったんだ……？　服に触れる俺の手は震えてしまっていた。

　とはいえ、助かった。ここにある服装ならセーフそうだ。

「あのさ、着替えてもいい？　予定とか押してたら、このままでいくけど」

「心配するまでもない。本日は余裕をもって組んでいる――外で待っているな。着替え終えたら出てきてくれたまえ」

　さっさと部屋の外に出たのは、リアム様だった。

「いいのに……」

　同性だし気になんてしない……俺は気にするけど。それでも平気な振りして着替えようとしたのにな？　

　まあ、着替えよう。俺は服を見繕った。半袖シャツにパンツ、トラッドめ。これならなんとか。

「そうだ、インナーとかも変えておくか」

　これ、冷感素材っぽいな。変えよう。脱ぐか。

「……まじで効果あるのか」

　ヒヤっと効果は抜群、汗も吸収してくれそうだ。なのに、厚手素材。すげぇ、モノがいいんだな。

　インナーもだけど……俺の腹部にある紋様のこともだ。日々日々、色が薄れているんだ――リアム様との接触効果、か？