ヤンキー悪役令息君、宿敵の堅物騎士に娶られる～中身は呪いでボロボロのダウナーは、堅物旦那様の愛(代償)に気づいていない～

ダルくないんだ

　伯爵領から学園へ。リアム様が手配したという船で送られていく。前とは段違いの近さだった。

　学園に到着すると、まあ、今朝も遠巻きに見られていた。アレコレ好き勝手も言われている。

「……なんか、肌艶よくないか？」

「……いつもの怠そうなの、どっかいったの？」

　肌艶。まあ、確かに。寝起きも良かったし、今だってダルくもない。これ、ガチであの人のおかげなのか……？

「――わあ、ユーマ様だぁ。えへへ、朝からお会いできて嬉しいなぁ？　どうかな、同居生活は？　あっまあま、だったりしてぇ……？」

　朝っぱらから……アダムだった。こうは言ってくれているものの、口元がひくついていた。こいつにしては珍しい、素が隠しきれてない。つか甘々って……。

　彼はリアム様の従兄弟であり、好意だって抱いている。俺だってアダムに嫉妬している。

「ねえ、ユーマ様？　じっくり聞かせてほしいなぁ？」

　人前だから、アダムはニコニコ笑顔だ。面倒ごとは避けたい俺だけど、コイツとなると話は別だ。受けて立つことにした。

　アダムのテリトリーでもある温室……二人っきりだ。俺はどんな言葉が来るか、緊張していたが。

「……あーあ。リアムってば、昔から頑固だから？　ボク、そこのところをよーくわかってるから？　ボクと彼の仲だし？　ボク、理解者だし？」

　最初は『自分の方が詳しい』と語っていたものの。

「あー……お前との婚姻、本気なんだろうね……ボクじゃこうはいかなかった」

　目に見えてアダムは落ち込んでいた。

「……ボク、とっくの昔に振られてるから」

「……え」

　俺はあまりの意外さに驚いてしまった。コイツを振る存在、いたりするのか？

「なーに、驚いてるんだよ？　派手髪ってばぁ？　むかつくんだけど」

「それでムカつかれても」

「……ふん。振られてなければ、とっくのとうに既成事実作ってまーす！」

「！？」

　尖らせた口から出るのは、衝撃発言……！　き、既成事実って……！

「ふふん」

　顔が真っ赤になった俺を見たからか。アダムは溜飲が下がってようで、少しは気分が浮上したようだ。

「認めたわけじゃないからね。リアムに害が及ぶようなら、ただちにおかない」

「……」

　俺の呪いが和らいだとしても、危険要素は残ったままだ。アダムが警戒を解かないのも、もっともだった。彼はずっとリアム様を強く想ったままなんだ。

「本当に認めたくない。ボクはずっと認めない……けど」

　アダムは俺をじっと見た。

「……お前はお前でさ、リアムのこと本気なんでしょ？」

「本気だよ。こんな俺だけど、あの人を守りたい」

　アダムからの問いに、俺は本気で答えた。

「……そう」

「……？」

　アダムは切なさそうに目を伏せていた。心配になってきた俺からの視線に気づくと、彼は首を振っていた。

「……ふん、最低限はそう言ってもらわないと。あーあ、面倒ごとってきらーい！　起こってほしくなーい！　ほんとさぁ、ボクの手を煩わせないでよね？」

　アダムは笑っていた。いつもの作り笑いでも、愛され笑顔でもない。悪そうなもの……俺はこっちの方が好感をもてた。親しみをもてるかのような、そんな感じ。

「――よお」

　早朝、暑さも少しだけ和らぐ時刻。俺は玄関口で座り込んでは――リアム様が来るのを待っていた。

「……何故、君が」

　顔は変わらなくても、驚いてはいるんだろうな。俺もこの人のこと、わかってきたかも。

　普段着でもダル着の俺とは違い、リアム様は運動に適した恰好だった――早朝のジョギングにだ。よし、教えてくれた通りだ。

「早朝の走り込み。アンタのモーニングルーティン、なんだろ……ふわぁ」

　日によって走る距離は違っても、欠かさないんだろ？　

「俺もまあ……体を鍛えたいっつうか？　それで一緒に走り込もうって……ふわぁ」

　……さっきから、しまらねぇ。欠伸が止まらない。つか、今も眠さでぼーってしているというか。

「……そうだな。君は鍛えた方がいいかもな」

「……お？　挑発か？　言ってくれるじゃん？」

「挑発ではない。君を心配している上でだ。そうだな、共に走ろうか」

「おなしゃす」

　断られることなくて、ホッとした。

「すっかり元気になったんだな」

「まあ、おかげ様で」

　昔の俺なら考えられなかった。寝るのも、起きるのもいちいち大変だったのにな。

　本当にさ、アンタのおかげなんだ――。

　やっぱり朝早いと、空気が違うみたいだ。ぬるくはあっても、吹く風が心地いいんだ。小鳥のさえずりとか、あまり気にしたこともなかったのにな。

　ゆったりとしたペースで森林道を走っていく。

「……」　

　俺のペースに合わせてくれてるんだろうか。それにしては、ゆっくりというか。

　――走行距離もだった。聞いていた話よりも、短いというか。

「俺、もっと走れるけど？」

　息を上げながらも、俺は提案してみた。主に姉上とかに鍛えられた。つか、アンタの足を引っ張りたくないし。

「……」

　リアム様はしばらく無言だった。何かを考えこんでいるかのようで……。

「……いや。私が君との時間を大切にしたいだけだ。滅多にない機会だろうから」

「……お？　そりゃ、こんな早起きしないけどさ？　言ってくれるじゃん？」

「何故、眉に皺が寄っているんだ？」

「アンタ……」

　……まあ、悪い気はしなかった。こうした時間、大切に思ってくれてるんだ。といっても、この人は気を遣ってくれてるんだろうな……だよな？　

「まあ、毎朝だとアレかもな。アンタももっと走りたいだろうし」

「……ああ」

　やけに間があったな？　気にはなるけど……。

「たまになら、いいか？」

「そうだな……君との時間は極力設けたい」

「……おうよ」

　前も言ってくれてたな。俺だってそうなんだ。こうやって、不似合いな早起き、早朝ランニングをするくらいには――。