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記憶操作は飲む前に

「主様～」

「――んぁ？」

　誰かに体を揺さぶられ目を覚ます。

　微睡む頭を起こし、周囲を確認するとクロエが俺に馬乗りになっていた。

「起きた？」

「起きた。ほら重いからどいてくれ」

「重くないんですけどー」

　シッシッと手を振り、頬を膨らませたクロエにどいてもらう。

　身軽になったので部屋の中を見回すと、窓の外が薄暗くなっていた。

　結構寝てたな……

　体を起こし、ベッドから降りようとしたところでハクアが告げた。

「主様。村の者から主様と話がしたいと申し出を受けましたが、どうされますか？」

「どうも何も、そいつらは何処だ？」

「主様はお眠りになられていたので、帰しました」

「ああそう……うーん。とりあえず飯にしようか。腹減った」

「承知しました」

　まずは腹を満たすのが先だ。

　腹が減った状態ではロクに頭が働かないからな。

　まあそれに……本気で俺に話があるのなら、帰らずに下で待っているだろう。

　俺たちは一階にある宿の食堂へ向かった。

　◇

「――うん。悪くない」

「そうか。ならよかった。ゆっくり食べててくれ」

　運ばれた料理を一口食べて感想を言うと、店主は一つ頷き離れていった。

　結論からいえば一階に村人は一人もいなかった。

　いないもんはしょうがないので、食事を先にとることにした。

　料理は店主の手作りで、何かの肉と野菜を炒めた肉野菜炒めに、固いパン。

　柔らかいパンが恋しいが、二十歳の姿となった今の俺の歯は問題なく噛みちぎれる。

　味覚もなんだか変わった気がする。

　いや、薄味に慣れすぎてただけかな？

　そして店主が俺たちの視界から完全に消えたタイミングで、ハクアに目配せをする。

　ハクアが《収納》から醤油の瓶を取り出し、それぞれの肉野菜炒めに回しかけ、パンにはオリーブオイルと黒胡椒を振りかけた。

　よしよし、これでだいぶ味が良くなるな。

　さすがに店主の目の前で醤油を使うのはまずい。

　この世界で調味料の立ち位置がわからない以上、人前では出さない方がいいだろう。

　昔は胡椒が同じ重さの黄金と取引されたと言われてるくらいだ。

　というかオリーブオイルも出せたのには驚いたな。

　調味料に関しては一通り出せるのが確認はできていたが、まさかオリーブオイルもいけるとは……

　とはいえ、ハンバーガーのような調理済みの物は出すことができない。

　米といった食料品も無理だ。

　あくまでも味や風味を楽しめる調味料しか出せない。

　いつか米は探し出したいところだ。

　類似品でもいい。

　とにかく米が食いたい。

　そんな感じで食事を終えた俺たちは、今後のことを軽く話し合った。

「さて、二人はまだこの村にいたいか？」

「いえ別に」

「なにも面白いもの無いしね～」

「じゃあ明日の朝。ここを出るか」

「わかりました」「り」

　二人はそれぞれ了解の意を示した。

　りってなんだよ……

　――その時。

「あの……」

　いつの間にか誰かいた。

　誰だろうか……見覚えは……あるような無いような。

　俺が首を傾げているとハクアが言った。

「昼間のアホどものリーダーですよ」

「……ああ、そうだそうだ。で？　何か用か？」

　リーダー格の男は床に這いつくばり、土下座のようなポーズをとった。

「アンタたちに――」

「あんた？」

「……あなたたちに迷惑をかけたのは重々承知している！　俺はどうなっても構わない！　だから、力を貸して欲しいんだ！」

　力ねえ……この期に及んで何をして欲しいんだか。

　そもそも俺らにそんな義理はないわけで……そうだな、話くらいは聞いてやるか。暇だし。

「俺に何をしてほしいんだ？」

「彼女を――アンナを助けてほしいんだ！　頼む!!」

　誰だよアンナって…………ああそうか、例の女のことか。

「それで、アンナってのがどうした？」

「村のどこを探しても見つからないんだ……きっと誰かに攫われたか……昼間のことを気にして自分で神殿まで行ったのかもしれない……夜になると魔物が活発に動き始めるから……俺一人じゃとても……」

　あー、思い出した。

　クロエが言うには、別の男と逃げたんだよな。

　この男はその事を知らないから騒いでるんだな。

　すると、ハクアが何かを思い出したように「あっ」と言った。

　…………なんかやったなコイツ。

「ハクア。何か知ってるか？」

「主様が眠った後に連れ戻しに行ったんです。その際、元々生贄になる予定だったので、魔族の死体の傍に置いてきました」

「……へ？　え？」

「因みに僕の追跡はまだ機能してるよ～」

　……ハァ。

　ここで無視するのも寝覚めが悪い。

　仕方ないが救出に向かうか。

「二人とも行くぞ」

「よろしいのですか？」

「見殺しにするのも後味悪いだろ。仕方なくだ」

「わかりました」

　俺たちが椅子から立ち上がると、男は泣きべそをかきながら感謝の言葉を述べた。

「――ああ、ありがとう！　ありがとうございます!!」

「これに懲りたら、これからは村の警備をちゃんとしろよ？」

「はい！　必ず！」

「あ、ごめん反応消えた」

　クロエの一言に食堂の空気が死んだ。

　…………

　俺は無言でタバコに火をつけた。

　するとハクアがヌッと掌を上にして差し出す。

　残り半分になったタバコの箱を渡すと、ハクアもタバコを吸い始めた。

　――フゥー。ほんまコイツら………………いや、コイツらなりに……うん……スゥ……百歩譲って……フゥ…………

「ハクア」

「はい」

「亡骸だけでも回収してもらえるか？」

「…………今からですか？」

「行かないなら五日間1mmだ」

「すぐ行きます！」

　ハクアはすごい速度で宿屋を飛び出して行った。

　◇

　二階の部屋に移動し、５分ほどでハクアは戻ってきた。

「ハァハァハァ……申し訳ありません。腕しか残ってませんでした」

　そう言って血に濡れた腕を差し出してきた。

　いやいやグロいグロいグロいグロいグロい！

「うおっ！　そんなもん見せんじゃねえ！」

「証拠ですので」

「てめえ……仕返しか？」

「さあ？　なんのことですかね？」

　そう言うと、ハクアは床で呆然と座り込んでいる男に腕を放り投げて渡した。

　男はその腕を両手で抱き寄せ、嗚咽を漏らした。

　…………なんか逆に居た堪れない気分になってきた。

　正直魔物に食われる程のことをしたかと問われると……してはいるか。

　どうしたもんかな。

　クロエが無言で男に近付くと、ガッと男の頭を鷲掴みにすると――

「――っ！　ぁっぁっぁっ――」

　男の目がぐるんと白目を剥いた。

　直感で理解する。

　――ヤバいやつだ、と。

「お、おいクロエ……」

「大丈夫大丈夫。女との記憶消してるだけだから――はい終わり」

　男の頭がガクンと項垂れ、すぐにハッとしたように意識を取り戻した。

「……今、何が――うわあ！　何だこれ⁈」

　男は手に抱いていた腕を放り投げ後ずさった。

　すると何故、ここにいるのかわからないといった表情をした。

「アンタらは……昼間の……昼間？　なんで俺はアンタらをあの場所に？　え？」

「昼間の件で主様に謝罪したいと貴方が尋ねてきたのよ。もう用は済んだから早く出て行きなさい」

「そうそう、ハイお疲れ様～」

　男はクロエに首根っこを掴まれ部屋の外へ放り出された。

　……ハァ。こうなってしまった以上、この件はこれで手打ちだな。

　この腕どうすんだよ……部屋も色んな所に血が飛び散ってるし。

　店主になんて言い訳しようか……

　俺が今後のことを考えていると、ハクアが煙を吹き出すと、煙に触れた所の汚れが見る見るうちに消えていった。

「そんなこともできるのか」

「はい。血の跡と腕は私の方で処理しておきますので、主様は休んでてください」

「僕はそろそろ一杯やりたいな～。役に立ったでしょ？」

「そうですね。私も役に立ちましたね？」

「――ああもう、わかったわかった。ほれ」

　《無限嗜好品供給《むげんしこうひんきょうきゅう》》を発動し、タバコと酒を二人に支給。

　もう飲んで忘れよう。

　そう思い、俺はウィスキーをコップに注ぐと一気に飲み干した。

　ꕀꕀꕀꕀꕀꕀꕀꕀꕀꕀꕀꕀꕀꕀꕀ

【あとがき】

　この世界は人間がポンポン死にますが、それに比例してポンポン生まれます。虫みたいですね(笑)　(某上位存在