改札口で、待つよりも

　年末年始の帰省を終えてアパートへ戻る途中、駅の改札口を出たところで。

　「お帰り、由美さん」

　「へ、直也くん？」

　一つ年下の恋人が、私を待っていた。

　今日戻るとは伝えたけれど、時間は教えてなかったのに──首を傾げる私にニコニコと近づいて、「持つよ」と直也くんが手を伸ばしてきた。

　「なんで、いるの？」

　「ひでえ。会いたくて待ってたのに」

　聞けば、かれこれ三時間も待っていたとか。

　暇人か。

　「連絡くれれば、時間教えたのに」

　「びっくりさせたかったんだよ」

　はい、びっくりしましたけどね。

　カゼひいたらどうするの、まったく。

　「どうせ明日、会社で会うのに」

　「新年初顔合わせが会社なんて、嫌だったんだよ」

　初顔合わせは、恋人としてしたかった。

　そんなことを言われて、嬉しくなってしまう。うん、私ってチョロイ。

　「そーかそーか、そんなに私が大好きか」

　「お嫁にしたいぐらい、大好きだっての」

　お土産の紙袋を持ってくれた直也くんと、並んで歩く。他の人からは、帰省帰りの夫婦に見えたりするのかな？

　「実家、どうだった？」

　「バタバタして、くたびれちゃった」

　妹が子供を連れて帰ってきてて、妙に懐かれて朝から晩まで相手してた。おかげで休んだ気がしない。

　「でも、気分転換になったかな」

　「よかったじゃん」

　「ん、そうだね」

　前から来た四人連れを避けるべく、直也くんに体を寄せる。目の前に暇そうな右手があったので、そのままギュッと握ってみた。

　直也くんが、ギュッと握り返してくれる。うん、嬉しい。

　「……親に、直也くんのこと話したよ」

　直也くんの手の力が、ちょっとだけ強くなった。

　「よかったら、Ｇ．Ｗ．にでも連れておいで、だってさ」

　「なるほど」

　直也くんの手が、少し緩んだ。ふふ、ちょっと緊張してたね。愛いヤツじゃ。

　「さあ、どうします？　外堀は埋まりつつありますよ？」

　「ふん、最初から本丸狙いだ、ての」

　「ではＧ．Ｗ．はご一緒しましょう」

　でも、と。

　私は直也くんの顔を、下から覗き込む。

　「その前に、素敵なプロポーズを待ってるからね」

　「今さら、いる？」

　「当然。一生に一度なんだから」

　答えはもう決まっている。でも、ちゃんと言われて、ちゃんと答えたい。

　「……がんばるよ」

　「うん、期待してるね」

　できれば早く、お願いね。

　だって来年は、一緒に年末年始を過ごしたい。

　出待ちして私を驚かせるよりも。

　一緒に帰省して、一緒に戻ってくる。その方が嬉しいんだから、ね。