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〈黒の獣〉と”朽ちた勲”

　暗闇。妄念。氷の棺。

　背約。慟哭。火の鏃。

　栄光。没落。毒の杯。

　循環。反芻。孤の夢。

　混濁。茫洋。刀の柄。

　祠に捧げられたそれを、停滞していた思念は敏感に知覚した。

　それは、刀だ。刀身は折られ、幾重にも魔力を封じる符が張られているが、それは紛れもなく己がかつて振るった得物だった。

　刀に触れるには手が必要だ。

　祠に拡散していた思念が具象し輪郭が生まれ指が象られる。

　ああ、懐かしき我が愛刀。

　ああ、分かちがたき我が半身。

　凍てついた怨念に鍛えられしその刃。

　触れた指から流れ込む、武具の記憶。

　アキバの街。衛兵。エンバート＝ネルレス。水楓の乙女。

　春楡の生まれ変わり。復讐。砕かれた刀身。

　復讐の代行者と、それに抗った女たち。

　指から手の甲、腕、肩。胴。凝集し、形を結ぶ。

　それは人の形。妄念の形。復讐の形。英雄だったものの形。朽ちた勲の形。

　折れた刀――〈霰刀・白魔丸〉を握りしめた男が祠に顕現するのを、いつの間にか集まっていた黒の獣たちが頭を垂れて待っていた。

　それはまるで、命令を待つ臣下のように。

　だが、男と獣を繋ぐのは主従の関係ではない。

　ここにあるのは組織ではない。ただ、孤が数を連ねただけのいびつな群れ。

　孤はどれほど集まろうと孤でしかない。

　だからこそ男は英雄であり、堕ちた勲となったのだ。

　かくて黒き孤の群れは男の意志を受けて動き出す。

　それぞれが孤独に復讐を為すために。

　刀の柄を掴むその手から腕、胸を経て全身に広がるは黒の刺青。

　それは、名状しがたい不規則性を持ちながら、どこか獣の姿のようにも見えた。