鬼ノ物語

3話 天国

気づけば、俺は木製の部屋の中のベッドで寝ていた。

ㅤ周りにもいくつかのベッドがあり、その上に女性達が眠っている。皆助けられたのだろうか。それとも男達にまた捕まったのだろうか。

ㅤ拘束はされていないけれど、もしかすると部屋から出られないのかもしれない。

ㅤこのままここで寝ていれば、いつか男達がやってきて俺の角を切り落とすのかもしれない。

「に……逃げなきゃ……」

そう思うと、全身が恐怖で震え始めた。

ㅤ誰にもバレないように動きながら、唯一の出口であろう扉へと向かっていく。周りを見ないよう、窓から見られないよう姿勢を低くして。ゆっくりと。

ガチャッ

「ひぃっ！？ ごめんなさいっ！ ごめんなさいっっ！！」

誰かが来た。殺されない為に、逃げ出そうとした事をすぐに謝った。

「大丈夫だよ。もうアイツらはいない」

「あ……」

しかし、俺の前に居るのは1度地獄で出会った女性だった。

ㅤその人は俺を優しく抱きしめると、背中をよしよしと撫でてくれた。それだけで心が落ち着いて、安心感に包まれた。

「うっ……うぅ……っっ……」

「怖かったよね……辛かったよね。でも、もう大丈夫」

その人は俺の涙が枯れるまで、優しく声をかけてくれた。

ㅤその人の声や一言一言が心地よくて、ついウトウトしてしまった。

「っ……こ、ここは……？」

何とか意識をハッキリさせて、場所を聞きだした。

「私の家よ。ここは怖い人達は来ないから、安心して」

「本当に……？」

「本当に」

ここに怖い人が来ない。それが本当なら、ここは天国だ。無事に天国に来たんだ。

「君、名前は？」

「覚えてない……気がついたら森の中にいて……そしたらアイツらが……っっ」

思い出すだけで恐怖が蘇る。苦しみや痛みが、今もハッキリと覚えている。

「思い出さなくていいよ……ごめんね」

「……うん……」

「皆が起きたらご飯にしようか」

「ご飯……」

「美味しいご飯をお腹いっぱい食べようね」

美味しいご飯……本当に食べれるのだろうか。

「嘘じゃない？」

「嘘じゃないよ」

「じゃあ……食べてもいいですか……？」

「好きなだけ食べていいんだよ」

良かった。やっぱりここは天国だ。

ㅤ俺の頭の中は美味しいご飯の事で一杯一杯になり、しばらくボーッとしてしまった。

「そうだ。君だけ先に食べさせてあげる」

「！ やったっ！」

皆が起きるまで待たなくて良い事になった。

ーーーーー

「着いてきて」

「ど、どこに行くの？」

この女性は、俺の部屋の外へと連れ出そうとし始めた。

「ご飯を食べるところだよ」

「ここが良いです……出たくないです」

天国から出たくない。その思いだけだった。

「……じゃあここで食べる？」

俺は静かに頷いた。

ㅤすると、女性が何やらテーブルに手を乗せた。その手は白く光っており、とても神々しかった。

ㅤ地面から皿に入ったスープとスプーン。美味しそうなお肉にフォーク。そしてパン。

「お代わりはいくらでもあるからね」

「食べて……いいんですか？」

「いいよ」

その女性は優しく微笑んだ。

ㅤ何から食べよう。スプーンとフォークを両手に持って悩む。

「パンを小さくちぎってスープに浸けて食べると美味しいよ」

言われたとおりに小さくちぎって、スープに全部入れた。

ㅤそれをスプーンで掬って口の中に入れると、フワッとしたパンを噛むほどスープの美味しさが口に広がって、飲み込むと全身が暖かくなった。

「白いのより美味しい……」

「白いの……」

いつも男達が俺の口に入れてくるヤツよりも遥かに美味しかった。美味しすぎて、つい笑顔になる。

「良かった。やっと笑ってくれて」

「あ……ごめんなさい……」

「いいよ。もっと笑おう、その方が楽しいよ」

「楽しい……」

気づけば俺は、楽しいという感情が無くなっていた。

ㅤ前までは小さな事でも楽しめたのに、楽しむ事が苦痛に変わっている。

「楽しくない？」

「いっ、いえっ！ 楽しい……です」

でも、楽しいと思うことにした。

「あ、他の皆が匂いで起きたみたい。皆にも美味しいご飯食べさせるから。ちゃんと座って食べてるんだよ」

「はい」

起きてきた人達の中で最初に声をかけてくれたのは、地獄でも話しかけてくれた黒髪の女性だった。

「美味しそうなもん食べてるねぇ」

「……どうぞ」

「あぁいや！ それはアンタのだ。いま勇者さんが1人1人に配ってるから大丈夫だ」

やっぱりあの女性は勇者なのか。じゃあ……皆のヒーローだ。

ㅤボーッと勇者を眺めていると、視線に気づいたのか、こちらを見てニコッと微笑んだ。

ㅤつい恥ずかしくなって目を逸らしてしまった。

ーーーーー

皆が美味しいご飯を食べた後、自由がやってきた。

ㅤベッドで眠りにつく人。部屋の隅で本を読む人。ただボーッと座り込む人。仲良く会話をしている人。外に出て走り回る人。

ㅤ俺はと言うと、ただボーッと座っていた。

「調子はどうかな？」

勇者が隣に座ってきた。

「元気です」

「良かった。何かしたい事とかある？」

したい事……何が出来るのか分からない。

「なんだろう……」

「例えば……皆とお外で遊んだり、おままごとしたり」

「おままごと……そんな歳じゃないよ」

そういうと、勇者は頭の上にハテナマークが浮かびそうな表情をした。

「8歳くらいでしょ？」

「そう見えます？」

「ほら」

勇者がどこからか鏡を取り出した。

ㅤそれを覗き込むと、俺はビックリしてしまった。

ㅤ黒髪が肩まで伸びた顔には、額に角がある。ボーイッシュな顔付きではあるが、幼さが残っている。

ㅤ何より、体が小さい。細い手足に小さな胸。身長も140cmくらいだろうか。

「もしかして、自分の姿も見たことなかったの？」

「う、うん……」

「可愛いよ」

「嬉しくない……」

16歳だというのに……どうして可愛い女の子になってるんだか。