鬼ノ物語

20話 疾風

「私もカケル様のようにっ……強くなってっ……見せますっ！」

「無理するなよ……」

いつもよりも張り切って素振りを始めた。全身の筋肉を無駄なく使うように、素早く力強くを意識しながら。

「凄い凄い！ 動きは完璧！」

「動きはっ……ですけどっ……大事なのはっ……力ですっ！」

「まあ……その動きが身体に馴染んできたなら、本格的に実戦と行こうか」

実戦……？ この前はゴブリンと戦ったけど、どうするのだろうか。

「ユキ、相手してやってくれ」

「えぇ！？ 私がニオちゃんと戦うの！？」

「俺に攻撃するのは嫌らしい」

「私は！？ 私どうなの？」

「ユキさんとなら戦えそうです」

「ぐはぁっ……そう……」

なるほど。実際に対人戦の状況で戦うのか。これで人間の動き方、癖の見極め方、そして反射神経を鍛えたりするんだな。

「といっても、今のニオにとってユキはかなり強いからな。ユキは素手だ」

「分かッた」

す、素手？ 刀相手に素手？

「それって大丈夫なんですか……？」

「まあ戦ってみれば分かる。場所を移動しよう」

刀身を防ぐ手段が無いから俺が有利、というか斬ってしまう。本当に大丈夫なのだろうか。

ㅤ周りに木がない広い場所へと移動してきた。ユキさんはピョンピョンと跳ねて準備運動をしている。俺も刀を抜いて、戦うイメージを掴む。

ㅤカケル様から貰ったこの刀、握っていると安心感があるのは分かる。いざ戦う時には、心が静かになり集中した状態になる。

ㅤ風が頬を撫でる感覚。草木が揺れる音。それら全てがスルスルと頭に入ってくる。

「ふぅ……」

「ニオちゃんって刀持つと雰囲気変わるよね」

侍みたいだな。

「そろそろ始めるか。二人とも好きなタイミングで始めていいぞ」

「ニオちゃん、いつでも来ていいよ」

「はい……」

ユキさんは、空手……？ いや、合気道のような構えを取っている。全く隙がない。

「っ……」

まだ何もしていないというのに、ユキさんの実力が凄いのが分かる。

「……行きます」

「うん」

意識を身体全ての部位に集中させる。

ㅤ筋肉の動き方、力の入れ方、足の踏み出し方、体の傾け方。全てを意識しながら、斬りかかる。

「っ……」

しかし、当たる直前まで全く動かないユキさんを見て、つい動きを止めてしまった。

「ほっ！」

そのまま刀身を返され、刀を握る手に手刀が入り武器を落とす。腕を引っ張られて、ユキさんの真横に入った瞬間、気づけば俺は地面に投げ飛ばされていた。

「あ……」

「えっへん！」

もっと尊敬してもいいんだよ。というような表情を見せてくるユキさん。

「やっぱり勝てません……」

「ニオ。今のは勝てなかったんじゃない。勝たなかったんだ」

「カケル様……」

「刀が当たる直前、動きを止めただろ」

「……はい」

まずい……怒られてしまう。俺はその場に正座して、肩を縮めた。

「いいか。相手が誰であろうと、常に本気で戦わなければ死ぬ。もしも相手がユキじゃなく、お前を奴隷した奴らだったらどうなっていたと思う」

「っ……」

「また辛い目に合うぞ」

「ちょ、ちょっとカケル！ そこまで言う必要は無いでしょ！？」

「いいよ……ユキさん」

カケル様が言っているのは本当の事だ。俺はあの時、ユキさんを殺してしまうと思った。ユキさんは強い筈なのに、俺なんかが殺せるはずないのにそう思ってしまった。

ㅤカケル様は、俺が自分の身を守れるようにする為。俺の為を思って厳しく言ってるんだ。

「ニオちゃん……」

「ありがとうございますカケル様……。次は頑張ります」

「頑張れ」

その「頑張れ」という言葉には、俺に対する深い愛情があるのが感じ取れた。

「ユキさん。もう1度お願いします」

「う、うん……。カケル、覚えときなさいよ」

ユキさんはカケル様に対して怒っているようだ。それも、俺に対する愛情があるからなのだろう。

ㅤ2人の愛を、こうして感じられるというのはとても幸せだ。

「行きますっ！」

今度こそは、絶対にカケル様が満足のいく結果を出す。もし出せなかったとしても、次がある。これは訓練なんだ。最初の内は戦えなくてもしょうがない。

「わっ！！」

素早く、力強く。とにかく命を狙って、ユキさんの首元や手首、腹を狙い続ける。

ㅤ刀を振るたびに、風を切る音がする。音は段々と高くなっていき、どんどん速度を上げる。

「す、凄いよ！ 速い！」

「驚いた……」

そしてついに。

「あっっ！」

「終了！！」

「あれぇ……届いてないと思ったのになぁ……」

ついにユキさんの手に、1つ傷を付けることが出来た。

ㅤたった二戦目でだ。

「今の一撃は速かったぞ。今のは……刀から発せられた鋭い風で切れたんだろう」

「風……ってことは、ニオちゃん斬撃飛ばせたんだ！！」

「斬撃……」

刀の最大レンジを無視した攻撃、斬撃。これはゲームなんかでもよく見かける。

「やればできるじゃないか」

カケル様に褒められながら頭を撫でられた。

「私……期待に添えられたでしょうか……」

「期待以上だよ」

「カケルの大きな手の平返し〜」

カケル様の期待以上の結果。なんとか俺は、成長する事が出来たようだ。

「あ、あれ……？」

「おっとっ」

急に全身の力が抜けて、そのままカケル様に支えられた。

「さっきの反動だろうな。今日は戻って休もう」

「速かったもんね〜」

ちょっと頑張りすぎたようだ。