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第9話 アリスの思い

嫁騒動勃発中。いよいよ、アリスは決断を迫られつつあります。ちょっとシリアスめな回でございます。

「へ〜、マスターってこんなに腰細かったんだ?」

「・・・・・!!」

「白、似合いますね」

「・・・!!からかわないでください!!2人とも・・・!!」

 マスターとガーデンは、少し遅れて会場に来た。そして。きれいにドレスアップしたマスターは。来て早々に、クイーンとバニーに絡まれている。

「汚い手でマスターに触るな」

 その様子を横目で流していたガーデンが、ムスッとしてマスターの腕を引き自分の胸の中に取り返す。

「!・・・へ〜。何があったか知らないが。よかったなぁ。マスター」

 くくくと笑いながらクイーンは言う。

「え!?」

 真っ赤になりながら、マスターはガーデンの胸の中に納まっている。

「そういえば、リアンとアリスは?」

 にやにやとマスターをからかうクイーンに、ガーデンは無表情でそう聞いた。

「そういえば、少し遅いな・・・」

「ま、じきに来るだろう。リアンもついているし。・・・後は、バニーが夜の12時までに、婚約者を選ぶだけだ」

 バニーは、クイーンの言葉に。小さくあぁ、と答えた。



「ひどいですよ!!リアンさん!アリスさん!!」

 会場に入るやいなや。血相を変えて、2人の元へマスターが駆け寄って来た。

「・・・え?」

「え?じゃないですよ!!アリスさん!!何で、ドレスじゃないんですか〜!!」

 顔を真っ赤にして。目じりに涙をためて抗議するマスターに。


 ・・・忘れてたよ・・・。


 そう言えば。

 今日のために衣装合わせとかしてたな・・・。

 ごめん、マスター・・・。


 マスターのみ、律儀にドレス着用で来ていたのであった・・・。

「い、いやぁ、着方がわかんなくって・・・!」

 とりあえず。

 忘れていたとは言えない雰囲気なので。適当にごまかすアリスに。

「そんなの!バニーさんに着せてもらえばいいじゃないですか〜!」

「なっ・・・!!!」

「ぶっ・・・!!」


 天然な発言っておそろしい・・・。

 横でリアンが肩を震わせて必死に笑いをこらえている。


 アリスは、マスターの天然発言に思わず真っ赤になる。

「そんなの・・・!」

「そうだよねぇ。男同士なんだし〜?問題ないじゃんねぇ」

 いつの間にやらマスター陣営に寝返ったリアンが楽しそうに言う。

「リ・・・リアン〜〜!!」

 確かに。男同士だけど・・・!!

 でも。

 あぁ。どうしてこんなに。

 バニーのことを考えると、落ち着かなくなるのか。

「いっ・・・いいの!!」

 アリスは、やっとそれだけ言うと、2人の元から逃げ出す。

 顔の赤みを隠すため、下を向いて歩いていると。前方に人がいるのに気付かず、思い切りぶつかった(当たり前)。

「す、すいません!」

 鼻を押さえながら、ぱっと上を向くと。そこにいたのは・・・。

「あぁ、アリス」

「!バ、バニー!?」

 何てタイミングの悪い。

 アリスはの顔は、引きかけていた赤みがまた増しだす。

「・・・?遅かったね。顔が赤いけど、熱でもあるの?」

 心配そうに見つめてくるバニーに。

 ますますアリスは赤面する。

「あ、や・・・う、うん」

 もう。しどろもどろで。適当に返事をしてしまう。

 バニーの顔をまっすぐ見れなくて。視線をはずすと、見慣れない3人がそこにいることに気付く。その中の一人と目が合う。すると、睨むように視線を返される。

「こいつが最後の一人?」

 いきなり横柄にそう言われ、アリスは面食らう。

「あぁ。アリスだ」

 バニーは短くそう告げる。

「ふーん。俺はレン」

「はじめまして。ソウと言います」

「ケイゴで〜す!」

 3人から自己紹介をされ、とりあえず、アリスも名乗った。

「さ・・・佐久間アリスです・・・」

 言いながら、バニーに疑問を目で訴える。

「婚約者候補の方たちだよ」

 バニーは優しく微笑みながらそう言った。

 あぁ、これが・・・。と、アリスはその3人を改めて見やる。


 何と言うか・・・。濃いメンツだなぁ・・・。


「なぁ、バニー。こんなガキどもなんて放っといて俺と2人で楽しもうぜ?」

 レンは、妖艶な笑みを浮かべバニーの肩に腕を回す。

「バニー様の前で下品な言動は謹んでいただきたい」

 その腕を払いながら、ソウは言った。

 そのやりとりを、バニーは無表情で見やっている。アリスはその横顔を心配そうに眺めていると。

 その視線に気付いたのか、バニーはアリスに微笑み返す。

「・・・!」

 なぜだか。その笑みを直視できなくて。思い切り視線をはずしてしまう。

「アリス?どうしたの?具合、悪い?」

 心配そうに、バニーが声をかける。

「え、あ、ちょっと・・・」

 赤らむ顔を見られないように、下向き加減でそう答える。


 何だか、バニーのそばに平然といられない。


「大丈夫?部屋で休んで来ていいよ?12時までに帰って来ればいいんだし」

「そ、そうするね・・・!すぐ、帰ってくるから!」

 アリスはそう言うと、逃げるようにして会場を出た。


 


 どうしよう。


 どうしよう。


 頭が混乱している。

 バニーを必要以上に意識してしまう。


 リアンに、あんなことを言われたからだ・・・。


「・・・ずるいよ・・・」


 リアンが、俺の義兄で。

 あちらの世界を捨て、こちらに来た。


「ずるい、よ・・・」



 胸が締め付けられる。

 呼吸が、苦しい。



 俺は、どうしたい・・・?



 考えたくない。

 何も、考えたくない。


 部屋の扉を、後ろ手に閉める。

 しん、とした部屋に入ると。急に、リアンの言葉を思い出した。


『俺は・・・世界で一番、クイーンを愛しているよ・・・』


 だから、後悔していないと、話してくれた。

 でも、俺は。そう思えるほどバニーを愛しているのだろうか。

 それ以前に、俺はバニーのことをどう思っているのか。


 俺は・・・家族や友達を、捨てられるのだろうか・・・。


「どうすれば・・・いいんだ・・・」

 頬を、涙が伝う。

 とめどなく、流れ始める。


 早く帰りたいと、思っていたはずなのに・・・。

 今は、帰りたくないと思う自分がいる。

 この、胸に大きくつかえるものは何なのか。


 アリスは、リアンと寝ていたベッドに再び身を沈めた。

 いつの間にか、深く、眠ってしまっていた。

 気が付くと、時計は夜の7時を指していた。


 時間だけが無常に過ぎていく中。

 アリスは、いまだ答えを持たぬまま、会場へと向かった。


                                〜続〜




いかがでしたでしょうか。いつも読んでいただき、ありがとうございます。嫁騒動のようやく半分まで来た感じです。これからアリスはどうなっていくのか。次回は、新展開があります!ので、どうぞお楽しみに♪

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