第5話 「期待」
今から2000年ほど前...舞台は中国...
そこでは、あるアシュラ一族の者が、自らを高める『何か』を探しながら、日常を彷徨っていた...
ある山の中、ある男が木々をかいくぐりながら駆け抜ける。
彼は黒髪に赤目。アシュラ一族だ。
その名は、阿修羅。
数分すると、数人が木々をかいくぐりながら現れた。
青龍刀を装備した盗賊たちだ。
「いたぞ！！あいつだ！！」
「おとなしく持ってるもの全部渡しやがれ！！」
阿修羅は盗賊たちのそんな脅迫にも怖気づかず、逆に不敵な笑みを浮かべた。
「やーだよっ！！欲しかったら俺を倒してからにしな！！」
そう言うと、阿修羅は突然立ち止まった。
盗賊たちは皆青龍刀を構える。
「さて、と...いっちょやるか！」
阿修羅は一人目に斬りかかってきた盗賊を、相手の斬撃をかわしながらの顔面への肘打ちで沈める。
「借りるぜ！」
そのまま沈めた盗賊の青龍刀を装備すると、阿修羅は刃を自分の側に向けた状態で構えた。
斬るつもりはないようだ。
「なめやがって...！」
次は2人がかりで斬りかかってきた。
阿修羅はそれもものともせずに、軽い身のこなしで相手に近づき、青龍刀での打撃で２人を一瞬で沈めた。
その後、阿修羅は木の上に登る。
すると...
「待ちやがれーッ！！」
枝を飛び移りながら一人の盗賊が向かってきている。
こちらの枝に来るつもりだ。相手はそのまま阿修羅のほうへと跳んだ。
阿修羅はまた不敵な笑みを浮かべると、相手がこちらの枝に飛び移ってくる前に、相手のいるほうへと跳んだ。
相手は予想外の動きに対処できず、阿修羅の蹴りによって空中で沈められ、ガタガタと木の枝にぶつかりながら地に落ちていった。
「「うおおおおおッ！！」」
「おわっ！...っと」
突然２人に後ろから襲撃を喰らいそうになった阿修羅は、ギリギリで攻撃をかわすと...
「フンッ！！」
一瞬だけ瞳が桜色になり、阿修羅は足にドウッ！と力を入れた。
すると、３人のいた枝が折れ、突然の事態に対応できなかった２人はバランスを崩してしまい、反撃の準備ができずに阿修羅に沈められてしまった。
しかし...
「って...うわああああ！！」
思いのほか枝が早く折れ切ってしまい、阿修羅も２人とともに木から落ちてしまった。
が、さっき沈めた２人を下敷きにすることによって何とか難を逃れた。
その後、少し進むと、山からの景色がはっきりと見え始めた。
異民族の侵入を防ぐために建設中の大規模な『長城』。
その下に広がる緑豊かな平原。動物も躍動している。
それはまさに、大絶景であった。
阿修羅は、大きくのびをしながら、その絶景を満喫するのだった。
「おやっさーん！帰ったぜ！」
「おう、阿修羅か！やっぱいたか？」
「いたいた、ほらッ」
阿修羅は縄で拘束した盗賊たちを前に投げ出す。
阿修羅におやっさんと呼ばれている者、その名も陽朗は、その面々を確認する。
「やっぱな～。山ん中にゃあ盗賊が住み着く」
そう言うと、陽朗は阿修羅に報酬を手渡した。
「にしてもよ、阿修羅。お前ここに来て何年目だ？」
「ん～？５年目じゃね～？」
「そっかあ...もう５年か...」
「なんでさ」
「いや、お前もそろそろやりたいことがあるんじゃないのか？」
「う～ん......ないな、今は」
「そっか。でもよ、阿修羅」
「？」
「若いうちは、やりたいことは全部やっとくもんだぜ。そうすりゃ自分をもっと高められるってもんだ！」
「そういうもんかねえ...」
「ああ」
「う～ん...」
「ま、やりたいことができたら言ってくれよ。できる限りのことはするぜ」
「いらねぇよ。ただでさえ身寄りのない俺をここまで使ってくれてんのに、これ以上は求めらんねえ」
「俺はお前のおかげで助かってんだぜ？ただの商人だった俺がここまで成り上がったのはお前のおかげだ」
そう、陽朗はもともとただの商人だった。しかし、当時、戦によって身寄りを無くした阿修羅を引き取り、その屈強さを見込んで、周辺の治安維持として彼を雇用した結果、今では村への貢献度で１、２を争うほどの者となった。
「...そこまで言うなら」
「おう！」
こうして、その後、阿修羅はいつも通りの１日を過ごし、眠りについた。
翌日...
なにやら騒がしい。
「......なんだよぉ。騒がしいなあ...」
阿修羅は大きなあくびをしながら村の中心へ向かう。
皆がある者を取り囲んでいる。老人だ。つえをついている。
「なんだぁ？あのじいさん。見ねえ顔だな」
老人は少し困っているようだ。山のふもとにあるこの村には盗賊以外のよそ者が滅多に来ない。そのため、村人たちが見物に集まったというわけだろう。
「おいお前ら！そこの爺さんが困ってんじゃねえか！！通してやれ！！」
群衆はそんな阿修羅の声を聞くと、少しずつ道を開け始めた。
「大丈夫か？じいさん」
「.......」
「な、なんだよ。そんなに見つめて.....。俺の顔に何かついてんのか？」
「汝が阿修羅か？」
「え、ああ、そうだけど。なんで？」
「『なんで？』というのは....『なぜ分かったのか』ということかな」
「ま、まあそうだな」
「フンッ！！」
「おわっ！？」
突然老人がつえで突きをお見舞いしてきた。
阿修羅はそれをかわす。
阿修羅は頬から激痛が走った。かすっていたのだ。
この攻撃、老人の『それ』じゃない。阿修羅はそう思った。
「アンタ....何者だ？」
「儂は永越。『武人』じゃ」
「......『武人』？」
永越はうなずく。
「あの一撃をかわすとはのう...。これは期待できそうじゃな。もしかすると“ヤツ”を超えられるやもしれぬ...」
「何ブツブツ言ってんだ！俺に用があるんだろ？さっさとしてくれ！」
「......そうじゃな。それでは、一度手合わせと行こうか」
「は？」
「安心せい。ある程度加減はする」
「いや、そういうことじゃ─」
「構えい！」
「ッ！！」
阿修羅は反射的に戦闘態勢に入った。
この老人の威圧感。明らかに普通じゃない。阿修羅はそう思った。
「よいか？阿修羅よ......殺す気で来い」
「！？」
永越から物凄い眼光が走る。
永越はつえを自身の前に出し、構えた。
今までにない緊張感の中、阿修羅は大地を蹴り、永越へと向かっていくのだった...。
