日替わりの勇者、再び行き詰まる
第一話 幹部
勇者、名をスバルという。
彼は細長い森の中の泥道で、魔王軍の幹部である斗蛐蛐のように1時間追い詰められていた。
「時速10キロ、歩くような速さだ。私が生まれたばかりの時の方が、お前の1000倍速く這っていたぞ」と幹部は嘲るように言い、その全力を抑えつつも、まるで遊び心を込めているかのように指先で軽やかに風を操った。
外科手術のスカルペルを持つ医師のような精密さで、要所を避けつつ勇者の背後に深く、白く輝く傷痕を残す幹部。その白い液体は真皮層から滲み出ており、痛みと共に走る勇者の姿はまさに狼狈そのものだった。勇者は声も上げず、足を引きずりながら倒れそうになるが、何とか踏みとどまっていた。
「心肺機能は限界を迎えている。追わなくとも、彼が立ち止まれば、その場で息絶えるに違いない。」幹部はふと退屈を感じ、左手でこの森を消し去ろうとしたが、ふと頭に勇者との今日の出会いの光景が浮かんだ。その純粋で怒りを含まない驚き、その必死の叫びと涙、無意味で卑劣で、無様だが生命力に満ちたそのジョギング。
彼は十年ぶりに声を上げて笑った。その笑い声は雲を貫き、空間を這う大蟒蛇のように広がり、炎天下を裂いて周囲数百キロメートルを平地にした。魔族として辺境に流されて長い。この魔のない荒れた平原で、知的生命体と言えるのは、ただ臭く醜い亜人種だけ。彼の精神生活は荒涼としていた。
彼はどれほど触れたいか、どれほど抱きしめたいか、どれほど完璧な家族を築き、幸せな生活を送りたいか。しかし、この地では彼の力は強すぎる。最も強く、最も美しい森の覇者、熊の獣も、彼が無意識にした一呼吸で灰と化した。彼はペットさえ飼えない、何と悲しいことか。
この地域で最も知識豊かな魔族の専門家を招いたが、彼らは魔族を見たことがない。後に、高次の世界から来たという精神分析家の影響を受け、彼は数百年も苦労しながら、自分の快楽の構造と欲望の満たし方を研究し続けた。しかし、その深い理論から、彼はただ一つの結論を得ることができた。彼の運命はそう定められている。彼は魔族で、感覚が多すぎて騙されることが難しい。彼は辺境に追放され、力が弱く、反抗できない。彼は想像するような幸せを手に入れることができない。人々が簡単に手に入れる幸せを、一瞬たりとも得ることができない。
大物と比べれば、私は何だ？虫けら？愚か者？玩具？
はははは！私は能力のない劣悪な機械だ！私は知恵が足りない低能な亜人だ！このくそったれな世界よ、早く終われ！
幹部の言葉は次第に乱れ、そしてその乱れの中で、その憎むべき言葉は消えた。彼は全身がリラックスするのを感じた。
彼は勇者がいた場所を見つめ、毎月一度の大復活術を勇者に送った。
「生き延びろ、哀れな者よ、次にお会いすることを楽しみにしている。」幹部は姿を消し、結界に戻り、数十億平方キロメートルのあらゆる目を閉じ、次の美しい夢に向かった。彼は勇者を最寄りの町に転送し、焦げた死の地に再び木々が生え始めた。
第二話 老婦人
勇者、その名はスバル。人々が行き交う村の入り口で目覚めたとき、彼の身体は足跡で覆われていた。
彼の記憶は走っていたその瞬間に止まり、その記憶に触れる言葉は注目の的となり、恐怖と絶望を呑み込んでしまう。彼はもはや何も考えることができず、筋肉を収縮させることも、眠ることも、気を失うことも恐れ、ただその場に立ち尽くしていた。
間もなく、勇者は情熱的なおじさんに一撃で飛ばされ、門の隅に横たわった。
「みんなの邪魔になっていた奴を退治したぞ。面倒事は恐れない。礼はいらない。」
やがて太陽が沈み、門の隅で呆然と横たえる勇者に初めて声をかけたのは、亡き夫を思い悲しみに満ちた優しげな老婦人だった。
「子よ、どうしたの？」
彼女は火で勇者の顔を照らしたが、その瞳は依然として暗く、絶望の死水のようだった。
勇者の頬は二日前まではふっくらしていたが、今はまるで枯れ木のようにやせ細っていた。
老婦人は持参した乾草に火をつけ、その煙を魔法で勇者の気管支粘膜に送り込んだ。そして、店から刺激的な薬を取り寄せて勇者に飲ませた。
月が空の半ばに昇るころ、勇者はようやく意識の一部を取り戻した。
「子よ、大丈夫か？」
「わからない、考えられない。僕、考えることができない、変だ。きっと怖がりすぎたんだ、精神病になったんだ。いや、頭がおかしいんだ。どうしたらいい？僕は死ぬのか？」
「大丈夫よ、慣れるわ。年を取ると皆そう感じるもの。頭がおかしいとね。でも大丈夫。人は脳の半分がなくても生きていけるのよ。全ては過ぎ去るわ。」
勇者は声を大にして泣き出したが、それは子どものようではなく、もっと醜い泣き声だった。
しかし、老婦人は勇者を抱き上げ、彼の髪を撫でながら孫がいるかのような生活を夢見た。
「それに、たとえ知能が低下しても、君が一番愚かなわけではないわ。以前、完全に理解できない人に会ったことはない？彼らは生まれたときからそういう頭を持っているのよ。」
「考えられない、もう何も考えられない。あなたの話を聞いても何も浮かばない、僕の頭はただ繰り返す、ただ繰り返すんだ。繰り返して、何も見えない、何も思いつかない。僕はどうやって怪物を倒す？どうやって生きていく？」
「ここではどうにもできないわね。でも、グレール村のオーティエンさんを訪ねてみて。彼女は前代未聞の治療師で、何か方法があるかもしれないわ。」
「オーティエン？」
勇者はその名前を聞いてしゃくり上げ、老婦人に家に連れて行かれ、亡き夫のベッドで横たわるまで、一言も発することができなかった。
月の光は静かに井戸に流れたが、すぐに消えた。狭い世界が一瞬明るくなり、そして再び暗闇に戻った。
風は止まることなく吹き続けたが、この村では何も揺れることはなかった。
老婦人はベッドに横たわり、眠れず、亡き夫が死ぬ前に「もうすぐ死ぬ」と繰り返していた恐怖に満ちた顔を何度も思い出した。
彼にはやりたいことがたくさんあった。
しかし、生きていてもそれを実現することはできなかったのだ。
若いころ、彼は最もハンサムで力強く、塵を払う存在だった。老婦人はちょうど最も美しい存在だった。恋人たちは最終的に結ばれた、それは言うまでもない。
しかし、20代のある年、彼は眠っている間に暗殺を得意とする数匹のネズミに襲われ、両脚を噛み切られ、半分の顔を食べられた。
彼は狩りもできず、子供をもうけることも、まともに食事をすることもできなかった。
老婦人は一生彼の世話をすることを決して後悔していない。むしろ楽しんでいた。
しかし、彼はそうは思わなかった。徐々に狂っていき、笑い泣きし、わめき散らした。最後は夢の中に沈み、目覚めたときはもうアルコールだけが伴侶だった。
それにより老婦人は多くの楽しみを失い、疲れを感じた。
幸いにも、最も失望するような生活は数年で終わり、40代のとき、彼は老婦人を最後の精神的支柱として、後悔と恐怖、そして懺悔の中でこの世を去った。それが老婦人の一生の中で最も重要な思い出となった。
あなたがいない日々は本当につまらない。
しかし、あなたがいた日々もそれほど意味があるわけではなかったのだろう。
第三話：癒しの魔術師（上）
勇者、その名はスバル。
五日前、この異世界に転移したばかりの彼は、見知らぬ醜女と同じ布団で目覚める。彼の悲鳴が空間を切り裂き、その女は怠惰に体を伸ばす。「またお決まりの目覚まし時計ね」と彼女は言うだろうが、実際にはもう慣れっこで、ただ黙って起き上がり、自分のためにサンドイッチを作る。
サンドイッチをゆっくりと食べた後、彼女は精神を集中して、ネットワークの情報を読み始める。メディアはつまらないもので、魔族が何世紀も前に完成させた制御理論、魔法プログラミング、微分幾何学以外に、誰々の訃報やどこどこの広告、皇帝の功績が取り沙汰されているだけだ。しかし、映画の中の悪役たちは新聞を読むのが好きなのを彼女は知っており、他にすることがないために従う。
しばらくして、外を一周し、叫びながら戻ってきた勇者は、彼女の肩を強く揺さぶり、怒りを込めて見つめる。
傲天は少し怒っている。データによると、ボーッとしているとこの人に叩かれる可能性があるからだ。
それにより、彼女は自分の望むように新聞を読むことができず、内容はどうでも良かったのだが。
彼女の瞳は再び焦点を合わせ、勇者に言う。「見て」
机の上にはウィンドウが浮かび上がり、多くの文字が映し出される。
「私の名前は傲天。地球出身で、あなたと同じくこの世界で3年間生活している。この星は地球の2万倍の面積で、海と陸が各50%を占め、森林、平原、雪原、氷河、湿地が陸地の20%ずつを占めている。私たちは森林と平原が混在する地域にいる。この国は高度に集権化され、地域は広大で人口はまばらだ。多くの村があり、町は少ない。人口は均等に分布している。この宇宙のルールは地球とは異なり、あなたが学んだ物理や化学の規則は近似的に適用可能だ。魔法は想像力から生まれ、自動化されている。今、この世界は魔族に支配されており、この星だけではなく、地図はオープンで、その大きさは魔族が創造したいと思う大きさに依存する。魔族は退屈しのぎに勇者を召喚し、通路の規則は毎朝8時ごろ、各覚醒スキルを持つ勇者の隣に新しい勇者が出現する。
注：上記の各キーワードをクリックすると詳細な説明が表示される。検索エンジンを書くのが面倒だったので、よくある質問は直接リストアップされている。ただし、全てを読むことはお勧めしない。理由（「理由」という言葉をクリックすると詳細が表示される）」
勇者は「理由」をクリックする。
「覚醒していない勇者は、この独裁国家の市民ではなく、人権がない。最低の保護レベルを持つ野生動物と同じだ。」
勇者は「人権がない」とクリックする。
画面にはビデオが現れ、「勇者」と表示された人物が他人に食物を求め、その「勇者」の手が切断され、自分の口に押し込まれる。
脳みそが四方に飛び散る。
「どうやって専属スキルを活性化させるの？」勇者の声は震えている。
傲天は聞こえないふりをして、勇者は机に問いかける。
彼は「専属スキル」をクリックする。
「勇者がモンスターを倒してレベル2になると、専属スキルが得られる」
彼は「モンスターを倒す」をクリックする。
「野外には多くのモンスターがいるが、あなたにはただの小刀があるだけだ」
彼は「小刀」をクリックする。
「小刀は入り口の左手の部屋にある。一つだけ取れ。多く取ると死ぬ」
勇者は部屋を開け、床にきちんと並べられた同じ小刀が少なくとも200本あるのを見つける。
傲天は新聞を読む気が失せ、森へ飛んで行った。
時折、彼女は負傷した人々や動物と遭遇する。そんな時、彼女は彼らを治療魔法の実験台にする。彼女の得意技、それは治療魔法の入門だ。彼女はその365種類の基本魔法、そして人間界の役に立たない低品質の魔法を全て試し尽くしている。その仕組みや特長、魔力の消費はすべて彼女の頭の中に明確にある。今では、彼女は治療の際に数種の魔法を組み合わせたり、パラメーターを変更してその効果を見る。
だが、結果はたいてい治らず、患者を早死にさせることもしばしばだ。
しかし、彼女がいなければ彼らは確実に死んでいた。結局のところ、彼女は悪いことは何もしていないと自分に言い聞かせる。
傲天は不吉な色を放つ死体を見つめ、大湮灭魔法（またの名を宇宙治療術といい、宇宙を元の姿に戻す力がある）を使う。幸い、少なくとも10メートル離れていたので、何かに感染したわけではないだろう。炭疽菌のようなものが現れたら大変だ。
いつか自分が自分を死に追いやるだろう。
傲天はもう魔法のパラメーターを勝手に変えないと決めた。
数週間前にも同じことを考えたような気がするが、なぜか一睡するとすぐに忘れてしまう。
今回は必ず覚えておかなければ。
第四話：癒しの魔術師（中）
勇者、その名は傲天。
時が経ち、ある不眠の夜、傲天はこの世界に来た当初の出来事を思い返していた。最初の勇者たち、ペットトレーナーとその奴隷たちは彼女の容姿を嘲笑し、ペットにすらなり得ないと罵った。彼らは彼女を辱めるために彼女をレベル2まで訓練し、彼女の癒しの技術が脅威ではないと見なして放置したが、結局は彼女の宇宙治療術によって一瞬で消し飛ばされた。
それはまるで主人公特有の幸運によって生き延びた、ある種愚かな物語であった。
その後、彼女はペットマスターの庄園を引き継ぎ、勇者たちとの関係を改善しようと決心する。しかし、最初に現れた勇者は「醜い女、お前は俺を誘拐した」と罵倒し、彼女に暴力を振るおうとしたため、予想通りに命を落とす。
次に現れた勇者は、文静で笑顔が魅力的な少年だった。彼は楽観的で悪事を働く勇気がないが、彼女に対する嫌悪を隠しきれなかった。彼らが触れ合う度に、彼の身体はまるで毒蛇に触れたかのように硬直した。ある日、一緒にモンスターを倒した後、彼はただ静かに別れを告げた。彼の真の能力は、今でも彼女には分からないままだ。
その後も彼女は次々と現れる勇者たちを同じ方法で処理し続けた。
二十日余りが経ったある日、第二の勇者が血まみれで帰還した。彼の笑顔にはもはや純粋さはなく、狂気がにじみ出ていた。彼の話によると、傲天が解放した勇者たちの中に暴力と略奪を繰り返す無法者がいた。これが王国内での彼らの立場に悪影響を及ぼすことを悟った一部の勇者が、犯罪者たちを討伐するため数十名を集めて立ち上がったが、彼らは敵の一員によって待ち伏せされ、200人以上が殺害された。ただ一人、第二の勇者だけがその暗殺者に立ち向かい、彼を倒すことに成功したものの、その過程で毒を受けた。
治療は自動的に行われ、傲天は第二の勇者と話しながら彼を癒そうとした。しかし、彼らが会話に花が咲く中、試みた50の治療法の最中に、第二の勇者は突然息を引き取った。
傲天はその後、深く後悔した。もし当時、もう少し治療法の仕組みを理解していれば、原始的な治療法で彼を救えたかもしれないと。しかし、「もし」では何も変わらない。
その後、彼女は全ての人々を集め、一定数に達したら一斉にレベルアップさせ、互いに制約し合う計画を立てた。だが、誰も彼女のそばに留まろうとはしなかった。その理由は彼女が醜いからだと自分に言い聞かせる。
しかし、本当の理由は彼女が自分自身を醜いと感じているからで、社交活動に参加しても他人からの好意を得ることはできず、知り合い程度で終わってしまう。だからこそ、彼女は一日中部屋にこもって魔法の研究に没頭することを選び、最終的には皆に忘れ去られる運命を自ら招いたのだ。
つまり、彼女は他人を率いる責任を負いたくなかった。先駆者であるにも関わらず、自分を小さな部屋に閉じこもらせ、その上醜い容姿で人々の嫌悪を買うことになった。
更に深く言えば、異世界で臆病で死を恐れ、政治闘争に参加する勇気がなく、「魔法研究」という名の下に隠れるのは、このような結果を招く。
はい、実際のところ、魅力的なリーダーとして全力を尽くすことへの恐れ、突然の暴政や民衆の反乱、権力の奪取に巻き込まれることを恐れているからだ。王族や魔族による見せしめの犠牲になること、または新たに現れる勇者たちの生死を決めるリーダーになることを望まない。
非常に合理的だ、普通の人は誰もリーダーになりたがらないだろう。このような種族侵略と独裁支配の国で、社会の生産力が不足している中で、誰もが核兵器を持っている。同時に種族侵略と内部選抜の責任を負うなら、どんなイデオロギーから見ても、即刻処刑されるべきだ。
現実とは以下の通りです：
新たに来た勇者を少なくとも半数殺さなければ、数ヶ月で全員が飢餓状態に陥ります。それにより、互いに殺し合いを始め、核兵器を無差別に使用することになるでしょう。その結果、生態系は完全に破壊され、食料は一切生産できなくなり、人間が人間を食べるしか生き延びる方法がなくなります。最終的には、プリオン病のような病気で人類が絶滅する可能性があります。
新たに来た勇者を全て殺さない場合、勇者はどんどん増えていきます。これは独裁政府の利益に反する行為であり、どのように見ても侵略行為です。政府を廃止することもできますが、それには多くの人が死に、国を治める必要があります。非常に面倒なことです。
彼女は自分が無能であるとその瞬間に悟った。責任を負いたくない、死を恐れて何もできないほど怖がっている。
第五話：癒しの魔術師（下）
勇者たち、その名は傲天二年前、勇者自治会が設立されてから一週間も経たずに、勇者の数は既に五百を超えていた。
最もカリスマ的で、能力も抜群のリーダーは一人の少年で、彼は勇気と野望を持ち合わせ、全ての人が生き残ることを望むと宣言した唯一の理想主義者だった。
彼は熱烈な演説を行い、多くの人が彼が「私には夢がある」という言葉を模倣していることを知っていたが、それでも彼の言葉は心に響いた。
傲天は、彼の理想が実現不可能だと感じつつも、彼のカリスマには惹かれた。
自治会設立七日目には、勇者たちは軍を組織し、情報、後方支援、攻撃、建設といった部門を設け、重要な技能を持つ者を中心に、機動性や防御、攻撃力を兼ね備えた小隊が形成された。傲天も後方支援部の一員として招かれた。
RPGと違い、誰もがデザインしたダンジョンは存在しない。戦争は力の不均衡が極まり、勇者たちは夜明け前に攻撃を開始し、王宮はあっけなく陥落した。王は眠りの中で捕らえられ、戦いは始まってから一分も経たないうちに終わった。
市街戦は避けられず、多くの犠牲が予想されたが、実際には国王の護衛である大魔法師が最後の瞬間に一隊の兵士を殺害した以外、死者は出なかった。傲天は彼らに会ったことがなかった。
伝声の勇者は、広範囲に及ぶ禁呪の恐怖で既に震え上がっていた宮廷護衛隊を、降伏を促す言葉で瞬く間に崩壊させた。
降伏を拒んだ精鋭たちや、城から出ることを恐れる臆病者は、大規模な毒ガスで即座に殺害された。これはやむを得ない選択であり、誰もが隠れた敵を探る危険を冒して無実の人々を救おうとはしなかった。
翌日、水源は毒勇者によって汚染された。彼は各人の性格を慎重に調べた後、浄化能力を持つ勇者を始末し、反抗しそうな者たちを排除した。残された臆病者の中から、美しい女性数名、彼の友人数人、そして優れた能力を持つ勇者数名を選び出し、定期的に発症する毒で彼らを支配した。
定期的に発症する毒がなければ、彼は決してリーダーになろうとは思わなかっただろう。
傲天は床で寝るのを嫌がり、転送の勇者に頼んで故郷へと戻されたため、難を逃れた。
伝声の勇者は死ぬ前に何らかの方法で彼女にメッセージを送り、毒勇者を倒すことを望んだが、彼女は自分の治療術が毒に効くかどうか分からなかった。
「もう少しで大乱闘が始まる。だれもが自分の身を守ることはできないから、支配者になるために先手を打つべきだ」と毒勇者は考え、自分の存在を知り、追跡機能と機動性を備えた勇者を残しておき、見つけたら容赦なく始末するだろうと傲天は理解していた。これは誰もが理解していることだろう。
「どうしようもない、死を待つだけだ」
傲天は身を翻し、自分が最も慣れ親しんだ——ペットトレーナーが大金を投じて作り上げた柔らかな——五人用のベッドで、人生最後の美しい夢を楽しむことにした。
しかしその後、彼女は眠りから覚め、再び眠りにつき、再び目覚めたが、死ぬことはなかった。
もしかすると、毒勇者が彼女を急いで殺そうとしたために、民衆の怒りを買ったのかもしれない。
「彼女は何も悪くない、誰にも迷惑をかけていないのに、なぜ彼女を殺そうとするのか」と言われ、その勇者は最終的に同じ運命をたどったのかもしれない。
もしかすると、自分が過剰に自分を危険視しているだけで、毒勇者は彼女を脅威とは思っていないのかもしれない。
もうどうでもいい。
結局、考えても考えても、運が全てを説明するしかない。
その後、傲天は過去を忘れようと努め、この村で魔法の研究に没頭し、日々を送っている。
多くの避難民がここに流れ着き、今では村はいっぱいだ。
おおよそそんな感じだ。
放送できない内容もあるが、それは過去の自分が犯した愚行で、追及すれば自殺するしかない。
自殺？ 傲天には自殺などあり得ない。
結局のところ、プロセスなどどうでもよく、結果が全てだ。
あなたも見た通りだ。
本当に、退屈な人生だ。
傲天は再びその空っぽの五人用ベッドで身を翻した。
