20. うつけの見習い仕事①！
ココノエ子爵家の屋敷に用意された，レンの宿泊部屋からコノハのお説教の声がやんだ時…
コン♪コン♪
ドアが，ノックされマナが入って来た。
「コノハさん？終わった…？？」
「一応は…はぁ～こんなうつけの主人になるなんて…失敗したかも…」
「あぁ～コノハ！今，僕のことうつけと言った！！罰してやる～！お尻ペンペンの刑だぁ～！」
「レンくん……年頃の女の子に何するつもりなの…」
「いや…マナ…これは，違くて…」
「それに…無断外出したレンくんが，悪いんでしょ？？」
「うっ…確かにそう…ってか！マナ！一緒に，外出できなかったのそんなに寂しかったの…？」
「………そうではない……はず」
「少し…間があったよね！！？？一緒に行きたかったんだ～～」
パシン！！
ハリセンが頭を叩く音が，部屋中に響く。
「痛い…コノハ…何するのさぁ～～」
「マナさんが，困った顔してます」
「…コノハ，わかってないなぁ～このマナの顔は，照れているんだよ！耳触った時と同じじゃん！」
僕は，ここでマナの耳を触る。
「イヤン！」
マナは，顔を赤らめて抗議の目線を送っている。
「コノハちゃん…ハリセンかして…」
コノハから，ハリセンを受けとると…
パシン！！！！
先ほど，よりも大きい音が響いた。
「マナ様…コノハ様…この度は，すみませんでした……」
二人に完敗した…レンであった…
そんな，やり取りを終えると，僕は仕事に取り掛かる。
今は，ココノエ子爵家の当主のドリスと領地の政について，話し合う。
「ドリス殿…報告書拝見させて頂きました…内容は，真のことで間違いないですね？？」
「はい！間違いないです！今年も，王家に収める年貢も用意出来ています！」
「そして，他の貴族家に売り払って個人資産にする分も，民から巻き上げていると…？」
僕の，一言に一瞬だが，ドリスは顔を顰めた。鎌をかけただけだがどうやら黒みたいだ…
「ドリス殿…？表情が冴えないようですが？報告書に，何か不備がありましたか？」
「いえ！偽りの無い…報告書でございます…」
「ふ～ん…マナ～！」
「なんでしょうか？レン様？」
「この報告書…ハットリ家の人たちに調べるように言っといて！」
「かしこまりました」
マナに，報告書を渡してドリスの顔を見る。
「レン王子…これからのお話に，報告書が無いのは…」
「あぁ～あの報告書？覚えたよ笑」
「おっ覚えたとは…？？」
「たっっくさん！！あるんだよねぇ～！今回，ココノエ子爵家が提出してきたような報告書！書式に～！年貢の数字にねぇ～！同じ奴が何枚も～！王城の公文書保管する施設に！同じ奴何枚も見たからさぁ～覚えたんだよね～笑」
「そっそれは…」
「ちなみに…この前公開処刑された不正貴族の～～……名前なんでしたっけ？あの貴族も同じ様な，報告書毎年，毎年提出していたんですよね～ウフフ笑」
ドリスは……わかりやすく，顔面蒼白な表情を見せている。さらに，追い打ちを掛ける。
「この前…その不正貴族の屋敷を家宅捜索したら…屋敷内に大量の食糧や私財があって…さぞ，領民も豊かな暮らししているんだろうな～って思ったけど…実際は，貧困に喘いでいたんだよね…」
僕は，答えを求める。
「正直に，話しなよ…今回の訪問は，謁見だけで済むと思ってるの？あんたのお仲間から報告来てないの？領内の見学に…屋敷内の倉庫を見たりしますよ？？」
「お時間頂けませんか…」
「無理！時間与えたら…不正を隠したり…お仲間に報告するでしょ？『レン第一王子が感づいている！』って！」
「そこを…何とか…」
「何の時間が欲しいのか言ってよ…？？ちなみに…午前中…君の領内の街の様子…見てきたけどさぁ～領民…大分苦しそうな生活してる様に見えたけど…何かの間違いかな？？これだけの，年貢収めることが出来て～あなた達ココノエ子爵家も裕福な生活が出来ているのに…領民は苦しい生活…おかしいよね？？」
「そっそれは！領土を治める者として当然の権利であって…」
「当然？領民に食わせて貰るのが…当然だと？自分たちが食うためなら…領民は苦しめばいい…そういうことでいいのかな？」
「それは，貴族家と平民で…」
「王国は，身分差別を禁じています…今のあなたの発言は看過できませんね…」
「言葉を間違えたのは謝ります…けど，領主は，領民の手本になるべきであって…！」
ここで，僕は目の前にあった机を部屋の扉方面に投げ倒す…机の上に乗っていた紅茶のカップなどが音を立てて割れる…
「確かに…領主は，領民の手本になるべきですね…」
「そうでしょう！」
「でもね…話逸らさないでくださいよ…」
「話を逸らすとは？？」
「領民が苦しい生活をしているのに，お前たちは裕福な暮らし？ふざけるな！領主が領民の手本となるべきだっていったよな！！なら！……領民が苦しい生活をしているなら…お前ら領主は，同じく節制した生活をして…困っている領民を支援するのが…手本となるべき領主としての姿だろうが……お前みたいな奴が領主論なんて語るな…それにさぁ…今…領民が苦しんでいるのは…お前らの仕業による人為的なものだ……」
僕は，ここで選択させる。
「今，ここで正直に話すか？黙って，一家ごと消滅するか？どっちかだよ…言ったよね僕…民を苦しめる連中に容赦しないって……？？」
