ショートとりっぷ！

現在

ありすインワンダーランドは大騒ぎ

　うふ。うふふふ。

　遠い目になっちゃうな～。

　よみがえるのは数々の功績（悪行？）

　筋肉だるまを退治するため「しょーりゅー○！」とか、「○斗ひゃくれつ拳！」とか言いながら大技披露したもんなー・・・。

　やってみたかったアクロバッティックな大技が決まると、こう・・・なんていうか・・・達成感？

　やり遂げた感じが沸きあがって、ものすごく、きもちよかったんだよねー。

　両手ついてさ、開脚した足で四方を固めたマッチョ剣士を倒したこともあったなー・・・。「旋○脚」だっけ？　あれはなかなかの出来だった・・・目が回ってよろよろしたけど。

　オーバーヘッドで、投石してきた大岩を蹴り返したこともあったっけなー・・・。

　肉弾戦の一方、直接打撃系じゃない技も試してみた。離れている相手に有効なら嬉しいもんね。

　でも、「かめ○め波っ！」ってやってみて、ぽす☆とも、ぱす☆とも言わない完全空振りだったのには、苦笑いしたっけなー・・・。

　ああ、この力は肉弾戦じゃないと通用しないんだなーって分かってから、気功技は封印した。

　・・・トリップする度、わんこ天使の護衛の皆さんは、あらかた敵方に倒されてて、そりゃ、もぅはじめは、頭が真っ白になった。

　あたしだって女の端くれだ。血だって一月に一回は見てる。でもでも、あんな殺伐とした現場は体験したことない。当たり前だ、普通の中学生は、戦わない！

　幻想か、現実か、分からないけど血なんか、見たくないんだ。

　これ以上滴るものや迸るものは見たくないし、ちっちゃい子に見せたくなかったから、天使抱えて逃げたさ。

　それでも追ってくる相手は、渾身の一撃で昏倒させて回った。

　自分の怪力考えると、過剰防衛かもしれないよ？

　でもね、できれば気絶したまま、起き上がらないでほしい。

　追いかけてきて、剣を振り回さないでほしい。

　・・・そのむき出しの剣、あたったら怪我するだろうが！　花の乙女に傷残す気か！　そっちからかかってきたんだ。しかも女子供だと思って、優越感に満ちた目で、ねずみを甚振るつもりでいたんだろう！

　だから、殴り倒すときは、起き上がるなと祈りをこめて。

　蹴り倒すときは、再起不能になあれと願いをこめて。

　金髪天使を脇に抱え、殴り倒し蹴り倒し踏み倒しながら、人気のないところを探して走った。

　何より、生きるために。

　腕に抱えた暖かなぬくもりを、一刻も早く安全な場所に送ってやりたかった。

　一時のショートとりっぷで出会った金髪天使。

　彼を守り抜く事が、唯一の使命で、唯一の帰る道。

　だから、脇目もふらずがんばって戦場を駆け抜けたさ。

　それが・・・金髪のわんこ天使は実は一人じゃなかったという、この、事実。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　今じゃすっかりあたしより成長しきった（身長も肩幅も、胸も腰も、太腿も）美人や、渋めの無骨なおっさんや、お髭がナイスなアールグレイのおじさま達。

　極めつけは王様も。

　こんなに、助けてたなんて、知らなかったよ・・・。

　「金髪わんこは一人じゃなかったんだねー・・・」

　まあ、いつもすぐに帰還してたからなー・・・。お互い名を尋ねることもできないことが多かったのに、いつも「ありす！」って金髪わんこに名前を呼んでもらってたっけー・・・。

　そうか。おんなじ顔にしか見えなかったから、なんとも思わず同一人物だと思ってたけど。

　・・・上目遣いで成長した金髪わんこ達を見上げた。

　・・・ああ・・・。

　なんだか、じんわりと喜びがこみ上げてくる。

　だって、さ。

　この子たち（おっさんだったり、おじ様だったり、おねえさまだったりするけど）は、あたしが助けた命なんだ。

　あたしは、金髪わんこをちゃんと助けられたんだ。だって、生きてこんなに大きくなってくれてるんだよ！　あたしの胸にも達してなかった小さな小さなわんこ天使が。

　こんなに、大きくなってここにいる！

　「・・・そっか。よかった。みんな無事だったんだねー」

　とたんに周りにいた彼らが、真っ赤な顔をして焦りだし、口々に、それぞれの「危機」の礼を言い出した。

　・・・いや、だからその、ぐ・・・具体的な描写はいい！

　どこでどのように助け出されて、あたしがどのように敵を倒したかは、もぅいいから！　

　＊＊＊＊＊＊

　・・・これを外せばきっと帰れるのは間違いない。まあ、こっちで長居した分、時間はたっているだろう。

　向こうで寝てるはずの自分の体が少し心配になった。

　心優しい、けれどお茶目なクラスメートの面々を思い浮かべる。はじめやさしく揺り動かし、その内がっくんがっくん体を揺らし、平手打ちを五往復食らわせて、それでも起きないあたしを前にしたら、みんなはどうするだろう・・・？　みんな、みんな・・・。

　「・・・ひ・・・ひたいに肉とかやだからね！」

　がばっと顔を上げて虚空に叫んだ。

　やりそうだ。

　イヤミのとんがりひげとか、ほっぺにぐるぐるとか、閉じたまぶたにパッチリ目とかぁ！　あたしのクラスメートの面々なら、笑ってすごくやりそうだああ！

　うわあん、早く帰らなきゃ！

　首輪外して急いで現実に戻って・・・乙女としての何かを守り抜くために！

　・・・そうよ。

　わんこ天使が嫌がっても、ジン以外の金髪天使に頼んで、外してもらえばいいじゃんと、軽く考えていた。

　・・・ああ・・・甘かったなー・・・。

　「・・・申し訳ない、ありす。それは、その手で嵌めた者しか、外せないんです」

　・・・・・・マジですか。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　「・・・ジ・・・ジン！　ありすが困ってるだろう、外しなさい！」

　「いやだ！」

　金髪わんこはますますあたしにすがり付き、ぎゅううううと腕に力を入れてくる。

　「ありす、ありすぅ・・・やっと会えたのに、消えちゃうなんていやだ・・・」

　すがりつくわんこは可愛い。

　はた迷惑なまでに可愛い。

　でもだめだ、甘やかしてはいけない！　心を鬼にするのよ、ありす！　幼児教育は早期教育！

　だめなことはだめだって、今教えなくちゃこの子はいつ覚えるの！

　すうっと息を吸って、一喝して終わらせようとしたあたしに。

　「・・・外したら消えてしまうのだろう？　ならば、せめてわたしが死ぬ少しの間だけでも、ここにいてくれはせんだろうか・・・」

　ごほごほ咳き込みながら、息も絶え絶えな様子でじいちゃんが懇願してきた。

　こ、これは・・・困った。

　こんな高度な精神攻撃、あたしに回避する能力があるとお思いか！

　しかも畳み掛けるように「・・・王はもう長くはないのです」と来たもんだ。

　「王は、死ぬ前に一度で良いからあなたに会いたいと仰っていたんだ、ありす。どうか、その気持ちを汲んでやってはもらえまいか」

　筋肉マッチョな過去天使、今、ヒグマの武官さんが懇願してきた。流されるな、ありす！

　「ありす・・・」

　「ねえ、ありす・・・」

　「おねがいです、ありす、」

　ふ。ふふふ。ふふふふふ。

　・・・さて皆様、質問です。

　ここまで懇願されて、断れる・・・？

　感情じゃ分かってる。

　有無を言わさず帰るべきだし、帰らなきゃあたしが偉い目にあうんだ。主にお笑い系の何かを寝てる体に施されて、乙女としての何かを失っていくのよ。

　でも、ね、断ることはできないことも知っていた。

　白髪のご老人は、玉座に腰掛たままあたしを凝視しているままだ。

　潤んだ瞳に見つめられて、手を差し伸べられて。

　その手がプルプルと小刻みに震えているんだよ？　・・・握りしめずにいられよか。

　がしっと手を掴んで、両手で包み込んでしまったよ。

　そしたらさ。

　「ほん、もの、だ・・・」

　小さく呟いた声。しわの深い顔の中、落ち窪んだ碧のまなざしが、歓喜で揺れていた。

　かさついた唇が一度二度動いて、声を絞り出すように発した。

　「・・・あい・・・あい、たかった・・・。わたしの、ウワンコウ」

　・・・いや、あたしわんこじゃないし、にんげんだものー。

　「あなたに助けてもらったあの時、名前も名乗れず、すぐにあなたは消えてしまったから・・・ずっと、夢だったのだ、と。あれは、わたしの願望に過ぎないと、思って・・・」

　・・・そだね。いきなりトリップして、いきなり戻されるあたしを、金髪天使は目の前にするんだ。

　急に現れて、息つく暇もない内消えてしまうんだ。

　幻。夢。正気を疑ったって仕方がないくらいだろう。

　・・・あやしいよねー・・・。あたしったら、存在があやしすぎるー。

　王様にとって感動のご対面らしいのは肌にびんびん感じます。

　しかし・・・周りにいる筋肉マッチョな美形がそれぞれ泣いているのは、どーしたもんかなー・・・。

　なんか、もー、周りのウンウンなんでもわかってますよって感じの良い雰囲気、どう受け答えれば良いの・・・？

　と、言うより何より。

　ぶっちゃけたところ。

　「・・・ファーストコンタクトから、今って、その・・・何年たってるの・・・？」

　・・・あたしったら、気分はすっかり、浦島太郎よ。