ショートとりっぷ！

過去

ありすインワンダーランドで崩壊の始まり

　女は悪夢のように美しかった。

　ああ悪夢だ。いつからそこにいたのか、わからなくなるほどの。

　あの女は祖父の寵妃だったはずだ。いや、母の侍女だったはずだ。

　もっと年老いていたはずだ。いや私と同じ年のはずだ。

　耳に注がれる毒は抗いがたく、甘美な誘惑は私だけではなく、母や祖父にも及んだ。

　耳に心地よい言葉の羅列。

　期待や希望が必ず叶う約束されたものと思われた。

　その笑顔で、その繊細な手で、甘言を弄し、眩ませては操った。

　・・・ああ、わかっていた。あの女は悪夢だと。

　・・・ああ、知っていた。あの女は危険だと。

　けれどそれでも、構わないと思った。囚われたかった。彼女の瞳に映る自分を見ていたかった。彼女が私を見て嘲うその微笑ですら。

　・・・幸いでしかない。

　「国王様、わたくしを前線へお連れくださいませ。正当な王子が国を取り返す瞬間を見とうございます」

　ねっとりと甘い声で老いた祖父の耳元で女が囁く。

　その姿に、頭のどこかが痺れていった。あの女は危険だ、とどこかが警告するのに、抗えない。からめとられる。

　「お后様、お后様の立たれる国を間近で見とうございます。きっと、すばらしい国なのでしょうね」

　ひそりと母の耳元で囁かれる言葉。

　いつから、そこにいたのだ！？

　いつから、祖父と母にまとわりついていた！？

　女が顔を上げ、面白いものを見るような笑顔で私を見た。

　その笑顔に。

　背筋が凍りついた。

　「王子。あなたの国をわたくしに見せてくださいませ・・・」

　なのに、しなだれかかる温かい体を拒めないのだ。

　胸を撫でるように繊細に動く白い腕。

　ふところに身を預け、斜めに見上げるように差し上げた、蒼い眼差し。

　闇夜に白く浮かび上がる、女の喉。その儚さに目を取られ、動けなくなる。

　女を見ていると、まるで霧の中で息をするように息苦しいのに、それ以上に沸騰する脳。

　胸をざわめかせる女だった。抱きしめても落ち着かない。口付けても物足りない。まるで次の瞬間には消え去ってしまってるような、そんな危うさを持つ。

　こそりと呟かれた言葉は、耳に届かない。

　「絶望を見せてくださいまし」

　誰もが嘆き悲しみ地に伏し祈るように。絶望があの子を呼ぶように。ああ、あの子の為に。

　それをしないことこそがお前の罪。止められもせず、止めもせず、傍観していたそれこそが罪。一歩を踏み出したのなら、止まる事など許さない。

　父王のように残虐に徹せないのなら、ならばせめて精一杯の絶望をもたらせよ。

　「・・・何か・・・言ったか？」

　「いいえ。我が君」

　女のつぶやきは、夢と共に消えていく。

　「・・・お前に見せてやるから・・・だから私の元を離れるな」

　子供のように女にすがり付いて懇願した。

　柔らかい胸に顔を押し当て、息を吸い込む。少しでも女とのつながりが欲しかった。

　女はまるで我が子を抱くようにやさしく男を抱きしめた。

　頭のどこかでおかしいと声を上げる自分がいたのに、思うとおりにならない感情にまたいらだつ。

　女を腕に抱いて安心してるはずなのに、いや増す不安。

　きっとこの女は、祖父にも同じ甘言を伝え、同じように身を投げ出しているはずなのだ。

　わかっているのに、どうにもならないこの感情。

　冷静に見つめれば、おかしいとすぐに分かるほどの異常だった。

　見よ。祖父は焦点が合っていない。

　見よ。母は以前よりも子供染みてきた。あれではもはや人形だ。

　王と呼ばれた歴戦の勇士ではない。王妃と呼ばれた人ではない。

　考えを持たない・・・動物だ。

　いつからそこにいたのだろう。

　この女は、いつからそこに。

　・・・そしてなぜ、私はこの永の間気付かなかったのか！！！

　見れば祖父は、最早ミイラと化している。

　母は、豊満な体を蛆に食い破られ、眼球を彩る黒は、無数に蠢く虫だった。

　「・・・く、」

　抗う気持ちは今だある。

　人ならざるものに支配を許すなど、腐っても王。その血が許さなかった。

　今は、いったい何年経っているのだ・・・？

　あの頃、伯父の蜂起を喜びその場を譲ったつもりですらいたのに！！！

　あの伯父ならば、その伯父と伯母との間に生まれたあの子なら、腐り果てたあの国でさえ生き返らせてくれるだろうと思っていた。

　そのために隣国に逃げ込み、祖父と母を抑え、傀儡を装い逆に祖父を操りながら、遠くから祖国を愛しむつもりだったのに！

　「貴様は・・・だれ、だ」

　問いかけに女は笑った。

　赤い唇を吊り上げて、艶然と笑った。

　「・・・王子様はわたくしの望みを叶えてくださいますわね？」

　歌うように囁く声、覗きこんで来るその瞳。

　「俗物の老いた王や、色と欲に染まりきった女などおもちゃにすらなりませんわ・・・」

　抗おうともせず、すぐに悦楽に身を任せるのです。その点王子様は・・・。

　「合格ですわ」

　抗う最後の意識が鎖に囚われた。

　耳に幻聴が聞こえる。ジャラジャラと囚われの鎖の音だ。

　わたしもいずれ祖父や母のように、自我すら失い、女の意のままに、動く人形になるのだろうか・・・？

　ほら。今宵もまた女がやってくる。

　優しい顔で優しい腕で、頭を撫でて、歌を歌って、手をとり囁いて、女の意のままに動く人形を作るため。

　ほら、

　ほら。

　やってくるーーーーーー。

　「・・・王子サマ？　わたくしの願いをかなえてくださいませ」

　「・・・ああ・・・お前に、すべてを・・・お前に、捧ぐ」

　言葉を聴いて女は赤い唇をきゅっと吊り上げ、微笑んだ。

　耳に残る言葉は、「約束ですよ」と囁いた声。

　思考を奪われた男は、あがく。深く深く沈められた自我の檻の中で、男はあがく。

　だが、からめとられた思考を取り戻すことは無かった。

　伯父が反旗を翻したあの頃から、ゆうに三十年は過ぎていた。