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始まりの夜…突然の自由

第一章始まりの夜（千佳目線）

千佳は帰り際、支配人に呼び止められる。

「……千佳さん。もうお客につかなくていい。休みでも、店に顔を出すでも、好きにしていいよ」

驚きと戸惑いのままに頷く千佳。

理由も説明もされない。ただ、重くのしかかっていた義務から解放されるような安堵と、不気味な不安が胸を交錯させた。

（……どうして？どうして急に……？）

「でも……借金が……」

千佳は思わず食い下がった。

支配人は首を横に振り、低い声で言った。

「それももう気にしなくていいから。……ともかく、明日は休みにしてもいいし、好きにしでいいよ」

何がなんだかわからなかった。

ずっと、生理のとき以外は必ず店に出るように言われ続けてきたのに。

それが急に「休んでいい」「借金のことも気にするな」なんて——。

胸の奥に小さな灯りのような希望と、説明のつかない不安が同時に灯った。

千佳は深く頭を下げ、足早に店を出た。

外の夜風はまだ冷たかったが、その冷たさよりも心臓の鼓動の方が強く響いていた。

（……なにが起きてるんだろう）

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