第二百十八話 降ります
精霊種を滅するために生み出されたと言っても過言ではない存在。圧倒的な力を持ち、人間とは思えない非現実的な能力を持つ者たち。長い歴史の中で選ばれ生まれた、唯一無二の神にも届く剣士たち。その二角。
「カグヤは人間に追い出された。そして御影の地にてこれまで生きてきた。ある敵を倒すために必要な存在が集まるまで、御影の地でひっそりとな」
「ある敵ってなーに？」
場の空気は自分が作る。シウムの可愛らしい声音が響き渡る。
「精霊種と呼ばれる種族だ。単体で神傑剣士たちに匹敵するほどの力を持ち、人間に取り憑くことで更にその力を強大にする。魔人を生み出していた張本人たちだ」
「魔人を生み出す？どういうことだ？」
「それは私が説明しよう。魔人を生み出すには、精霊種との契約が必要だ。ただ御影の地へと足を運べば、即座に魔人に変異するなんてのは眉唾もの。御影の地へ行き、その中を奥まで進む。すると１５０cmほどの小さい、羽の生えた生き物が存在する場所へ行き着く。そいつらと何かしらを代償に契約を交わすことで、人間は憎悪に塗れた魔人と化するんだ。それで、魔人を殲滅するなら、必然的に精霊種を殲滅しなければならなくなるということだな。分かったか？」
立っているから、物理的にメンデを見下す。メンデには、カグヤに勝てる要素は何１つない。それを知るからか、見下されても反応はしなかった。だから気にせず続ける。
「カグヤはそのバカげた力を元に、魔人たちに精霊種だと偽り、魔人を従えてきた。そしてその魔人たちは、俺が御影の地で殲滅した。今は御影の地に魔人は居ないということだ。同時に、その精霊種という敵を倒す存在の仲間、俺を見つけて次の目的が出来たってとこだ」
「御影の地には、調査と魔人の討伐に向かった。しかし、帰還した今では、詳しいことを知り、目的が更新されたということか」
「その通りです」
「ならば今後も活動は続けると？」
「はい。ですが、その上で伝えるべきことがあります」
俺はこの王国で、民の命を預かって刀を振ることは出来ない。いや、許されない。だから預からず、自分の思うままに刀を振るうためにも。
「俺は――神傑剣士の地位から降ります。後継を探すのに時間は必要でしょうが、近々闘技場を使用して、エイル以下の星座を１つ引き上げ、新たな第１２座を選抜する大会でも開きます。そこで優勝した剣士を、新たな神傑剣士として星座に座らせてください」
「なっ！何故！？」
「びっくりだねー。イオナがー神傑剣士じゃなくなるのはー、結構痛いんじゃなーい？」
第１座第１２座からの驚きの声。席順からしてほぼ正面からの驚き。予想外だった。
「俺は半分魔人の血が入っていて、人間ではないからだ。それに俺には課された宿命がある。それを果たすために、この座に堂々と君臨していては、いつかここに居る誰かを巻き込むことになる。精霊種は人間相手では、創世剣術士か最低でも我流剣術士でないと太刀打ち出来ない。友を死なせるために、この座に居るのは心底あり得ない話だ。だから、俺は神傑剣士ではなく、創世剣士団の１人として活動する」
「私は人間でも、イオナは父親が魔人の影響で人間と魔人の混血として、唯一無二の存在だ。それを世間に知られて、魔人が神傑剣士だなんて周知されたらどうする？国民は恐怖に取り憑かれるだろう。それを良しとする王国なら、このままイオナを神傑剣士として居させてもいいんだろうが」
国民は大切だ。その国民に害がある存在である以上、俺はこのままの自分で居たくない。人の命は脆い。俺のように体を刀で貫かれて死なないなんて、そんなことはない。７０％も剣技を使えない人間を、残りの３０％が守る。それを安心安全に可能にするために、俺の存在が公だからこそ降りるべきだ。
国王と神傑剣士は少し固まる。俺が降りることもそうだが、何よりも混血の人間であり魔人であることに、初めて聞いたという驚きが強いのだろう。
「イオナ君が魔人の血を……」
「俺はこの先、更に未知の世界へ飛び込みます。３ヶ月後、大会終了後に再び御影の地へと向かい、こちらの世界に被害が出る前に決着をつけるつもりです。陛下、その前に許可をお願いします」
「うむ……私にも考える時間を設けさせてもらう。少し混乱していてな、すまない」
「いえ」
この先は危険しかない。ルミウやフィティー、その他の神傑剣士ですら死が目の前の世界。そんなとこに、友と出向けるわけもない。ここからは俺とカグヤ、２人だけの道になるだろう。
どうなるかな。
それから俺は不足していた部分や、ルミウとテンランに先に話していたことを全て伝えた。何もかもに納得のいかないルミウには、残念だがここで付き添いは終わりとなる。
「これから俺は、大会の運営に力を注ぐ。他の神傑剣士は今までと何も変わらない。国務に追われる日々を送ってくれ。何か質問は？」
誰も彼も、下を見て唸るように考えている。それほど問題なのだろう。疑問は多いだろうに、誰も手を挙げない。意思表示すらない。
「何かあれば直接聞いてくれ。テンランとルミウは、少し情報を持ってるから、２人に聞いても構わない。ってことで、神集は終了とする」
重たい空気感に包まれる中、勝手ながらも主催である俺は会議室をカグヤとともに出て行った。
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