第二百十話 記憶の中
「…………ここは？」
記憶が曖昧だ。少し先に、こうなった理由を思い出せそうなことが起きた気がするが……それでも思い出せない。だからこの場所も思い出せない。辺り真っ暗で、俺が立っていること以外分からない。常闇に沈められたかのようだ。
目は開いていて、瞬きをするのを感じる。ならば閉じ込められてる、と考えるのが正解だろうか。四方八方が暗闇でも恐怖はない。これから先が未知なのに、それでも。
「……ったく、どういうことだよ」
取り敢えず歩き出すことにする。動かないことも賢いかもれないが、暗闇の中、何もしないことは何も掴めないのと同義だ。理由があるのだろうから、まずはここから脱出することを考えるべきだ。
コンクリートの上を歩くような踏み心地。俺はゆっくりと確かな足取りで進んだ。何も見えなくても。
すると、周辺に違和感を感じた。見られてるとか、攻撃されるとか、俺に対することじゃなくて、音だ。耳を澄ませば歩く先から音がする。高い音、というか叫び声？何か揉めてるような。
俺はそこに向かうことで何かを得られることを確信した。全力で走り出す。風は感じないし寒くも暑くもない。ただただ走った。解決を求めて無我夢中に。
そしてその音の正体を知るために近づいた俺は、その光景を目の当たりにした。真っ暗の中に、月光のように光る場所。まるで投影機に映る映像のように、それらは動いていた。
「逃げろ！イオナ！」
「……俺？」
視点がクルクルと回っては落ち着かない。画面酔いしそうなほど激しく動く。しかし俺はそれを見ても具合を悪くすることはなく、何かを得られる一心で眺めた。
俺の名前を呼ぶのは、両手で刀を握る剣士か。その画面の奥にいる俺に話し掛けるように叫んでいた。伝えようと、何かから逃げながら。
「くっ！ディアム！これ以上は無理だ！」
「あぁ……覚悟を決めるか」
「カグヤ！俺たちを置いてイオナを連れて行け！」
「し、しかし！」
「行け！このままでは全滅する！ここでお前たちも死ねば、こいつらのこと、そしてこいつらを倒す存在が今後生まれる前に、この世界が滅んじまう。だから……行ってくれ！」
「……分かった！だが、お前たちも戻って来い！待っているからな！ディアム！デルア！」
「おう！」
彼らは何かから追われている様子だった。それから逃げようと、必死に刀を振って、追い込まれたから１人を逃がそうとした。
ここで物語が終わった。正確には明かりが消えた。元々そこには常闇だと言わんばかりに。明順応したばかりの俺の瞳は、暗順応へと忙しい変化を繰り返す。と、その時。
「うっ！」
急に頭が痛くなった。その場に膝をついて頭を抱える。そして激しい痛みが、体中を巡り始める。感じたことない、全身を殴られるような痛みだ。
「なんだ！……何が！」
混乱するが、この痛みがなんのために起こるのか、俺は徐々に理解していた。今見た、何かしらの誰かの記憶。俺に向けて放つ言葉のように見えたそれは――。
「……俺の……記憶か」
思い出した、俺の記憶。そして、何故今俺はここに居るのかすらも。カグヤと勝負して負けて殺された。ハッキリと、その答えが間違いでないと知っている。
「カグヤ……なるほど……？」
まだ全回復しない。けれど、少しずつ記憶は戻る。俺の失われていた記憶。長年の記憶。そして、カグヤたちと過ごしていた記憶が。
自分でも薄々異変には気づいていて、それを確信したのは３年前。誰にも言わなかったから、それを知るのは誰もいない。偶然、俺は正体不明の第７座として君臨していたから、それも相まって何もかもを秘匿にされていた。そのおかけで謎の多い剣士としても存在出来た。
詮索することはご法度となり、俺のことを調べる人はそんなにいなかった。優しさとかあるだろうが、それでも調べ始めた人間に対しては、同じ神傑剣士だとしても武力で潰して正体不明を貫いた。
結果、見事に正体不明として未だに君臨していた。
「それも今日までってことか。思い出したぞ、カグヤ」
ここに来た時に、何故カグヤの名前が天啓として降りてきたか。俺はそれを今理解した。刀を心臓へ刺されて、それが何を意味したのか、それをここで理解しろってこと。何とも面倒で演技の上手いやつだ。流石は【４】だな。
全てはこのための布石。俺はまだ死んでいない。俺の役目は果たされていない。今まででは、御影の地に来て制覇して終わりだった目的。それが大きく変わった。まだまだ出発したばかりの俺たちには、先が長いようだ。
それを知ったからか、段々と目の前が明るくなる。この常闇からも解放されるということだろう。魔人の頂点――カグヤ。お前が俺を求めていた理由は、必ず果たしてやろう。
明るくなるにつれて、体が軽くなる。これが実力の解放というやつだろう。最強としてこの場に足を運び、誰にも正体バレずに踏破出来ると思っていたが、そんなことも出来ないらしい。
最強として更に力をつけて、自分の持つ最強を超えるしかない。俺には託された思いがある。忘れていた理由は、縛り、若しくは呪いのどちらかだ。どちらにせよ、その呪縛は解けた。ここからが本当の最強だ。
光が目の中に飛び込んでくる。眩い。
待ってろ。
「ディアム・タルガー。デルア・ディール。恩を返すよ」
少しでも面白い、続きが読みたい、期待できると思っていただけましたら評価をしていただけると嬉しいです
